李大炳一去兩個月，無音無訊。
煞庄人在鬼子的眼皮底下無聲無息地割了小麥。雖然每戶都向據點交了一點，但後來又象徵性地付了錢。不管貴賤，給點就夠抬舉人了。煞庄人從來就很知足。大清朝也好，國民黨也好，地方自治也好，日本人也好，不抽丁得上稅，不上稅也得交點糧，這一點從來就沒變。多一點少一點沒什麼，受點皮肉之苦也可以忍，只求平安，能有個棲息之地就行了。至於後來解放了，學了不少道理，知道自己那些年是苟且偷生，恨不能重新再活一次，把自己的歷史寫的乾淨純潔，都是後話了。種上玉米，煞庄人又盼著秋後能有個好收成。官路上隔兩天有車隊向西，隔兩天又有車隊向西。趙河橋雖然經不起五顆手榴彈，但時隔兩三個月，仍堅如磐石，牢不可破。
盛夏來臨了，一切照舊，連趙河也像往年一樣，隔半個月漲一次水。兩個月前從疙瘩大脖子流出來那濃黑的血，已在無聲無息的日子裡蒸發掉了。
槐花早已落盡，滿樹的青槐角，默默地長大著。
在那些平靜如水，寡淡如氣，輕柔如煙的日子裡，狗娃稍稍長大了。他很聽秋雪的話，再也沒有朝據點邁個腳尖。儘管他很想見見畫上那個和秋雪嫂子長得一樣的女人。他從那帶著鮮紅顏色的血腥味兒當中，聞到了成人的殘酷。有一天，已經是黃昏了，狗娃看見秋雪嫂子拎個籃子神色黯然地回來了。籃子里躺著無數顆小玉米苗。夏秋雪精神恍惚，頭髮散亂，背上沾著零星黃土。離老遠，狗娃就聞到她身上散發出的一股臭氣。一見狗娃，秋雪扔掉籃子，緊緊把狗娃抱在懷裡，沒出聲，眼淚先掉下來一串。夜裡狗娃起來撒第二泡尿的時候，看見秋雪咬著枕頭還在哭。狗娃儘可能做得小心，輕手輕腳，可秋雪嫂子還是發現他醒了。又抱住他，渾身親個遍，撕裂一樣地說：「我告不得你呀……我好命苦！」後來，秋雪嫂子每隔兩天回來遲一次，有的時候竟是徹夜不歸，弄得狗娃莫名其妙。這些晚上秋雪嫂睡在哪兒？因為狗娃沒有聽見布谷鳥的叫聲。女人回來，總是大哭一場。
沒隔幾天，連狗娃也覺出了周圍氣氛的變化。村裡人見著秋雪嫂子，像是躲土匪，正眼都不看，低頭走過去。最叫狗娃看不慣的是富根哥。秋雪嫂子哪一點不好？樣子配不上還是侍候不周？整天橫鼻子豎眼的臉色給秋雪嫂子看。動不動就把嘴撇到耳朵後頭，怪裡怪氣地說：「一個侄兒子還不夠，這回抱住日本人的粗腿，開洋葷啦。」那時狗娃太小，聽不明白，只知道不是好話。要是從前，他哪裡敢放出這個屁！
事情的發生和發展遠出狗娃的預料。在狗娃心中，地位僅次於秋雪的萬五爺也沒有了好臉色。一個陰雨的傍晚，石齋萬五爺踏著泥濘來到秋雪家。
「狗娃往後還是住我家吧，也好給他姐做個伴。」
「狗娃住這兒，不，不是很好嗎？」女人膽怯得像兔子一樣的聲音。
「別說好聽的，他住你家也不嫌礙事？再說狗娃也到了讀書的年紀。」
夏秋雪驀地一顫。她知道自己在萬五爺眼裡已經一錢不值了。十幾年前萬五爺救了她。現在他一定後悔了。他是不該救我。她在想，但她現在還想活下去，她幾乎要向老人傾吐自己的苦水，她想告訴老人，「我不是個賤貨！我沒給你丟臉，永遠也不會。」但她瞥見萬五爺霜打的老臉，就緊緊地咬著舌尖，「老天爺，只有你知道我……」
狗娃走到當院，一回頭，清楚地看到秋雪嘴角流出一縷鮮血。
又是一個傍晚，夏秋雪來到萬五爺家。狗娃發現她的時候，她已來了多時。先前她臉上常掛的一抹紅潮正在絲絲褪去。狗娃發現她的眼已經像乾渴的金沙灘。
秋雪已經決定了怎麼了結，南河灣有一個深潭，水極乾淨，深處水極旋轉，進去洗澡的人沒有一個能活著回來。她看見過這樣去了的人，屍首完好，破不了相，我是該走了，趁著炳哥還不知道。
「你來有事嗎？」
萬五爺叭叭吸著旱煙袋。以前他從來不碰這個東西，煙布袋還嶄新。
「我想叫狗娃再陪我兩天，一天也中。」
女人眼裡射著死的光芒，狗娃一生中只見過兩次這種驚采絕艷的目光。那不是苟且偷生者、看破紅塵者、罪當絞剮者所能射出。那是一束對死亡進行過深沉感受，私下問過千百遍「我值得活嗎」之後，決意不再活下去的孤峭冷峻的光芒。萬五爺被這種來自地獄的光芒鎮住了。
