秦氏把幾隻醬缸搬到閣樓上之後，已香汗淋漓。她知曉自己素來干不得重活，卻總也在干，雪兒去世後，她彷彿也跟著她下了葬，已死過去了。頭七剛過，她便開鋪做生意，怕再沒有收入自己都要餓死的。誰知頭一個客人便是她沒見過的，五官玉雕一般齊整，站在門口，約摸只比她高半個頭，看上去卻是極標準的身量。頭髮剃得很平，鼻樑上的金邊眼鏡架住深陷的眼眶，月白色鑲雲紋的長綢衫鬆鬆地貼住細長身材，唇角的笑容，是輕浮里有誠意的那一種，令她感覺新奇。
她沒有上來招呼他，只是點頭笑一笑，結果面頰肌肉卻隱隱作痛，是因前些日子哭得太多，笑起來都困難了。他在鋪子里轉了好幾圈，似乎不曉得要什麼，她心想完了，又遇上狂蜂浪蝶，這是她自十四歲開始便在人生里不斷經歷的戲碼，已看到麻木，乃至心煩。她知他的目的不是購物，卻莫名地期待起來，因這樣俊朗的男子，沒有女人見了會不動情的，所以她心也怦怦地跳，直到他提及女兒的名字，才瞬間停止。
「你女兒的事，請節哀。」
她似乎有些聽出弦外之音，然而又不敢細問，只等著他也會拿出錢來給個安慰。這些天來，黃家已託人送了不少東西來，從前是這樣贖罪，如今還是。杜亮跑了一趟又一趟，像塊抹布，正奮力擦掉黃家留下的污跡，從前田貴是污跡，現在雪兒也是。她自然不甘被視為麻煩，於是不哭不鬧，面若冰霜，只等他們良心發現。杜亮有一回忍不住脫口，講她像極了另一個女人，問是誰，他卻怎麼都不說了。
黃莫如跟她好，就是從那時開始的，她原覺得該遠離這樣的人，完美得讓她害怕，可對方似乎也有同樣的顧慮，這令她多少有些放心。她將他握在手裡的時候，腦中浮現雪兒躲在廚房裡大口吃面的情景，她腳背浮腫，臉色卻紅潤細嫩，宛若初生嬰兒……於是她下意識地握得更緊，他含住她的耳垂，最後說要把性命都交予她，她卻在等他討饒，要求進入她的幽秘之地。
兩個人就是這麼拉鋸戰，到最後誰都沒有贏。天一光亮，她便下床倒了田貴的痰盂，煮一鍋小米粥，將榨菜切成細絲裝碟，假裝是個賢淑的婦人。而他卻要睡到日上三竿才起，托弟弟的福，黃家的孩子都不用一大早去給各個房裡請安，愛懶成什麼樣都是可以的。他不是懶，卻是累，只要沾到她的肉身，聞不到摻雜了醬香的體味便渾身不得勁。不像弟弟，怎麼弱都是強悍的，單戀使人堅韌，偷情教人氣短，這錯位的反應令他不免氣結。
桂姐一面捅蓮心，一面與杜春曉對談，她似乎一點也不怕丑，即便被對方指認為賊，也是從容不迫，甚至有些大義凜然的模樣。所幸這份坦然，杜春曉心知肚明，所以只樂呵呵問她：「可在那幫小蹄子房裡發現了什麼？」
桂姐搖頭，笑道：「別問我發現什麼，你不是算得出來嗎？」
杜春曉只得涎著臉求對方：「好啦！你也曉得我這是撒謊騙人的把戲，就告訴我你得了些什麼，保不齊我還能算出點好東西來。」
桂姐道：「那好，反正我也是想先讓你看了東西，你再來算算，未嘗不能算出些什麼來。」說罷便攤開手掌，裡頭竟是一枚純銀頂針。
「這是哪裡找到的？」
「在小月的梳妝匣隔板里找到的。」桂姐將頂針戴在食指上，眼裡發出狡黠的光，「看起來是個銀的，其實裡頭包了金子。這幾個小蹄子裡頭，其實只有雪兒的針線活最拿得出手。她平常不喜歡炫耀，所以知道她有這個的人不多，我便是僅有的一個，竟不曉得這東西怎麼到小月那裡去了。」
杜春曉這才把頂針拿過來仔細琢磨，東西確是比一般的銅貨要沉許多，經桂姐一說明，便顯得愈發金貴了。她笑道：「這事兒你要不要跟保警隊的人講一聲？」
桂姐又搖頭，說：「要講也是你去講，小月這丫頭心眼兒比平常人多，她發現東西沒了，做事必定會萬般小心，雖表面上不戳破，私底下肯定還有別的小動作。我都怕著了她的道。」
「喲。怎麼說得她像鬼見愁似的？哪裡就怕成這樣了？依我看，這頂針也說明不了什麼，桂姐你自己都這麼方便潛到哪個屋搜東西，對其他人自然也是一樣的。你也講過，小月心思活，平常一個不留意，就把雪兒的東西放在眼裡了也不是不可能，說不定早就拿走了，斷不會為了這種小東西謀財害命。」杜春曉隨手摸出一張牌，放在那碗潔白髮亮的蓮心旁邊，乃命運之輪。
