全隊看到我和老魏的奇怪神情，一時間劍拔弩張變成了偃旗息鼓，齊齊順著我們的目光望去。
古佛塔依然默默佇立著，像是知道我要回來。它在夜晚的風沙里輕輕鳴叫著，聲音恍如千年前絲綢之路上的骨哨。那幾間陰暗的僧房已經遠遠可以望見，我迫不及待地跑了過去。我已經回憶不起來當時確切的心境，只是跟隨著唯一的念頭追索著。巨大的古寺遺址像是一個垂死的路人，哀婉的將我融入懷中。
所有和我們一起凝望的人們，也全都愣住了。
大概是幾秒鐘之後，李大嘴最先反應過來，拔腿就跑。我和老魏緊隨其後，眾人紛紛跟上。
有那麼一剎那，我以為自己又看到了幻象，但很快就否定了這個念頭。這是真實的、真切地發生在眼前的事情。
在營地東北方向公里處，一股黑煙徐徐飄著。
高宏抱著胳膊來回快速踱了幾步，忽然抬頭向老魏和老李道：「這事兒不對。你們的同學，還是個精神病，怎麼會忽然跑到這裡焚毀文物？這裡究竟隱藏了什麼事情，你們知道些什麼？為什麼此前一點徵兆都沒有？」
由於大家剛才太過全神貫注，沒人注意到這個距離我們幾百米的遺址何時飄起了黑煙。在蒼茫明滅的暮色里，這一柱小小的黑煙，卻似陌生人的叩門，讓人惶惑。李大嘴跑得踉踉蹌蹌，一頭跌在沙子里，他渾然不覺，爬起來繼續狂奔。我們面如死灰奔跑著，不知道那柱黑煙對於我們這命運多舛的考古隊來說意味著什麼。
那裡已經是死國。
那枚擰開的口紅，在晶瑩沙地上像是含苞待放的玫瑰，回應著輕柔的月光，讓人心碎。
我和老魏直愣愣地看著，茫然而迷惘。
譚教授很少下決定性指令，一旦下了就是無法違背的。周謙的遺體將由我們帶回S市。或許他給自己選擇了這片廣闊荒涼的墓地，但我們無法在這裡丟下他。
李大嘴是第一個跑到古城遺址的人。這個直徑180米的圓城，因為千年的荒棄和風沙的侵蝕，已經是幾乎可以一眼望盡的平地。間或挺立的殘桓，徒勞地在風沙中苟延殘喘。被人遺棄的家園，比荒漠更陰森孤獨。
李大嘴直挺挺地站在殘存的城牆邊，沒有任何動作。他的目光僵直地望向圓城的中央，面無表情。
我們幾個都沒理他，甚至比老六跑得還快。老六似乎並不擔心我們會脫離他的掌控，拎著槍呼哧呼哧跑在後面。
暮色已盡。空氣中開始有呼出的白氣。沒人貿然行動，也沒人說話，大家在喘息中凝視著黑煙升起的地方。黑暗中隱約可見，煙是由於燃燒而引起的。暗紅色的灰燼在圓城中央，像是惡鬼的眼睛，撲閃著捉摸不定的光芒。在距離灰燼大約三米左右的地方，躺著一個人。那個人身著黑衣，看不清楚。
在一瞬間，似乎所有人都膽怯了。初上的月色籠罩著戈壁荒漠，灰白色的暗光讓人心發慌。譚教授分開眾人，緩緩走上前去。她的背影在這蒼茫夜色中顯得很瘦小，卻有一種毋庸置疑的堅定。我隱約想起在很多地方看過很多背影，那些優雅的，匆匆的，蹣跚的，焦慮的背影在我眼前一閃而過。那些背影走向了何方呢？那些腳步追逐的是命運的何種幻影呢？那些終點，在背影到達後，是怎樣的謎底呢？當然這些都是在剎那間的虛無罷了，那些與我有關的、無關的背影在時間河流里重疊，不過是時光旅行者的呢喃而已。
從金壇到409，從藥師佛塔下含淚收屍到濺滿鮮血的牆壁，從壁壘森嚴的精神病院到這荒無人煙的沙漠——周謙，你究竟走了多久，走了多遠，受了多少苦難？你在追尋的，毀滅的，拯救的是什麼？
譚教授將已燃燒成焦黑的物事翻轉過來，一個殘留的頭骨出現在眼前。那雙被剜去眼睛的黑洞直直望向天空，彷彿不甘離去的冤魂，質問著蒼天。我聽見身邊有人倒抽冷氣的聲音，也有人在驚悚中倒退，跌坐在沙地上。
「怎麼會是這樣……為什麼？」
向志遠的聲音顫巍巍地響起，無人回答。
那裡在1500年前就失去了人類的蹤跡。
寂靜中，老魏忽然向燃燒屍體旁跑去。他帶著一種如夢初醒的決心和速度撲向那個三米開外、倒在地上的人影，我心中一驚，和老李一起跟了上去。
這人一身黑衣，俯卧在沙地上，從背後看無法分辨。我第一反應是李仁熙找到了，但隨即認識到我錯了。
