共產黨的三路大軍會師桐柏縣城，剛平靜了不久的太平鎮又躁動不安起來。
李玉潔問張德威：「老爺，鎮上的大戶都在準備走，咱家怎麼辦？要不，先把東西收拾收拾？」張德威道：「等等世傑，看他怎麼說。」外面傳來一陣喧鬧，朱照鄰、朱國梁推著五花大綁的張世俊進了客廳。張若虹見狀，問道：「你們幹什麼？憑什麼捆人？」朱國梁一臉怒氣地說：「你們問他。他帶著我們家見真要去投奔共產黨。」李玉潔問道：「世俊，有這事嗎？」張世俊梗著脖子道：「有。共產黨沒什麼不好。」李玉潔抬手搧兒子一巴掌，「犟嘴！國梁啊，謝謝你。照鄰老弟，坐。」朱家父子落了座。朱照鄰語重心長地說：「一失足成千古恨，千萬不能讓孩子往火坑裡跳了。」朱國梁四處打量了一下，「伯父伯母，你們真能沉得住氣呀，共產黨已經打到桐柏，你們家還和沒事人一樣。」
高連升和張若蘭走進院子，高連升邊走邊說：「乾爹乾媽，二哥讓趕快收拾東西……朱老爺，朱司令。」朱國梁問：「高連升，世傑呢？」張若蘭答道：「我二哥去巡視下面的分號了。真沒想到，共產黨幾個土八路，竟把朱大司令嚇得一口氣跑了五十里。」朱國梁道：「幾個土八路？幾萬個八路！伯父，伯母，共產黨是窮棒子黨，跟咱們不是一家！留下來，絕對沒什麼好果子吃。這兒離縣城只有幾十里，趕快把世傑找回來吧，是走是留，該下決心了。」張德威忙吩咐道：「連升，你快去找世傑。」
「我這就去找。」高連升往外走，張若蘭跟著也要往外。李玉潔叫道：「若蘭，你幹什麼去？」張若蘭回答：「去找我二哥。」李玉潔大聲說：「站住！你一個姑娘家，天天在外面跑，像話嗎，以前你說是去打鬼子，我不攔你。以後，你給我好好待在家裡。若虹，我把若蘭、世俊交給你了，看緊一點，別讓他們亂跑。」
「媽，你沒有權力干涉我的人身自由！」若蘭急得邊說邊跺腳。李玉潔語重心長地教育若蘭：「我是你媽，我沒有權利，誰有權利？照鄰老弟，國梁，你們放心，世俊，我會看得緊緊的。若虹，你先張羅著把東西收拾收拾，至於是走是留，等世傑回來了，再拿主意。」朱國梁站起身，「伯父伯母，如果你們要走，就去南陽吧。希望世傑能帶著自衛隊的人馬趕快撤回南陽。」
張若虹忙出去找到高連升：「連升，世傑是不是去找老趙了？你聽著，咱們八路軍的人打到縣城後沒有往西，這說明咱們人手不夠。你可要把隊伍管好了，弄不好會惹出大亂子。」高連升佩服道：「大姐真是女中豪傑，站得高，看得遠，遇事沉著，比我強多了。怪不得趙先生這些天老誇你。」張若虹微微一笑：「我算是死過一次的人。要不是老趙給我指這條新路，我活著也沒啥意思。我要是早看到共產黨領袖寫的書，也許……你們信得過我，把我當個人看，我不能給臉不要臉，做了和尚不撞鐘。世傑是不是想把隊伍帶過去？」高連升邊聽邊點頭，既而又說：「七年前他都想了。大姐，二哥不在，咱倆分個工，我管隊伍，你管家。」
張世傑找到趙九思，反覆強調這一次一定要浮出水面。趙九思去見了隨部隊回來的老首長。首長聽完彙報說：「張世傑同志確實立了不少大功，這說明這些年來對他的任用是正確的。組織上沒忘記他這些年的貢獻，也沒忘記你趙九思同志的貢獻嘛。」趙九思連連擺手：「首長別誤會 ，我決無表功的意思。我是說張世傑到了主力部隊，肯定會有更大的作為。」
「你是不是覺得革命快勝利了？逐鹿中原的時機已經成熟，你也想帶兵打仗？你知不知道我們這六七萬人的周圍有多少敵人？」首長反問道。趙九思連忙回答：「我知道敵人會越來越多。敵人多，才需要人嘛。」首長搖搖頭說：「你的這種思想要不得！眼下，我們還沒有與蔣介石全面抗衡的實力。你的身份，也不宜公開。」趙九思道：「讓張世傑公開吧。他的自衛隊已有幾百號人，藏不住也掖不住。最近，中央軍和那邊的地方勢力，都在打這支隊伍的主意。」
