芥川龍小隊長回到駐地，田倉已經把隊伍集合好了。
煞庄據點有一個日軍小隊和一個偽軍小隊。偽軍小隊長也是個瘦高白臉，學過兩年日語，就兼據點的翻譯，姓趙。
六十幾個人的隊伍都全副武裝，面北而立。東邊是日軍小隊，西邊是偽軍小隊，中間隔了兩米遠。日軍小隊都是小個，或胖或瘦都穿得很整齊，不少人的屁股上貼著兩塊補丁，偽軍高低不等，前面高，後面低，一溜斜坡下去。他們看著據點的最高長官走到他們面前。
芥川龍選了一個乾淨的地方面對日軍和偽軍站好。一時間，人群鴉雀無聲。日本兵都紋絲不動地戳著，臉上毫無表情，眼珠子也不再轉動，像一排排泥胎。陽光不經任何東西阻擋，穿過空氣，直射在日軍和偽軍身上。田倉健男蹙了一下眉，朝前的鼻孔噴出兩股熱氣。
「稍息！」
三排日軍刷地動了一下左腿，又戳著。偽軍用眼的餘光掃見日軍，忙伸出腳，身子晃晃。趙隊長忙伸手把領扣繫上，芥川龍治軍極嚴，什麼過錯什麼懲罰，他很清楚。
「從今天起，全體進入戒備狀態，明天有車隊通過煞庄，別看這些天很平靜，其實這裡情況很複雜。武裝力量在這個區域很多。國民黨、土匪、民團，還有共產黨的游擊隊，弄的不好，他們都會沖我們來。」
芥川龍是個非常謹慎細緻的軍人，每到一地，他事先就會把這地方的武裝力量弄得很清楚。接到守橋護路任務之後，他就告誡自己在最後的關頭萬萬不能麻痹大意。
「為了完成天皇賦於我們的神聖使命。」
日軍又刷地收回左腿，立正站好。
「稍息！宣布幾條紀律，護路巡邏隊由二人增至四人，大家要辛苦些。現在是非常時期，這條運輸線的安全至關重要，它關係到皇軍是否能儘快征服中國，建立亞洲新秩序，不準喝酒，不準搞女人，尤其是強姦……」
芥川龍瞥見田倉健男直撇嘴，一臉不屑的樣子，心裡很生氣，日軍隊伍里還有不少在嘴角流出這種不屑譏嘲的人。那意思是說：我們是佔領軍，是主人，殺十個八個中國人都不算啥，別說玩個把女人，只怕是這鬼地方沒有能入眼的。
「立原川泉，長谷正秋，奧野良川。」
只聽烏哩哇啦一陣吼，三個日本兵出列站好。
「你們三個各帶一名列兵，隨田倉君負責橋東，沒有我的許可，不準進村，不準過河。」
田倉健男一臉垂頭喪氣的怪相。
「這些決定都服務於守橋任務，違抗者，軍法無情。過兩天等房子蓋好，可以娛樂，大家解散。」
日軍先散開了，偽軍齊聲高呼：「東亞共榮！建立王道樂土。」這也是芥川龍的一個招數，目的是讓中國人在不自覺中鐵心當走狗。
「田倉君，」芥川龍喊住快快走去的「車軸漢」，「你帶人把石橋周圍布上地雷。」
田倉走後，他又叫住趙隊長。
「你派人去村裡摸摸情況，選個可靠的村長，物色幾個內線，要捨得花錢，中國人不會看著這座橋永遠暢通。要知道，炸毀這座橋只用五顆手榴彈。要是因為煞庄出了問題，影響戰局，我可先拿你……」芥川龍把軍刀抽了一截，「我相信你。」又拍拍趙隊長的肩。
趙隊長魂未入體，芥川龍悠悠然地走了。
狗娃看見石橋兩邊的河灘上布滿了鐵絲網，心裡很不痛快。
趙隊長做老百姓工作是輕車熟路，他為芥川龍做過多次，他很佩服這個日本人，覺得他當小隊長是大才小用。每回都是說辦得不好要殺他，如今他的腦袋還系在細長的白脖子上安然無恙。沒費多少氣力，他就把這三個人物色到了。村長是一位姓梁的中年漢子。其它兩個人一看就是那種膽小怕事，愛佔個小便宜，最後總是偷雞不成蝕把米的角色。
三個人拿了錢之後，先後都到萬五爺家報告了。
梁村長帶著趙隊長給的五十塊大洋，往八仙桌上一放，一五一十把事情全說了，請萬五爺定奪。屋內明燭高照，火苗在不大的氣流里，一竄一竄，物件都影影綽綽，萬五爺把前胸的辮子抓在手裡，嚴肅地說：
「這樣也好，出了啥事也能先知道個風，干吧。」
「五叔，那這錢。」
「你拿走一半，剩下的算是送了狗娃姐弟倆。沒爹沒媽的，怪可憐。」
兩個細作先後來了，兩手空空。說完，萬五爺眼皮都沒抬，聲音像是從陰間傳來的，冷冰冰直刺骨肉。
