薛醉馳的屍首一下葬，李隊長便輕鬆起來，因為無論黃家的連環兇案能不能破，至少目前輿論都已代他結案，只說是薛醉馳對黃天鳴家有仇怨，因此躲在藏書樓二十年，伺機報復，想把黃宅變成「凶宅」，好趕走黃天鳴一家。這種民間自動成形的說法，對破案實是有好處的，至少真兇會放鬆戒心。可李隊長又怕對方再次犯案，所以內心也是萬般糾結，嘴裡那隻黃楊木煙斗的嘴管幾乎要被咬爛。儘管他不是個多話的人，可旁人依舊能夠通過他身上洶湧的煙火氣猜到煙齡，那管直桿的煙斗，做工是極粗糙的，只要略吸一口，劣質煙草燒出的辛辣味便直撲鼻腔。他一直想買個有弧度，漆得黑亮的石楠木煙斗，英倫出產，煙絲再蹩腳，經由煙管那道弧線之後，口味都會過濾得順滑柔和。然而這隻舊貨，卻是一個女人買給他的。
三十年前，她劃一隻木桶，沿鎮河一路漂泊，將泡得發白的手伸到水面碧綠浮萍的下面，撈起一串菱角。當時他還是年輕後生，穿著無袖短褂，蹲在薛醉馳身邊，跟他學習做鳥籠，踩了一地雪白的細刨花。她將桶划到他們蹲坐納涼的廊沿邊，對他笑了，笑得不算漂亮，卻極耀眼，被日頭曬得通紅的後頸像是著了火。那時他還不是李隊長，人家都叫他李常登，因身板兒瘦長，果真後來改叫他「長凳」。
「拿去。」她遞給他一個長條的紙包。
他接過，打開，拿出那隻黃楊木煙斗，就這麼空著含進嘴裡，站起來大搖大擺走了幾步，欲逗她笑，一回頭，卻見她早已劃著桶離去，將綠色水面切出一條長長的、黑亮的尾巴。
此後，他便含著那隻煙斗，與她嬉鬧、幽會，卻什麼都不講穿。她進黃家做丫鬟，他叼著它，她嫁給黃天鳴做三房姨太太，他還是叼著它。像是知道她絕對不可能屬於他，他今生全部的渴望就只能濃縮在一隻煙斗中，看它經時光磨礪，積污納垢之後，也終於長出了蒼涼的紋路，變得憔悴、麻木，只能教寂寞在胸腔里吞吐。
她生產那天，他一個人坐在堂屋裡喝酒，七兩白乾，就半包去殼花生，吃得嘴上沾滿紅衣，也不講話，只怕會從喉嚨里噴出一記嗚咽。孰料杜亮一下將門撞開，說請來的穩婆因還不齣兒子的賭債，被困在路上，被五六個混混圍著。他當即跳起來，跑到魚塘街，順手操起小販橫在路邊的一根扁擔，往混混頭上身上劈頭蓋臉地打，那一腔怨氣竟就這樣出掉了。穩婆從黃家後院出來的時候，已是半夜，見他鬼一般坐在台階上，腦袋埋在兩隻膝蓋間，於是笑道：「長凳，你在這裡做什麼？」
「生了嗎？」他抬起頭，兩眼充血。
「生……生了，是個男孩兒。」那穩婆滿臉驚訝，又直覺若不報這個平安，他會跟她拚命。
「嗯。」他站起身，不緊不慢地走掉，背影被月光拉成了線。
穩婆突然意識到，今後斷不能再叫他「長凳」了。
「紙人」一直在張艷萍腦殼裡飄動，忽東忽西。為了讓它消停下來，她自己也只得盡量不動彈，就這樣假裝石頭，最好也不要被其他人看見，飯菜送上來，她聞到油氣便想要吐。
「她這樣多久了？」
「十多天了，白小姐說是失心瘋，受了驚嚇的緣故，要靜養才會好。」
李常貴問的是黃慕雲，眼睛卻盯著張艷萍。她也拿兩隻墨黑的眼圈回應他，唇上的口脂已盡數剝落，曾經曬得緋紅的健康的頭頸只要略一彎屈，便露出醒目的算盤骨。她對他笑了一下，彷彿是……他怕自己看錯，便更仔細地望住她，半晌之後，她拎起右嘴角，又笑了一下，這回他看真切了，鼻頭也跟著酸澀起來。
「查案嘛，還是要了解些情況的，問幾個問題應該不要緊吧？」
