夏冰最厭倦夏季，他是正月里生的人，抗寒怯熱，但不是胖子，身材細得像竹竿，戴一副黑圓框眼鏡兒，頭髮梳成時髦的中分，一派文弱書生的氣勢，講自己是警察都無人肯信，所以從小就被人取笑說和杜春曉是天造地設的一對。一語成真，只要杜曉春不嫁，夏冰便至今也沒有娶妻，爹娘跟他吵過不知多少回。有一回去相親，他當面便回絕了人家，夏母為此絕食了整三日，事後他也沒有怎樣，依舊每天樂呵呵地去保警隊報到。
被叫去天韻綢庄辦案那天，正落雷陣雨，夏冰兩隻腳都被水捂著，走起來撲哧作響。趕到綢庄的時候，臉上糊滿雨珠，已睜不開眼。只依稀聽得隊長李常登的大嗓門兒叫得震天響，竟蓋過那巨大的雨聲去了。
「小夏，趕緊過來，把死人抬裡邊去！」
李隊長指的死人，正挨著天韻綢庄後庭院里的井沿上坐著，因全身被粗井繩拴綁，副隊長與兩名警察已在那裡費力解了半日。夏冰前腳剛踏進案發現場，他們後腳便要抬屍。
「看著點兒鞋！」副隊長身上的雨衣早已不頂用，眯著眼沖夏冰大吼。
夏冰急忙擼一把打在眼睛上的水，再看看腳底，發現自己竟站在一汪血紅里。那血分明是從屍首的腰腹部流出來的，分不清性別的死人中間被挖開了一個洞，大概腸子都被雨衝出來了，流得滿地都是。他不由退後了一步，看到一位穿著考究的中年男子執著把油紙傘站在不遠處看著，面部僵硬，像是靈魂早已出竅。李隊長此時又催促起來，夏冰只得咬牙切齒地跑到井邊，幫副隊長喬越龍抬起那死人，那血洞因受外力拉扯，變得愈發地大，幾塊大小不一的碎肉落到地上，又與雨水匯成血流，在眾人腳邊蔓延。
屍首被抬進庭院旁邊的一間柴房，平放在木床板上之後，夏冰方看清死者是個女人。稀濕的頭髮胡亂散在腦後，一張素白面孔上，那對大如深淵的眼睛還是半睜著的，似乎恨不能爬起來與保警隊一道去尋找真兇。
夏冰拚命忍著吐，看李隊長在那裡翻查屍首。小鎮上案子少，隊里自然也沒幾個人，所以李隊長還要兼任仵作。那執油紙傘的中年男人不知何時，也已站在柴房內，冷眼旁觀他們的舉動。
「雖然肚子上被挖了洞，可死因卻是勒斃啊。」李隊長解開死者的衣領扣子，脖頸處果真有一圈烏青血痕，「可認得她是誰？」
中年男子知李隊長是在問他，便語氣平板地答道：「好像是大小姐房裡的丫頭，叫雪兒，前年剛送進來的。」
「您又是哪位？」喬副隊長脾氣有些火爆，與李隊長穩重內斂的做派對比鮮明，因此兩人出來辦案審犯人，都是前者唱紅臉，後者唱白臉，雙劍合璧，天下無敵。
「杜亮，這兒的管家。」
這名字一下勾起夏冰的回憶，早前聽杜春曉講過自己有個叔叔在有錢人家當大總管，威風得不得了，具體那「有錢人家」姓甚名誰，她卻含含糊糊不講出來。算來算去，青雲鎮也只有經營綢緞生意的黃家算得上不折不扣地金玉滿堂。青雲鎮原本是個民風懶散的荒鎮，誰知竟出了黃天鳴這麼號人物，頭腦聰明，精於算計，眼光與膽識亦較常人要卓越許多，一下便看中小鎮邊郊那幾百畝桑樹田，種桑必定養蠶，養蠶便可織綢。他不像那些鼠目寸光的養蠶戶，把繭子低價賣給外省來的紡織廠，而是和外省人公然叫板，開出雙倍價格搶回蠶繭，並招了一批鎮上的閑散人來做工，因此那年春繭上市之後，很快便發了筆橫財。
黃家大宅院與天韻綢庄連在一道，建於鎮東最繁華的魚塘街。雖是車水馬龍、熱鬧非凡的地界，黃家人除了必要的應酬外，卻鮮少出門。從老爺到下人，行事都低調得很，與他們在青雲鎮的顯赫地位極不相稱。喬副隊長的老婆是按摩師傅，因被請去給黃家大太太松過幾次筋骨，所以多少還有些了解裡頭的情況，喬副隊長用四字形容過黃家的人：高貴冷血。夏冰至今不明白「高貴」與「冷血」兩個詞如何能拼湊到一起，根本是完全不搭調的嘛！所幸這回借處理命案的時機，總算可以堂堂正正進這大戶人家「參觀」，可惜出來接待的竟只有一個大管家。
「我們能見見黃老爺嗎？」
李隊長提出的要求很合理，府上死了人，自然要跟主人家了解情況，誰知杜亮的回覆出乎意料，只說：「老爺最近身體抱恙，不便見客。」
「我們不是客人，是來查案的，查府上有人被殺的案！」喬副隊長即刻像被點燃的爆竹。