「他在哪兒？近在眼前吧？叫他現身吧，我做這個惡人。」首長說。趙九思朝樹林里喊了一聲，張世傑馬上就跑了過來。張世傑把心裡話一股腦兒地全抖了出來：「如果我不能打仗，不讓我打主力，我服。可我能打仗，不讓我打主力，我就是想不通！首長，這幾年，我們幹掉的鬼子，少說也有三百。這功勞應該是共產黨的，可它只能記到別廷芳和陳香亭頭上。這叫什麼事？」首長拍著張世傑的肩膀，說：「自從你家辦了酒精廠，我們的醫院也好辦多了。你是個功臣，大功臣。可是，革命事業需要你繼續留在太平鎮。」張世傑聽了這話心有不甘：「首長，我們的部隊已經佔領了桐柏縣城。我還有必要藏在太平鎮嗎？」首長沉思了一下說：「我們佔領縣城只是做一個姿態，這叫軍事為政治服務。上邊正在進行談判。世傑同志，革命離成功還遠著呢！別的不說，單說桐柏這塊根據地，也許很快就要失去，說不定我們還要像打抗日戰那樣打一場持久戰呢。桐柏地區戰略地位非常重要，以我們現在的實力，守不住，也發展不起來。附近兩百公里內，敵人的部隊就有三十萬。所以說，世傑同志，你的公開身份只能是淮源盛的少東家，淮源自衛隊的隊長。從全局看，我們必須在這個地方暗中布下一支奇兵。這樣吧，正規部隊也給你個身份：特工處處長，算正團級。如果我們能站住腳，我一定讓你帶一個團去打仗。」張世傑沉默了一會兒，說：「我服從組織的決定。不過，我有一個請求，淮源自衛隊不能留在太平鎮，它現在的目標太大了。自衛隊隊員們個個能打能拼，不能把他們留給國民黨。」趙九思也補充說：「首長，我們部隊需要這支力量。」首長想了想：「可以把隊伍帶過來，但要做得巧妙，不能暴露你的身份，不能讓對手知道這事與你有關。」
張世傑和趙九思商量出一個方案後，張世傑直接去了南陽。他去南陽公開的目的是查賬。到南陽後，匆匆吃了頓午飯，就坐在南陽分號的櫃檯後面，認認真真地翻看賬本。李掌柜在一旁說道：「分號恢複營業以來，生意還不錯，可沒法和同順興比。自從朱家大少爺駐防到南陽以後，同順興那是要錢有錢，要貨有貨，咱們舅老爺現今又不在南陽，好多事情真是難辦。」張世傑把賬本合上，抬頭說：「現在這種狀況，我已經很滿意了。」李掌柜壓低聲音道：「二少爺，你說共黨在桐柏那邊，能不能長久待下去，會不會打到南陽這裡？」張世傑趕緊湊上前去，壓低聲音說：「噓！李掌柜，咱們不談這件事。說說你的想法，如今鬼子完蛋了，形勢不同了，咱們這個店，該採取點什麼措施？」正說著，一個夥計領著一個士兵走了進來：「二少爺，朱團長派人來給你送信。」士兵敬個禮說道：「張二少爺，奉團座命令，邀請張二少爺到團部一聚。」張世傑等的就是這個結果，當即跟著士兵出了門。
桐柏那邊一鬧，南陽又變成了一個大兵營。朱國棟的軍隊雖然駐紮在城外，但他的團部卻設在了原來的市政辦公樓里。得知張世傑來到南陽的消息，朱國梁馬上來向朱國棟報告。等朱國棟派人去叫張世傑時，朱國梁問起整個南陽的局勢。
朱國棟輕描淡寫地說：「近些日子，各地都在往南陽調兵，共產黨想用幾萬人與黨國逐鹿中原，這夢做得離譜。」朱國梁道：「離譜不離譜，反正我的保安司令部已經是共匪的指揮部了。哥，你給個准信兒，上面準備什麼時候圍剿他們？」
朱國棟道：「不會太久。這種事我們都左右不了，我們還是商量一下怎麼對付張世傑。」朱國梁道：「有什麼好商量的，只要他肯到這兒來，把他扣起來，然後往太平鎮梢個信兒，讓他自衛隊的人馬全部開到南陽，事兒就結了。」朱國棟搖搖頭，「我總覺得事情有點不大對。這些年雖說沒抓住張世傑的把柄，但依我的判斷，張世傑肯定和共產黨有瓜葛。現在共產黨已經打到桐柏了，他不現身，反倒一個人到南陽來了，這事兒有點蹊蹺。」朱國梁道：「管他蹊蹺不蹊蹺，先利用這個機會把自衛隊弄到手再說，加上我的人，再到上面活動活動，哥，你真的能弄個師長……」
衛兵帶著張世傑進來了。朱國棟忙站起身道：「世傑，你來了，快請坐。聽同順興的掌柜說你到南陽來了，我還有點不相信，沒想到，你真在南陽。」張世傑拱手說道：「國棟大哥，國梁二哥，共產黨佔了桐柏縣城，淮源盛也該找條退路。我正在考慮是不是把總號搬到南陽。我大哥沒了，淮源盛的擔子我不挑誰挑？」朱國棟探究地看著張世傑：「你的意思是說以後你要專心做生意？」張世傑說道：「正是。國棟大哥，國梁二哥，當初為了打日本，我成立了自衛隊，如今日本人已經敗了，自衛隊養那麼多人沒用了。實話告訴你們吧，自衛隊已經在和酒精廠爭糧食了。我打算留下百八十個看家護院的，其餘的都送到國棟大哥這裡，不知道大哥肯不肯收？」朱國梁大喜：「肯，怎麼不肯？世傑，你總算是想開了……」朱國棟說道：「世傑，我希望你能和自衛隊一起來，只要你加入正規軍