我閉上眼睛，盲目地跑著，腦海中彷彿有千百種聲音、千百種猜想在漂浮。想要去抓住什麼的時候，才發現其實一切都是空白。命運在那時微微一笑，將我關在門外。
確切地說，我直接看到的並不是臉，而是蒙在臉上的一層塑料布。李大嘴一把扯下塑料布，原本蒙在塑料布里模糊的臉頓時清晰了起來。
於燕燕一邊和譚教授攙扶虛脫的李文常，一邊在我身後大聲喊叫著。
「周謙！……兄弟，兄弟，醒醒！你還成么？！」
「我想哭。」
考古隊的人圍了上來。陳偉認出是周謙，嗓子眼嘶啞而模糊不清的響了一聲，像是一個夭折的驚呼。譚教授立刻蹲下身子，把手放在周謙的頸動脈處。
「有體溫，但沒有脈搏了。」
陳偉指著周謙的身體，後退著，口中混亂不清地呢喃著：「他被附身了，他，他是那個女鬼！」
陳偉的呼吸像是被人扼住，低聲說到最後，忽然迸發出一聲尖厲的慘叫。他蹲下身子，把頭埋在懷裡，因為恐懼而不停地顫抖，口中「嚇、嚇」的咕噥著。
與此同時，李大嘴已經一把摔掉外套，跪在周謙身邊，俯身上去做人工呼吸。他捏住周謙的鼻子，用力向其口中吹氣。吹了幾口後，趁著李文常大口喘息的工夫，老魏雙手按在周謙胸骨下半部，伸直了胳膊擠壓。他們交替進行著，李文常時不時探一下周謙的脈搏。
「醒過來！兄弟！該死的，他媽的，狗日的，不要死在我面前！」李大嘴的脖頸青筋暴起，對著周謙的身體怒吼著，「你有本事從醫院跑到這裡，就給我長點臉別死！」
他再次俯身下去向周謙口中吹氣，胸口因為大量送氣而激烈起伏。
黑暗中周謙的眼睛睜得大大的，看上去正在凝視星空。像是一個游吟詩人短暫的小憩，或是一個旅者在途中迷戀美景，他的眼睛僵硬地睜開著，對著上天。
譚教授緩緩閉上眼睛，片刻後睜開，眼神中充滿深重的悲哀。她伸手攔住李文常，低聲道：「停止吧，他死了。」
李文常一把甩開她的手，指著還在哆嗦自語的陳偉道：「閉嘴！附身你媽個逼！」他說完繼續埋頭對著周謙的嘴送氣，神情兇惡而狂亂。
魏大頭停止了按摩心臟的努力，伸手拉住李文常：「別吹了。死了。」
我擔心地看了看李大嘴，他的嘴唇沒有抖，但他目光中隱含的神情卻讓我分外害怕。眾人紛紛圍了上來，連譚教授也氣喘吁吁地跑到了。大家的目光集向圓城中心，那裡正是黑煙升起的地方。
「還有救！周謙，我不許你死，你聽到沒？！狗日的！」
李大嘴的叫聲猶如狼嚎，洞穿夜色。我看到向志遠情不自禁地打了個冷戰。
魏大頭從沙地上爬起來，再次從背後抱住李大嘴的雙臂，阻止他再次撲向周謙的屍體。
「感覺好點了嗎？」
我們跟上譚教授，默默地走了過去。
於燕燕看著我，似乎她認為我是在場知情者中唯一能夠冷靜回答問題的人。她低聲問道：「梁珂，怎麼回事？」
事實上周謙的名字和他空洞的雙眼一直反覆回放在我的腦海。我喃喃念著他的名字，耳畔因為壓力而產生巨大的轟鳴聲。這使得眼前的一切都那麼不真實，像是一個長連貫的蒙太奇。我看到李大嘴因為痛苦而扭曲了臉，跌跪在沙地上。他的拳頭一次又一次地砸向地面，他似乎在叫喊著什麼，也許是在問為什麼，也許是被命運捉弄的憤怒或疲倦了。沙子在他的拳下被帶起飛揚，又落下，每一顆沙粒都像是一顆隕落的流星，在沙海里跌宕起伏。
我看到周謙僵直的身體。在他身畔三米處，是那具我們挖出來的黑衣女屍。他燒掉了她，連同覆蓋在屍身上的契誓。我看到譚教授走向李大嘴，攬住他的肩膀，他像個孩子一樣在她懷中痛哭。譚教授抱著他，輕輕搖晃著，猶如母親撫慰悲傷的孩童。我看到魏大頭走向我，緊緊握住我的手，蒼白的嘴唇，濕潤的眼眸，因為極力剋制而抖動的雙肩。我看到高宏向陳偉伸出手去，將他拉起來，用力拍著他的後背以示安慰。
我看到一個小小的身影從大漠深處走來，他疲憊不堪，搖搖欲墜。他不知道終點在哪裡，所以他自己製造了一個終點。
至少，他自由了。
「梁珂！你要去哪兒？！沒我批准，你不許……梁珂！」
魏大頭用力搖晃周謙，口中急切地呼喚著。
我渾然不覺，當時我背後一定生了