一個禮拜里有三天，黃家大少爺吃過夜飯便匆匆趕往鎮西角上的茶園，那裡曾經亦高朋滿座，諸多不得志的戲子都在這兒找回久失的尊嚴，後來一打仗，竟把末流的角兒也打跑了，不得已才斷了檔。此後這裡便成了名副其實的茶樓，只請了幾位先生過來唱評彈，雖不見得好到拍案叫絕，卻也不至於荒腔走板，終究能勉強讓氣氛不太寂寞。
黃莫如習慣選靠近茶水房的角落，老闆只敷衍地放了道屏風隔開前後台，他便坐在屏風邊上，身子半隱半露，然後叫一壺碧螺春，心裡模糊地想像弟弟黃慕雲的去處。
這痴情的獃子必是心裡揣著白子楓，懷中摟的卻是風月樓的二等娼妓，那份寒酸與凄涼，真是想想便要笑出來。可見風流公子不是人人都做得的，像他黃莫如，便是努力壓抑滿心的驕傲，在這裡等候千金難買的銷魂時刻。
那些青雲鎮男人此生都無法見識到的幸運，他都從她身上汲取了，她雪白圓潤的腳趾，玉珠般在他腿根摩挲；乳尖是粉里洇了一滴桃花汁的，稍稍啜飲便成了甘泉；兩枚鎖骨里兜的全是白酒，舔一點便會臉紅；最看不得、碰不得乳下的線條，總是遲疑地延伸，也沒有特別的曲折，卻是布了機關的，一觸即發；怕的還有她兩腿間的豐饒肥沃，彷彿混進砒霜，又毒又過癮，他寧願長時間地在裡頭闖蕩，將慾望之火燒得又高又旺，直至油盡燈枯。
哪個男人不願意呢？他只能一隻手緊按住漸漸隆起的褲襠，另一隻手去掩嘴角的痴笑，恍惚自己已經了無遺憾地死掉，將青雲鎮所有男子的尊嚴都剪得粉碎，任他拋灑嬉戲。
偶爾的，他亦會對她有某種奢求，譬如想她能換上白子楓的髮型，搽上明艷的脂粉，看是否會有別樣風情。她已比他多活了十年，這十年便是她的底氣，亦是她對他呼來喝去的資本，所以他便怎麼都不敢提，只希冀她自己能良心發現，再施捨更多。
好不容易，飲過三盞茶，是她要他等的，無非三盞茶的工夫，在他等來卻是一杯接一杯的海枯石爛，心都要熬幹了。所以起身結賬時，摸大洋的手都是抖的，幸虧小二隻認錢，不計較別的。
走出茶園，抬頭望月，不小心看到漫天的星光，把他整個人都照亮了。而等在茶園後巷那棵楊樹下的秦氏，亦被餘暉籠住，兩隻腳還是踩在草叢裡的，點點螢火在腰間輕浮流動，他遠遠看著，已忘記如何邁開腳步。
「今朝，我們玩些新花樣可好？」她對他笑，臉上的皮膚薄得透明滲光。
他宛若遊走於夢境，只胡亂點頭，被她牽起手，往油鹽鋪走去。
黃莫如是討厭油鹽鋪的，秦氏體香再濃密，也鬥不過咸醬油的氣味，歡好時呼吸都不能略重一點兒。所以他見她還是輕手輕腳地開啟了鋪子的小門，便有些失落，然而她領著他並未徑直往櫃檯上靠，也繞過了擺滿瓶瓶罐罐的小倉庫，卻是奔後頭她的家宅去了。
暗通曲款近一載，他還是頭一次到她的「禁區」，不盈十尺的飯廳內還保持靈堂的擺設，空氣也是鹹鹹甜甜古怪得很。她握住他的手有些潮濕，他也跟著激動起來，倘若不是光線昏暗，面頰上的紅暈怕早就暴露了他的稚氣。於是他垂著頭，努力不露怯，身體卻任憑她四處牽引……
兩人在最裡邊的房間停下，火柴微弱的焰光在漆黑中格外顯眼，像撕開絕望的口子，讓人享受那如豆的光明。焰火最後移到了煤油燈上，屋子裡瞬間被幽黃的光線塗遍，傢具很少，只得一張方桌，一個舊梳妝台，一隻扁衣櫃，方桌對面的牆邊擱了張床，拿蚊帳遮起床上的一個人。
「這是……」他緊張得皮膚快要裂開。
秦氏再次莞爾，影子在牆上映成一顆誇張的黑斑，她緩緩撩開蚊帳的動作，像撬開棺蓋，要撈出裡頭的冤魂大快朵頤。
躺在鋪上的男子，面容浮腫，雙下巴快要擠到脖子上，身上蓋的毯子散發出淡淡的油氣。看毯子隨胸膛急促地起伏，料定他是醒著的，卻偏要裝睡，兩隻眼閉得死死的。
「這是誰，你還不認得？」秦氏嘴角掛著寒冰，竟令她美得愈發刻骨了，可見邪未必全是壞的，「這就是讓我一直守活寡的男人呀！今天，要他見識見識……」
「這樣……不好吧？」他恨不能拔腿便跑，而床上那位的呼吸顯然更加急促，連眼皮子都在打戰，這自欺欺人的戲已快要演不下去！