他其實不敢看黃慕雲，因他身上有她的骨血，下巴輪廓也與她如出一轍，他對那樣的相似有些恐懼，彷彿在提醒過往歲月里那些甜蜜，都從這副同樣精緻的骨骼上流失了。
黃慕雲點頭，亦像是下定決心要為母親洗冤，說道：「我娘平常看見蟑螂都嚇得不敢讓腳沾地，又怎會下這樣的狠手殺人？還請李隊長查明真相，還我娘一個清白。」
聽到這樣天真的辯白，李常貴內心的痛楚竟更深了，她的親兒自然只見過母親金枝玉葉的模樣，哪裡知道她少女時代的嬌憨與勇猛，盤踞在他記憶里的張艷萍，是能把水蛇握在手裡把玩的；只是待她諳透愛慕虛榮的訣竅後，便學會假裝懦弱，將鋒芒與純潔都包藏起來，方才走到她想要的那一步。
「三太太？」他心裡叫的是「艷萍」，轉到嘴上，吐出的卻是一個陌生的稱呼。
她又微微笑了一下。
「三太太……」他竭力壓抑住傷感，問道，「你能不能把那天在藏書樓里的事兒再說一遍？記得什麼就說什麼，不記得了就不用講，好不好？」
她張了張嘴，像是要講，卻又嚶嚶地哭了。他張口結舌地怔在那裡，倒是黃慕雲安慰他：「她今天的狀態還是好的，父親說若她還是這樣，就送去上海的大醫院治療。」
李常登點點頭，繼續問：「那你說說，你在那兒看到了什麼？」
「紙……紙人……嗚嗚嗚……」
「什麼紙人？長什麼樣兒？」
張艷萍滿面淚痕地伸出手，往坐著的李常登頭頂比了一下：「就……就這麼點兒高……慢慢兒地……朝我飄過來……我……我……」
「紙人沖你飄過來，然後呢？然後怎麼樣？」李常登逼問。
她睜大濕濕的雙眼，雙手屈成爪狀，舉在胸前，喃喃道：「然後……然後我就想撕碎它……」
這個姿勢，張艷萍保持了整整一個鐘頭，像是玩具發條突然卡殼，竟又一動不動了。
李常登此刻莫名地記起喬副隊長講的話：「薛醉馳藏在樓內的動機怎麼看都不太對，就算樓里長年無人清掃，所以一直保守秘密，可他是怎麼養活自己的呢？這鹹菜饅頭像是從街邊的攤子上買的，如果他要出去找吃的，勢必要經過庭院，從後門走，而且最起碼每隔三天就得出來準備一次食物，清倒馬桶。可是你看他胸前的鑰匙，生滿了銹，一看就是沒用過的，而且，驗屍的時候還發現了一些有趣的細節，充分說明薛醉馳根本就沒外出活動的可能！」
的確，李常登對那間不足十尺的暗室也充滿懷疑，薛醉馳的屍體被發現時，身上的衣服已破得不能看，而且室內再無其他的換洗衣服，他又是面目全非，這樣一個人走到街上去置備食物，必定會引起注意。難道是……
李常登心裡咯噔一下，像是開了竅，同時，一股愈發沉重的情緒將他的心一下扯入深淵。
「沒錯，我也認為薛醉馳不是躲在藏書樓內，而是被人囚禁的。」喬副隊長對李常登的假設表示贊同，「必定是有一個人，定期給他送飯，粗粗整理暗室。而且這個人，應該是黃家內部的。」
「是誰？黃天鳴？」李常登將煙斗吸得嗞嗞響。
「不對。」喬副隊長連連搖頭，「如果是黃天鳴的話，他不會要求杜亮把三太太關進藏書樓里的，肯定是有人瞞著他，把那座樓當成囚室。」
「你認為會是誰？」
喬副隊長乾笑了一聲，喝了一大口酒，咂了咂嘴，說道：「很簡單，誰在張艷萍被下令關進藏書樓的時候悄悄跟去查看情況了，誰就是那個囚禁薛醉馳的人。」
「那就只有白子楓了……」
李常登想起他們將屍體抬下樓以後，在門口看到杜春曉與白子楓站在假山旁聊天。
「好吧，我們這就去白小姐的診所跑一趟。」他心急如焚地放下酒杯，便往門外走，喬副隊長急忙跟上。
白子楓那日果然乖乖待在診所，不，確切地講，是待在診所的閣樓里，直挺挺地躺在床鋪上，已斷了氣。