「秋雪，女人生在世上，不過活個節字。狗娃，跟你嫂子回去吧。」
「五爺，你是我再生父母。上有天，下有地，我不會給你丟臉了。」
她要走了，萬五爺明明知道，卻絲毫不加阻攔。望著女人瘦小的背影，兩滴渾濁的淚水從那昏花的眼裡滾落下來。「士可殺而不可辱」。萬五爺恪守這條古訓。在這一點上，他希望都能選擇死。秋雪如同他再造，眼睜睜看著她走到這一步，自己又無可奈何，想想直掉淚。他堅信秋雪是被逼的，可不明白像秋雪這種烈性之人竟會在奇恥大辱中度過這麼久。
玉米頭頂冒出一層青黃的頂纓，懷裡吐出綹綹粉紅色的鬍鬚。再有個把月，趙河兩岸的金秋就要來了，但煞庄的天空始終籠罩著一層肅殺的陰雲。村子裡沒有娃娃的嘻鬧聲，沒有個夫妻的頂嘴聲，偶爾聽到一聲狗吠，也顯得底氣不足。沿河馬圈驃肥壯的日本軍馬，卻能夠肆無忌憚地打著響鼻，那聲音驚天動地，自然的法則在這個不尋常的苦夏里完全顛倒了。
李大炳在最混亂的時候又回到了煞庄。褲襠里仍系著一顆手榴彈。這兩個半月，他們整天疲於奔命。他弄不明白苟延殘喘的鬼子怎麼還有那麼多。他們在鬼子的瘋狂反撲中逃進了伏牛山。他仍不被重用，仍屬於編外。他還是渴望早日聽到那驚天動地的一響。
出乎他的意外，村裡人對他表現出了前所未有的親近與好感，讓他這個自認為不肖的浪蕩子受寵若驚。還沒走進他那間小黑屋，他就聽到了那個撕裂肺腑的消息。
夏秋雪背叛了他！
夏秋雪和據點的一個豬頭鬼子好了！！
這個該剮的賤人！！！
狗娃洗過澡，看見秋雪嫂子坐在那兒發獃。他看見一股靈氣已經從秋雪的頭頂飄了出來，猶猶豫豫想要離去。
女人抱起赤條條的狗娃，長嘆一聲。
「狗娃，你說嫂子是不是個好人？」
她多想從孩子的嘴裡得到一個肯定的回答！
狗娃沒作聲，又往女人懷裡拱。
「明早你不見了嫂子，去找你姐姐，誰也別說，聽見沒有。」
狗娃支楞起耳朵，點點頭。
女人把一截葦桿交給狗娃。
「把這個藏好，誰也別讓知道。啥時候你見了大炳哥，你交給他，就說我回娘家了。」
狗娃懵里懵懂接住，看見女人身上有幾個光圈，她多想再看看這個世界！多想聽到那轟的一聲，她沒在那個殘陽如血的傍晚離開，為的就是這個葦桿。
「炳哥，我拿到了。你能騎高馬，配金鞍，你能活得自在，我知足了。」
那一夜，狗娃感到出奇的冷。槐子枕頭散出的苦香讓他頭昏。
「布穀布穀，布穀布穀。」
狗娃聽這發冷的聲音像在追趕什麼。
「布穀布穀，布穀布穀。」
「天哪！」
女人驚坐起，狗娃才看到女人沒脫衣服。
秋雪雙手捂住臉，抽咽著。天哪，你為什麼不讓我痛痛快快地死？你把大炳召喚回來，究竟是為了什麼？可恨的天哪！天！！
「狗娃，狗娃！把葦桿給我！」
「我得見他一面。」夏秋雪想。既然不能無牽無掛地去。那麼再多受一點罪也一樣。
秋雪嫂子的腳步聲漸漸變得輕柔，通過一股槐花香氣的引導，狗娃看見一灘殷紅的血從那個小屋裡流出來。他赤條條地走了出去，天空，星星在閃爍。
「你這個沒廉沒恥，騷貨破鞋，比漢奸還漢奸的臭娘們！你怎麼不去死？」
打了十幾耳光又捎帶兩腳，還是不解氣，恨不得咬她幾口肉，喝光她的血。
女人呻吟一聲，「不是為了你，我早死十回了。給你，把我忘了吧，炳哥。」
「算我李大炳瞎了眼，我不殺你，以後再也不想看見你。這是什麼東西。」
「你不會看見了，那是你要的圖……」
李大炳一怔，忽然想起兩個月前說過的話，頓時癱坐在床上，一時間，他弄不明白究竟是怎麼一回事兒。他只想秋雪是為了他才……
「炳哥——往後作事要小心。鬼子太狠……我走了……」
「回來！」
李大炳熱血沸騰，雙手捧著秋雪的臉。
「為他娘的這座橋，你才……你好糊塗呵！好秋雪！我提著腦袋干，不都是為了你？」恨不是，愛也不是，莫名其妙又打女人兩個耳光，突然又把女人緊緊抱在懷裡。這許多年