蘇巧梅近來對雞湯情有獨鍾，蓮子湯和米仁粥已吃到要吐。未出閣的時候，她就不是什麼「藏房小姐」，喜歡溜出去吃路邊攤的東西，對油汪汪、香噴噴的東西不曾有過抗拒。嫁入黃家之前，母親逼迫她轉換口味，要吃得清湯寡水，才能顯示富貴的品位，否則就得遺人笑柄，這幾乎成了教條的一部分。於是她只得壓抑住胃口，飯桌上都是盡量往豆腐青菜盤裡落筷，好不容易見到油炸琵琶這樣的美食，亦竭力不碰。母親總是告誡她，口味愈是挑剔，食量愈是精少，便愈顯底子的矜貴。受了這樣的騙，蘇巧梅便只得想著法兒換些要吃的東西，告訴廚房要喝雞湯，廚子回說怕天氣熱，喝了中暑，氣得她罵說是哪個混賬東西講的，請他過來親自跟她講。廚房這才用荷葉邊盆子煲了湯端過來，竟只是集了燉煮時凝在沙鍋蓋上的露水，湯色一眼見底，喝起來更好比白開水。
她是多懷念娘家門前擺的臭豆腐攤子，每到晌午都飄出陣陣焦香，她樂得拿手裡僅有的幾個銅板去買一串，吃得滿嘴油氣，被母親打手心。她就是這麼樣半順從半反抗地被調養長大，城府不深，倒愛逞強，一直認為美色不是女人最緊要的財寶，要腦瓜子靈才好。之所以她看不起張艷萍，也正是這個道理。
從少女到少婦，於蘇巧梅來講，並無特別值得留念的事情發生，無非是洞房花燭時承受那一次被撕裂的痛楚，因母親早早便傳授過經驗，也沒有驚慌失措，只是身體硬得跟死人一般。那時孟卓瑤成天抱上黃夢清過來找她閑聊，她面上裝得熱情周到，心底里其實也有些鄙夷，因原配夫人生的是女孩，且那女孩的面容又不討喜。她的野心，是被郎中告知有了孩子之後產生的，並與腹中骨肉一同孕育生長，日漸膨脹，等生下莫如與菲菲，野心也便隨之落地。頭一次是嫌孟卓瑤叫來的奶娘面目不幹凈，要重新找，孟卓瑤自然不高興，蘇巧梅就是要她的這個不高興，於是自己託人尋了一個，把奶娘換掉；第二次又說菜譜常年不換，已倒了胃口，孟卓瑤說那二妹有什麼好法子，她便笑吟吟地拿出一張菜單來，遞到黃天鳴跟前，黃天鳴自然是點頭說好；此後，又生出好幾樣事情來，孟卓瑤的大權漸漸脫手。
上位以後，才發現黃家雜事太多，雖有女人進不到的一里，進到的那些也都是勞神得緊。起初她還是雄心萬丈，力求面面俱到，縱碰上難題，亦不肯放下身段去向孟卓瑤討教。孟卓瑤倒是不計較，偶爾也提點幾句，她假裝不屑，卻偷偷按那些法子去做了，果真還是見效的。她的得意背後，其實塞滿了緊張與疲累，後來連行房事都覺得勉強，因念想都不在那上頭。原先她自以為只要向黃家傾注心血，就等於佔領了地盤，這種天真的思維直至黃天鳴娶了三房才完全破滅。張艷萍服侍黃天鳴，實系她的主意，覺得那丫頭終日羞答答的，一句囫圇話都講不好，放在老爺身邊最放心。可惜張艷萍升了貼身侍婢後，卻一改往常的木訥呆憨，手腳勤快不講，嘴皮子也變得極伶俐，呆憨轉眼就化成嬌憨，防不勝防。張艷萍進門的時候，她面上還是欣喜的，忙進忙出張羅婚禮，從紅蓋頭到酒宴上擺的果盆，都由她親自挑選，一絲不許出錯。孟卓瑤當時便走過來，摟住她的肩笑道：「妹妹竟比自己嫁過來的時候還勞心呢。」一句話，講得她差點掉下淚來，方意識到，整個宅子里，就屬她心機最淺，卻還當自己是員「猛將」，怎奈有勇無謀。
紅珠把那隻甲套交到她手裡的時候，她其實也有想過秘而不宣，私下裡去問張艷萍，可惜對方先前便早早跟她撕破了臉，又如何能主動去獻這個媚？想來想去，索性直接告訴老爺去。只是這樣做的後果，她料不到會嚴重到驚心動魄的地步，不但將張艷萍逼瘋，還揭出家裡的一個大秘密。聽黃莫如講，這宅子的舊主居然長年隱居在此，從不曾離開，她便心裡有了猜測，只是無論如何都不肯挑明，生怕講出來就會成真。更何況上過葯的頭皮還在隱隱刺痛，害她失眠了幾夜，憶起自己那一對親骨肉竟聯合起來落井下石，心裡的氣便無論如何都平不下去，因此決意不再同他們講話。
