四月二十日下午，衛生部常務副部長高強在國務院新聞發布會上，向全世界宣布：北京已收治非典病人三百三十九例。
次日，平陽市代市長張保國在市政府的新聞發布會上，向全市人民介紹了平陽疫情的最新情況。這一天，張保國公布的平陽病人非典確診病例為九十一例，非典疑似病例為一百四十七例。
從這一天開始，抗非典成了全體中國人的頭等大事。
從此，看電視成了請了病假在家賦閑的王長河的頭等大事。看到衛生部部長張文康被免去衛生部黨組書記職務、北京市市長孟學農被免去北京市委副書記、常委、委員職務的新聞後，王長河驚出了一身冷汗。
妻子取些餐巾紙給王長河擦擦汗說，「跟你差不多，張文康保住了部長，孟學農保住了市長，你留住了一個市委副書記。」
王長河苦笑一下，「你不懂，免去內閣部長職務，需要人大常委會開會決定，免掉北京市市長職務，需要北京市人大常委會開會決定。省委是真愛護我，給我留了一個立功贖罪的機會呀。我真的是小肚雞腸了。」
妻子說，「你說他們倆要叫抹乾凈了？」
王長河說，「過兩天你就知道了。」
過了兩天，王長河實在憋不住了，看完《平陽新聞》，滿客廳跑著，嘴裡不停地說，「我不能這樣，不能老呆在家裡看電視。我必須出去工作，不能讓經濟滑坡。不能。」
妻子說，「你不呆在家裡你能呆在哪兒？這兩天我出去買菜，聽到很多人都在罵你。你還想跟保國一起拋頭露面啊？」
王長河嘆口氣，「他們想罵就罵吧。也該罵。可是，我……我真的沒想到一個傳染病會鬧成這種樣子。我要真閑著，那不是錯上加錯了？保國到底讀書多，比我看得遠。」
妻子說，「人家張院士，對你也沒有什麼惡意。不是人家寫萬言書，你也叫擼個乾淨了。那個萬言書我看過，句句都在理上。你呢，連看都不看一眼。」
王長河走到書房，找出張春山寫的萬言書，仔仔細細看了一遍。然後，在書房踱了一會兒步，喊道，「老太婆——」
妻子進來問，「怎麼樣？我沒騙你吧？你看你，人家保國想解釋，你……」
王長河嘆口氣，「這樣吧，你給保國打個電話……」
妻子說，「我打電話？該打電話的是你。你應該給保國賠個不是。」
王長河不耐煩了，「叫你打你就打。我也用不著賠什麼不是。我主張集中精力抓經濟，並沒有錯。你先打一個再說。」
妻子人撇撇嘴，「好，好，我打。我當個台階，讓你體體面面下來。」抓起電話，問，「我給他說什麼？說你已經認錯了？」
王長河瞪了妻子一眼，「你就說這兩天看他太忙，人都瘦了一圈了，讓他保重身體。」
妻子問，「沒有了？」
王長河說，「沒有了。提都別提我。」說著自己去了客廳。
過了一會兒，妻子過來了。
王長河問，「他怎麼說？」
妻子說，「他剛剛在省委開過會，下一步要對幾個地方進行隔離。他說，他要去見平陽大學的校領導商量隔離的事。他還說，群眾的恐慌心理加重了，要提早搞幾個方案。他說如果你的身體好一些了，請你出面抓這方面的工作。他說他最擔心的是發生大規模搶購……」
王長河問，「你咋對他說的？」
妻子說，「你沒發話，我怎麼說？能說你壯得像頭牛嗎？」
電話鈴聲突然響了。王長河看老伴沒有去接的意思，只好自己去接了。
電話是女兒打來的。妻子要求接，王長河不幹，一直拿著聽筒聽，聽完了，直接把電話掛了，像個傻子一樣坐在沙發上動也不動。妻子數落了一陣，突然發現丈夫眼裡含著淚水，驚叫起來，「怎麼了？出啥事兒啦？」
王長河還是不說話。
妻子著急叫道，「你說話呀！」
王長河取出兩張餐巾紙沾沾眼睛，伸出雙手搭在老伴肩上，「老太婆，敏兒是個孝女……她擔心你的身體……」
妻子說，「我好端端的，她擔心什麼？」
王長河自言自語，「多虧那天在廣州沒見女兒……」
「啊！」妻子騰地站了起來，「王長河，你是不是說謊說上癮了？見沒見女兒，你也沒個真話了！」
王長河也站起來，拉著妻子的手，「我在廣州只呆了兩天，白天晚上都忙得團團轉。因為非典的影響，參加廣交會的外國客商不多。頭天晚上，我主持了一個酒會，沒見到敏兒。第二天晚上，敏兒參加了另外一個活動，還是沒見上……」