「老天在上，賣了良心，天理難容。你們好自為之，錢能變蜜，也會變毒酒。」
兩個細作諾諾而退。
第三天，趙隊長吩咐梁村長做了第一件事。
「皇軍要蓋營房，修工事，材料齊了，缺人手，這可是個好機會，效忠皇軍，有你的好果子吃。芥川太君說不強迫，為建立王道樂土，為了東亞共榮，這次自願，工錢一天一結算。你回去吹吹風。」
梁村長回來一說，萬五爺心裡感到不對勁兒，國民黨也來煞庄抓過夫，累得半死，又挨打，哪一回也沒見工錢個毛。日本人就是財神爺？他們的心什麼時候善過？
「風要吹，私下再告訴大家不要去，等等看，這些小日本要幹什麼？」
第一天，煞庄沒去一個人。芥川龍小隊長嘆口氣對田倉說：「中國農民難道變了？這些錢可是白掙的。」
「抓來幾個，看他們干不幹，我不知你腦瓜里裝些什麼？」
「哼！」芥川龍搖搖頭，「你永遠也不會懂，煞庄離這兒只有三百米。它有多少人？我們不知道。只用兩個亡命徒，躲在村子裡，住上五天，你試試。中國有句古話：老虎還有打盹的時候。中國人要是趁我們立足未穩，毀了這座橋，你我都得完蛋。」
「芥川君真是高見，」田倉健男悟了禪機，「我明白了，你是怕兩雙眼睛不夠用，可他們不來該怎麼辦？」
「會來的。我學歷史時，專門研究過中國。你去把趙隊長叫來。」
第二天，趙隊長收買的兩個細作去作了一天工。太陽沉入西山的時候，兩人各拎著三斤小麥，手裡攥著一塊銀元興高采烈地回到煞庄。逢人便說：「這可是真袁大頭，不是鐵板，不信你聽。」拿石塊一敲，聲音很脆很響，尖尖的，直往心裡鑽。
第二天，去了十個，第三天，去了三十幾個！一天一塊銀元，到哪兒能找到這種好事？沉默、恐懼、與日本人心理上的隔膜，只在一瞬間，就被銀元的衝擊波摧垮了。逃難時維繫整體的紐帶讓那可入骨的聲浪擊斷了。從那天起，萬家的大門緊閉了半個月。他不願意看到興高彩烈的人們，不想聽到「皇軍比國軍強」這樣的表白。那些天，萬五爺真的覺得中國就要完了。政界、軍界都有認賊作父的，沒想到煞庄也有恁多有奶便是娘的種，隔壁秋雪的叫罵聲終於把他引出院門。
秋雪在打狗娃，下手挺狠，褲子扒到膝蓋，粉紅色的屁股蛋蛋被打得青紫。
「這個不爭氣的，他，他到鬼子那兒玩了大半天，還吃人家給的泥巴糖。這個吃裡扒外的東西，你說該不該打。」
萬五爺的臉拉下來，扯過就是一巴掌，那一刻，狗娃感到兩個眼球向外呲著鹹水。他把一個幾次想跳出來的喊叫聲殘酷地壓在腹腔。他並不認為自己有什麼錯，不就是見見那個日本小隊長嗎？
「五爺，你看這個犟筋，還不認錯哩，一個眼淚豆豆都沒落。再打，再打！」
萬五爺並沒打，一撩長袍，大手捏住了狗娃的脖子，把狗娃的臉扭得朝天。
「說，還去不去？」
狗娃叫那雙老眼裡射出的一股冷氣震懾住了，心裡還有些不服氣，可嗓子眼直發緊，眼淚和聲音都不爭氣，先軟了下來。
「我，我不去了。」
「跪下！跪下說！」
手一松，狗娃像麵條一樣，癱在地上，秋雪見狗娃的脖子上長出五顆紫葡萄。
秋雪撲過來，跪在地上，一把攬過狗娃，張惶地叫著：「狗娃，狗娃——你醒醒。」
萬石齋從長袍里摸出幾塊銀元扔在桌上，道：「有人進城，給他買斤肉吃。」
女人含淚答應著。
老人掀起長袍前襟就要出門，忽又折了回來。
「秋雪，沒事就和狗娃在家歇著，千萬不要到橋上去。真要出門，別穿大紅大綠，顯眼。」
當時，狗娃不明白萬五爺為什麼總是盯著秋雪和他。過了十幾天，他才知道為什麼會挨打了。那時，他更多地是想那個據點，想那些數不清的汽車。
他喜歡看汽車，他那時不明白汽車不吃草為什麼會比馬跑得快。過了好多年，他還記得高個子鬼子抱著他坐汽車的滋味兒。以前他只騎過大黃牛，騎過螞蚱驢，坐汽車可兩樣了。當時他只感到兩耳生風，要飛起來一樣，小手緊緊抓住老鬼子的腰帶。腹內翻動著早上吃的紅薯稀飯和半碗青炒槐花，槐花香味帶著腹中固有的酸甜一股股從嗓子眼往外冒。他