「娘，頭上的傷好些沒？要不要再找大夫來瞧瞧？」
這樣的話，黃莫如每日要問三遍，蘇巧梅都是偏過頭去不理。被問得煩了，便眼淚汪汪地道：「怎麼你眼裡還有我這個娘嗎？你當張艷萍跟我鬧的時候，我不知道你們背地裡動的手腳啊？胳膊肘外往扭也就罷了，還在大家面前給我難堪，還當我是你們的娘不是？」
黃莫如低下頭，任她罵，黃菲菲倒在一旁笑起來。這一笑，把蘇巧梅的委屈暫時給壓回去了，她望住女兒，問笑什麼。
黃菲菲揉著肚子站起來，說道：「娘，你要強一世，連個三姨太都收服不了，還在這裡怨我們？依我看，大娘吃出釘子的事，必定還有別的蹊蹺，保不齊有人從中挑撥。只有娘這麼心地單純，人家怎麼說你就怎麼信，也不揪著紅珠先打一頓，讓她講出些實話來。」
一語驚醒夢中人。
蘇巧梅又羞又氣，當下便把紅珠叫過來，翻出首飾盒裡的尖嘴髮夾，便往她嘴皮上戳，邊戳邊罵：「小蹄子，吃了熊心豹子膽，居然敢調戲起主子來了！快說！那甲套到底是哪裡弄來的？」
紅珠邊哭邊躲，已嚇得泣不成聲，尖叫道：「是在陳大廚的衣服里找出來的！二太太饒命！」
想是被主子的暴怒弄糊塗了，她向蘇巧梅高聲討饒，身子卻撲到黃莫如的腳下，死死抱住他的雙腿，被他勉強掙脫，往胸口狠狠踹了一腳，當下便仰面倒地，不再哭鬧了，只捂著被髮夾扎破的唇皮發怔。蘇巧梅趕緊上來，往她腰間又是一腳，高跟鞋尖刺進她鼓鼓的肉里，逼出一記慘叫。
「快說！要不然等一歇還要再吃苦頭的！」黃菲菲也惡聲惡氣地在一旁煽動。
紅珠涕淚交織，那張俏麗的瓜子臉已支離破碎，找不到一處齊整的地方來，只嘴上還不停重複：「是……真是從陳大廚的衣服里找出來的！我沒有說謊，真沒有呀……」
黃莫如蹲下身子，抓起紅珠一根綁了紅綢帶的辮子，她痛得整個人都在痙攣，只好跟著仰臉坐起身來，與他面對面。他一對素來習慣於含情的星眸，此時鋒利如錐，欲在對方身上刺出幾個窟窿來：「紅珠啊，自你進來至今，我娘待你不薄吧。前年你爹去世，也是二太太拿錢出來給你爹下葬，你說說看，這樣的恩情，怎麼能不報呢？所以，說實話。這甲套是誰給的？」
紅珠睜大眼睛看著黃莫如，彷彿已失去知覺，任憑他暗示、切割、操縱。
「是……是大太太！就是大太太！」她彷彿突然「鬼上身」，雙目暴睜，跪在蘇巧梅跟前，面目也跟著猙獰起來，「大太太」三個字咬在嘴裡，好似抓住了一根救命稻草。
「誰？！」蘇巧梅捧住紅珠的臉，將它擠成一團，問道，「再說一遍！」
「大太太！是大太太！」紅珠的眼睛都是紅的，「她給了我十個大洋，讓我做的！二太太饒命，二太太饒命啊……」
蘇巧梅頓時百感交集，腦中浮現孟卓瑤端秀的眉宇、稀淡的皺紋、蒼白的假笑，絲絲縷縷都流出了惡意。
好！孟卓瑤，你等著！
胸中憤怒的火舌，已快要舔光她的理智。
翌日清晨，孟卓瑤發現門檻上擺了一隻金絲雀的屍體，它原先應該在門廊上掛的其中一隻鳥籠子里蹦躂，如今卻已僵化，爪子緊縮在腹下，綳成一塊堅硬的鎮紙。
她嘆一口氣，命茹冰將雀屍清理掉。
「也不知是誰做的，缺德死了！」茹冰心直口快，把金絲雀掃進簸箕，與蟬衣碎葉堆在一處。
天雖熱，卻已不似先前那般如狼似虎，陽光變得溫和許多，靜靜地在屋檐邊、芍藥枝上、綠蘿葉尖划過。孟卓瑤深吸一口氣，欲將惶恐與憋悶統統逼將出來，她有一搭沒一搭地想像蘇巧梅著一雙供睡房裡穿的繡花拖鞋，無聲踏過焦灼的月色潛到她的門前，挑中毛色頂絢麗的那隻鳥雀，打開籠子，小心地把它拿出來，它豐腴光潔的脖子正抵在她的虎口上，於是她猛地握緊……
孟卓瑤不知道，蘇巧梅與張艷萍的屋前門檻上，也各自擺著一隻死雀，像某種神秘凄美的哀悼。