杜亮只是弓著身子，訕笑道：「老爺吩咐過啦，幾位爺有什麼需要儘管提，我們能幫則幫，雪兒這丫頭來的時間短，老爺哪裡能對她有印象？所以就不必打擾了。幾位爺若想知道些什麼，直接問我就是了，我是在下人房裡待慣了的，他們的事兒多半還知道一些。能在咱們幾個中間解決的事兒，就不必勞煩老爺太太們了吧。」
言下之意，死的只是個下人，在黃家人眼裡算不得什麼，只要儘快把屍首抬出去，解決她的身後事兒，抓不抓到真兇都不重要。夏冰終於見識到富貴人家的冷漠與傲慢，死個丫鬟好比死了條狗，只需安排另一條「狗」去應付便夠了。
「杜大管家這話講得可就不對了，不管怎麼說，府上出了命案，說明這裡不安全，今天死的是個下人，明兒可不保證黃家老爺太太們不受牽連啊！你現在這麼阻著攔著，到時候出大事兒了，你可擔當得起？」
杜亮沉默片刻，眼角竟擠出一絲冷笑：「自然擔當得起，若不敢擔當，在下也就不站在這兒招呼各位了。」
這一句倒讓夏冰對杜亮刮目相看，不禁感慨此人與杜春曉果然是有血脈淵源的，連那股吃軟不吃硬的倔強都一模一樣。
「死者是大小姐房裡的丫頭吧，我們能見見大小姐嗎？她可能是雪兒遭遇兇手之前看到的最後一個人。」
夏冰的提議有些冒失，卻不無道理，杜亮沒有拒絕的理由。
見到黃夢清的時候，她正坐在一架鋼琴旁邊忘情彈奏，琴架上擺著的一隻圓口高腳杯里裝了淺淺一汪紅酒。夏冰平素也喜歡收集西洋樂唱片，所以尚辨別得出大小姐拙劣的技巧，只好皺著眉，也不敢打斷，忍受著毫無生氣的音符。音符與嘈雜的雨聲混雜起來，折磨他的耳膜。而且這位大小姐也並不怎麼漂亮，細眉細眼的，一束燙捲髮用手絹扎住，穿硬綢背心配長褲，白襯衫領口與袖子上的花邊倒是很別緻。
「雪兒真的死了？」
一曲演畢，黃夢清拿起架上的紅酒啜了一口，發出享受的嘆息，瞬間暴露某種奢華嬌媚的氣質，系受過高等教育的貴族才具備的。那份難得的雍容，竟彌補了她外貌的缺陷，將她調整成一位極富魅力的千金小姐。
「是。」杜亮答得簡單幹脆。
「屍體在哪兒？我去看看。」
「大小姐，那丫頭的死狀有些……還是別去了，到時嚇著您了，我可不好向老爺交代。」
杜亮的顧慮是對的，應該沒有哪個女人看到如此血腥的屍首還能保持鎮定的。
黃夢清亦不再堅持，將杯中紅酒一飲而盡，站起身來，對著窗外漸止的雨滴深深吸一口氣，彷彿要從空氣里嗅出那丫鬟慘烈的死狀。
「大小姐，我們是來向您了解情況的。」李隊長秉性直率，平素最煩附庸風雅，所以對黃夢清彈鋼琴的架勢反感透頂。他只想快點了解一些情況，然後回家把身上的濕衣服烘乾，舒舒服服睡覺。
「你又是誰？」黃夢清的個性果然與她的琴藝一樣臭。
「這位是我們鎮上保警隊的李大隊長，負責調查這起命案。」夏冰唯恐氣氛僵住，忙搶過話頭，「想問問黃小姐，您最後見到雪兒是什麼時候？」
黃夢清剛要開口，門外卻傳來一陣亂響，只見一個腰圓體闊的胖丫頭咚咚咚跑進來，喘氣道：「小姐，大太太來了！」
話音未落，一位穿黑旗袍的中年婦人已抬頭挺胸入室，跟在她後邊的丫頭渾身稀濕，正忙著收起剛剛替主人遮雨的湖綠色滾金邊綢傘。
那婦人雖看上去已過不惑之年，卻保養得極好，皮膚比黃夢清還白皙些，亦是窄額鳳目，唇角生一顆細痣；腦後梳起碩大的發鬏，斜插一支金貴的紅瑪瑙簪子。看神情像是很不高興，氣焰也囂張。
「夢清，剛剛聽老杜說你房裡的人出事兒了？」她顯然眼裡沒保警隊的那些人，一雙眼只看著自己的女兒。
大太太孟卓瑤系黃天鳴的原配夫人，據說是與丈夫共過患難的，吃得起苦，手段又強悍，系惹不起的胭脂虎。
「娘，我沒事的。」
「嚇著沒？」孟卓瑤一把抓起黃夢清的手，拉到自己胸前，臉色瞬間柔和了許多，「我早說那丫頭一臉狐媚相，早晚要出事兒的，當初就該狠下心把她攆出去。」
黃夢清竟向母親嫣然一笑，說道：「人都死了，還說這些做什麼？」
「自然是要說的！」孟卓瑤嗓門不禁高了，「就說咱們不該太菩薩心腸，惹得這一身臊。過幾天就要祭祖了，你看多不吉利！