錫礦的規模越來越大，已經開闢了六個井口。火車站又鋪了兩條軌道，建了四個裝貨的水泥台。羅爾礦長還有一個設想，利用阿墨河落差較大的條件建立一個小型發電站，這樣還可以節約一大筆燃料費。由於那時世界上到處都在進行著戰爭，或者為更大規模的戰爭做準備，錫礦石的價格幾乎翻了一番。
在一個春天的早晨，玫瑰花瓣上的露珠還沒來得及蒸發掉，羅爾礦長宣布了一項決定：工作制由三班改為兩班，工資增加百分之十，不願乾的可以到厂部結算。
一千多工人對這項決定極為不滿。都想尋找一個辦法能使工資增加百分之二十五到三十。家在竹溪壩的幾個小夥子找到裕聰，對他說：「你和羅爾礦長相好，去求求他。」裕聰當即答應了。
當晚，他在店裡結完賬，就過了河。推開門，一幫人正在賭錢。方桌上放一個細瓷帶蓋茶盅，裡面有兩個精製的楠木骰子。羅爾把骰子放進茶盅遞給他。
「朋友，你們中國這種賭法很有意思，一晚上可以變成個百萬富翁，你押多少？」
「一個大洋。」
他接過茶盅，實際上把一生的幸福都押上了。揭開蓋子一看，一加一，骰子上的兩個小白點譏嘲地看著他。
這一輪巴非里昂贏了。他拿過裕聰的一塊銀元。
「朋友，再來一次。」
又賭了三次，結果全是一加一，全是羅爾贏的，他覺得有點不可思議。一直賭到身無分文，才想起來談增加工資的事。
羅爾聽後溫和地對他說：「朋友，這是不可能的。」
吉爾少尉湊過來，「周先生，你要知道，有了這礦，這些工人才能吃飽。你不要管得太多，免得傷了你我的感情。」說完，眯著眼笑笑，用手指彈掉沾在嶄新皇家軍服前襟上的一根頭髮。
「這礦石可是中國的。」
傑西中尉端著一杯白蘭地走過來，抿了一小口，「朋友，不把它們挖出來，還不和石頭一個樣？」
羅爾提提褲子說：「朋友，不要關心政治，好好經你的商。部隊和管理人員所用的糧食，仍以當地最高價格買竹溪壩產的。」
過橋的時候，他第一個感覺就是想大哭一場。問題不是輸了買雲土的四十塊大洋，他押的是全部希望。「離開這裡，遠遠地離開這裡。」看見那個空鳥籠子，他決定了。
前幾天，他和楊雪娟有一場平靜得快要爆炸的談話。
「第三年，它什麼也不吃。二十天後也死了。」
「我到懷遠找過你。沒人知道姓楊的。後來，後來，就是這樣了。」
「那一年父親出了遠門，懷遠是我姑媽家。」
「秋天，我去昆明讀書了。」
楊雪娟勉強一笑，「讀書——命該如此。三哥，你準備怎麼辦？」
「你叫我什麼？為哪樣不叫我小哥哥？」
那雙會說話的眼睛低垂下去。
「別問了，我害怕自己。這樣也好……能看見你，什麼都有了。三哥，你別問了。」
「怎麼？四弟待你不好？」
「不！不！」驚慌的目光躲到一邊，「裕慧他，他待我很好。」
「他要是待你不好，我掐斷他的脖子。」