「來。」她的需求簡單明了，外頭那件藍底白碎花圍裙已經除掉，罩衫的蜻蜓扣一個接一個地解，被煤油燈光曬黃的脖頸與胸膛幾乎要化在那咸氣里。貼身肚兜是湖綠的，綉了明月與楊柳岸，系黃莫如吩咐綢庄最好的綉娘做出來的。他瞬間被那綠逼得沒了理智，決意不再管床上那具半死的「活屍」，上前一把抱住，吮住她的耳垂。她倒是比他更急更猛，已托住他胯下那團烈火，撫弄、擠壓，將胸緊貼在他胸上，嘴裡還不斷追問：「可有想我？可有想我？」
哪裡會不想！他拿身上每一寸顫抖的筋肉來回應她，教她放心，要她體嘗他的煎熬，那煤油燈已被震落在地，發出凄愴的尖叫，火光在咸潮的氣息中奮力搖曳了一下，便滅在地磚的苔蘚上了。他們在黑暗中互相撕扯，交纏，攻擊彼此的弱處，她甚至好幾次扭過頭去望一眼床上的田貴，癲狂至頂峰的辰光，她兩隻腳已勾成弓狀，死死抓住黃莫如脊上兩枚突之欲出的蝴蝶骨。倘若他能看清她的臉，必定無法忽視那兩隻瞪得渾圓的、猙獰的雙眼，是恨不能把丈夫凌遲處死的眼神。
「呵！」
聲音是從床上傳過來的。
黃莫如可以想像床上的男子必是瞪大一雙血眼，死死盯住他們。
白子楓確是急了，她焦慮得嘴唇發乾，只覺有什麼東西堵在胸口出不去，要用針扎個氣孔出來。孟卓瑤時常告誡她，世上沒有什麼秘密是能保一輩子的，再小心，再不擇手段，最後也都是會曝光，所以，只能在有生之年將它埋深了，好讓它晚一些見天日。事實上，她們也確是這樣做了，用時間，用灰塵，加上一些難以啟齒的小手段。所以杜春曉的占卜讓她心驚肉跳，這個脂粉不施，面孔明顯因嗜睡而浮腫的女子，用裹在皮肉里的敏銳刺穿了她傲慢的鎧甲。氣極的時候，她也想去找那「神婆」問個清楚，問問她自己哪裡露了破綻，可很快便軟下來，預感這一問，可能連最後一塊遮羞布都會被對方扯掉，只得忍下來。
「你怎麼啦？大娘知道你來，今朝特意燉了紅棗米仁粥。」黃慕雲說話聲音輕輕的，像是怕她聽見又怕聽不見，矛盾得很。
她轉頭笑一笑，把他背上的衣服卷下來，絲毫不曾注意到他已比先前瘦了一圈兒，倘若她將手稍稍環到他的前胸，就能觸碰到那一根根嶙峋的「相思」。
「不吃晚飯了，跟一個病人約好了傍晚的，得回去。」她下意識地推脫他的好意，對於他的深情，她怎麼都認為背負不起，本身已經很沉重了，再收愛情就顯得奢侈了。她耳邊又響起孟卓瑤火急火燎的教訓：「做女人要貪，然而得不到的東西就一定要學會推掉。」所以她盡量推，已練出功夫來了。
從主到仆都檢查過一遍後，白子楓便收拾好藥箱要走，才走到前院，路過黃夢清的屋子，便又停下來。只聽得裡頭傳來杜春曉沒遮沒攔的哼唱，系哥啊妹啊的鄉村小調，完全找不著曲子的出處。她停在那裡好一會兒，突然轉過身，對跟在後頭送客的黃慕雲笑道：「紅棗米仁粥好久沒吃過了，那邊晚一歇過去不要緊的，我還是留下來，順便跟大太太拉拉家常。」
黃慕雲高興得鼻尖都發紅了，忙跑去廚房吩咐多加幾個菜，也沒告訴黃老爺，只一味自顧自張羅，像個任性的孩子。
這頓晚飯，吃得有些壓抑，尤其蘇巧梅，只吃一半便放下碗筷，讓紅珠換了碗綠豆湯，說是天氣熱，壞了胃口。黃慕雲也是一個「吃不下」，然而必定是到場的，作為陪客，坐在白子楓那張客桌上去了，他獻的殷勤太過明顯，讓張艷萍臉上有些過不去，只能悄悄拿白眼招呼寶貝兒子。倒是孟卓瑤，還打趣問白小姐何時成婚。白子楓被她問得一時語塞，回過神來才說沒有想過。
「怎麼會沒想過？白小姐這麼漂亮，提親的人該排長隊了吧。」與白子楓同坐一桌的杜春曉嘴裡含著飯便急急地來搶話頭，生怕自己被人遺忘了去。
「你是沒去過我的診所，成日忙得團團轉，哪裡還有閑工夫相親？」白子楓苦笑，「倒是杜小姐，到了嫁人的年紀了，何時給書鋪請個老闆呀？」
「她自己就是老闆，何須再請一個？」黃夢清吃了一口菜，笑道，「白小姐可是誤會她了，她是半個男人，所以哪裡還用得著結婚？」
杜春曉未料到同窗好友會藉機奚落她，當下便紅了臉，也不管鄰桌坐的那些「大人物」，賭氣將筷子往桌面上一拍，叫道：「我這就回去跟夏冰講，讓他娶了我！」
飯廳內一時陷入沉默，不知是誰頭一個笑出來，即刻打破了僵局，隨後兩張桌子上的人都笑起來，白子楓也是垂著頭，掩住抽動的嘴角。一時間原本死氣沉沉的地方便活躍