「瞧，同一個現象的產生，有多種可能性……不過，倒是可以嚇一嚇她。」杜春曉看著那張「命運之輪」，表情里都是惡毒的欣喜。
杜春曉與桂姐告別之後，還是回到黃夢清那裡住，她最近又心焦又無聊，因生意太淡，天氣太熱，儘管已臨近夏末，可一想到「十八隻秋老虎」，她便沒了力氣。所以徑直往裡頭涼席上一躺，連旁邊擺的滿滿一盆西瓜都不看一眼。
「稀奇了，大肚王今天居然沒有胃口？」黃夢清一面笑一面從書桌邊站起，將鋪在那裡練筆用的雪浪紙團起來丟掉。
「夢清！」杜春曉突然在床上翻了個身坐起來，動作之快，像換了個人似的，「你說，我給黃大少爺再算一次怎麼樣？」
黃夢清愣了一歇，皺眉道：「你又生什麼鬼主意了？」
「沒！沒有！」杜春曉突地又躺下，拿背脊回應她。
「再不說，我可就練琴了！」
杜春曉只得再起來，說要回家去了。黃夢清也不攔她，像是知道她早晚還會再回來這裡，於是讓玉蓮準備了一罐冰鎮八寶粥，並兩隻甜瓜，讓她隨身帶去。杜春曉只得一手捧了一隻瓜，將罐子的環柄套在右臂上，搖搖晃晃回了書鋪。卻見那裡的門竟開著，以為有賊，便躡手躡腳貼著門邊兒往裡探，只見已晒成黑炭條的夏冰正往地磚上灑井水。
「喂！我這裡可都是書，你弄濕了怎麼辦？」
見是熟人，杜春曉便放下心來，將甜瓜往夏冰懷裡一放，便坐到櫃檯里來，儼然老闆的派頭。夏冰邊抱怨整個書鋪都長了草，邊打開罐子，飲了一口粥湯，隨後舒服得嘆起氣來。
「說，在黃家又打聽到什麼新鮮事兒了？」
杜春曉也不理，只顧皺眉發愁。半晌才喃喃道：「我說獃子，你講這幾宗命案之間，會不會其實沒什麼聯繫呀？」
「怎麼說？」夏冰知道兩人分析案情的時候到了，便坐下來，將罐子里的八寶粥吃完。
「黃家死了五個丫頭，如果說被切去腹部的那四個，是因為懷了孽種而被滅口，那麼吟香被害，應該和前邊沒什麼關係吧？」
「這個可講不準，或者是吟香知道讓她們懷孕的人是誰，於是被滅了口。但是李隊長他們非說她只是被劫財，因為小廚子說她逃跑的時候身上帶了巨款，咱們發現屍體的時候，卻一塊錢都沒找著。」夏冰覺得這案子彆扭，卻又講不出哪裡不對，所以表情像便秘。
杜春曉拿起一張星星牌，咬在嘴上，笑道：「其實這幾日，黃家內部也不太平，兇案之後的一些餘波已經出來了。」
「哦？是哪一些？」夏冰要的便是杜春曉做這免費的探子。
於是她一五一十將事情全講給他聽，講完後還不忘加上一句：「總而言之，哪裡都不對勁，這家人真是奇怪呀……除了夢清。」
看她一臉茫然的興奮，夏冰欲言又止。其實在隨李隊長在黃家上下詢問一圈之後，零零碎碎掌握了一些信息，卻都是不怎麼有用的，對各人擺出的時間證據也進行了核對，可說是毫無收穫。唯獨那位喚作桂姐的下人，說翠枝死後的某一晚，她因要準備祭祖的東西，很晚才休息，臨睡前想到二少爺交代過要把茶水擺在他伸手便能夠到的地方，以便他夜裡渴了來喝，於是披了衣服起來，拿著茶壺穿過庭院往二少爺房裡去。半路卻見桂樹底下站了一個人，提著昏黃的牛皮燈籠。仔細望去，對方梳了兩根辮子，花邊半袖白襯衫被燈火染成詭秘的紅，她從那玲瓏剔透的側面，認出是二小姐黃菲菲。當時因怕二少爺發現她漏做了事，便也顧不得打招呼，只悄悄走過去了。回想起來，確是蹊蹺的。
「更蹊蹺的是，我們問了二小姐，她死活不承認那晚在桂樹下出現過，還又哭又鬧，說我們冤枉她。」夏冰抓了抓頭皮，愁容滿面。
「瞧你那樣子，像是認為二小姐沒有說謊？」
「可桂姐也沒有必要撒這個謊，你說對不對？」
「那倒不一定，老娘們兒心眼多，不比咱們都是一根筋的。」
她其實也是認同他的，只是嘴上不願承認。夏冰正要還擊，卻突然閉了口，只一臉錯愕地往外頭看，原來是杜亮不聲不響站在門口，板起臉看他們。兩人像做錯事一般，都紅了臉，夏冰語無倫次到像在提親，與小時候一樣那麼怕杜亮。
「叔，這是……」
「春曉，黃老爺有請。」杜亮那一把乾柴般的嗓音彷彿在鋸夏冰的心臟。
「要我去幹嗎？」
杜亮看了夏冰一眼，像是有所