妻子急了，「你別說這些了。告訴我，敏兒是不是出事啦？你要對我說實話。你要再不說實話，我跟你沒完。」
王長河歉疚地說，「都怪我，是我對敏兒說回國非常安全……昨天下午，敏兒發燒了，今天早上開始咳嗽……她下午已經住進廣州一家最好的醫院……」
妻子問，「敏兒也染上了？」
王長河說，「還沒有最後確診，八成是吧。」
妻子撲到王長河的懷裡，喊了一聲，「我的敏兒——」嚎啕大哭起來。
王長河勸了兩個多小時，才算安靜下來了。事情已經發生了，誰也無力阻止，誰也無法改變，除了默默地在心裡為女兒祝福、祈禱，做母親的還能幹什麼？女兒得了這種病，母親連探視的權力都沒有了。
妻子洗洗臉，給女兒打了個安慰電話，然後對丈夫說，「這電視以後我是不敢再看了，我害怕，我是真害怕。明天，我去街道辦事處，看看我能做點什麼。好在這病不是絕症，咱們還有希望。老王，你別鬧情緒了，你也做點事吧，分分心會好受些。」
王長河詫異地看著妻子，過了好一會兒，突然問了一句，「你真是這樣想的？」
妻了說，「不這麼想，我還能怎麼想？我是個遇事想不開的人嗎？攤上這種事，想不開也得想開。夫妻這麼些年了，你應該知道我。我不會出什麼事的。」
王長河說，「那好。我找保國去。」
半小時後，王長河走進了金河賓館三號樓。
此時，金河賓館三號樓已經變成了平陽市抗非典戰役的指揮中心。一樓會議室自然而然成了指揮中心的作戰室。經省抗擊非典領導小組同意，省疾控中心仍設在金河賓館指揮全省疾控系統參加會戰，指揮部設在四號樓。為了便於及時了解全省疫情動態，並及時做出反應，張保國讓平陽疾控中心的指揮部也設在四號樓。
王長河站在門口看著門上的「作戰指揮室」五個字，聽著走廊上此起彼伏的打電話聲音，真正意識到抗非典真的變成一場戰爭了。正在看著，張春山、萬富林和丁美玲從外面進來了。
萬富林眼尖，一下子就看見了王長河，忙招呼一聲，「長河同志，你來了。」
王長河硬硬地說，「在家坐不信。保國還沒回來？」
張春山說，「也該回來了。咱們到二樓等他吧。」
四個人進了二樓會客室。這個會客室已經變成了平陽市電視台的一個臨時演播室。幾個人都不知道王長河此行的真正目的。萬富林、丁美玲和吳東這個給王長河讓坐，那個給王長河泡茶，一句接一句地說些客套話。張春山是來錄製第六期《專家觀點》節目的，沒想到會在這裡遇到王長河，只好站到窗前，默想這次該講點什麼。場面多少有點尷尬。
王長河沒坐下，也沒喝茶，而是走到張春山的身邊，喊了一聲，「張院士——請你接受我對你的真誠的謝意。」
張春山忙說，「承受不起，承受不起。長河同志，快坐下，快坐下。長河同志，實在抱歉。我寫那個東西，決不是針對你的，在我的心目中，你一直是個非常稱職的好市長。我沒想到……」
王長河說，「張院士，你要不上書，我很可能徹底退出政治舞台了。所以我很感謝你。」
張春山說，「問題是保國成了你的繼任者……我於心不安呢。我不懂政治……」
王長河誠懇地說，「張院士，你別說了。這是兩回事兒。保國接我是組織決定的。我真的很感謝你。坦白地說，直到今天晚上我才真正意識到，非典問題不解決，中國肯定要出大問題。不把抗非典這件大事抓好，經濟建設肯定會受到嚴重影響。我……」
張保國進來了，一看見王長河，幾大步跑過去，伸出雙手緊緊抓住了王長河的手，激動地說，「市長，你能來，我這心裡就有底了。」
王長河搖搖手說，「你可別叫我市長。現在你是市長，你嫂子說，老百姓都在罵我……我……可我也不能在這個時候當縮頭烏龜。我要工作，哪怕我一露面就挨罵挨打，我必須出來把經濟工作抓起來。非典治住了，經濟下來了，這怎麼能行？狗日的非典，我還真的小瞧了它。我對敏兒說回國很安全，她回來了……回來就染上非典了。這狗日的非典！」