王長河仰在椅子上，看著張保國，靜靜地聽著。
張保國喝了一口茶說，「市長，就這些了。」
王長河伸手摸摸下巴上的胡茬，「沒了？那盒錄像帶呢？」
張保國愣了一下，從自己帶的公文包里取出錄像帶，「在這裡。四點鐘他們就給我了。市長，給你吧。」
王長河笑了起來，「你呀你呀，幾個非典能改變你和我的關係？它改變得了嗎？扯蛋！你保存跟我保存，一個樣。我是怕你那個小美人為了市民的知情權不受侵犯，想法把這上面的東西放出去。如今的年輕人，膽子可大了。病人一確診，你馬上就讓周東信上報省衛生廳了？」
張保國解釋說，「跟你聯繫，說你不在服務區。」
王長河點點頭，「上邑縣說，今年他們種了八千畝經濟林，種的還是那種能做木地板的樺樹。我怕其中有詐。當時正在幾個土山包上轉，手機就不靈了。上報是應該上報，平陽出現了驚得這世界雞飛狗跳的怪病，當然應該上報，可是，在什麼時機上報，以什麼方式上報，裡邊也有點兒學問吧？不是我批評你，這事你做得是有些操之過急了。你看人家省廳和省第一人民醫院處理得多好！對內叫非典，對外叫急性春季呼吸道傳染病。SARS也好，非典也罷，不都是呼吸系統的事？避開這兩個敏感的辭彙，聽起來就順溜多了。你呀，這麼博大精深的中國方塊字，沒讓你這個大才子用出彩來，確實太遺憾了。你別不服，我一進城，省人大一個老領導就給我打了電話說：『長河，怎麼搞的，你們第一醫院怎麼出了第一例非典？』你仔細品味一下，這話里是不是暗含著對我們市裡工作的責備？中國人看問題怪球得很，只要是你的一畝三分責任田出了不好的事，他都認為責任在你。哪怕是老天爺下雹子毀了你的莊稼，他也會說：『你為啥不事先用個啥東西把莊稼罩住呢？』再說這打官司，原告、被告都可能贏，可中國人潛意識裡就是覺得當原告好。生活在這種文化氛圍里，你沒別的辦法，只能按這裡面的遊戲規則辦。」
張保國心悅誠服地說，「姜到底是老的辣。我馬上打電話給周東信和關宏興，讓他們從此也不說非典了。」
王長河吁了一口長氣，說，「我接完省人大領導的電話，已經給他們交待過了。再怎麼解釋，這個第一，咱們是當定了。其實，在咱們醫院發現這個病人之前，省第一人民醫院已經發現兩個了。當時，你要稍微用點兒腦筋，讓你爸他們到省第一人民醫院給那兩個病人會診，咱們的脖子上就不用掛這個沉甸甸的大獎牌了。政治這玩藝兒，玄機重重，奧妙無窮。但願我這番話，能讓你今後遇到這種或者類似情況時，能長點兒記性。這門子功夫，我用不了幾年了，你的日子還長，會了沒壞處，藝多不壓身嘛。」
張保國頻頻點頭，「勝讀十年書。」
王長河用手拍打著辦公桌，咬著牙罵道，「楊全智這個王八蛋，什麼時候遛到北京去了！你去北京走親訪友拉關係，為你今後的前程鋪路，都情有可原，可你不能把SARS病毒帶回平陽啊！」
張保國問，「省醫院從北京回來的那個病人是他？」
王長河恨恨地說，「不是他又是誰？你看，我也有這種心理。他就是該槍斃掉，也不會故意染個非典回來。可我真是恨他恨得直咬牙。我能不恨嗎？誰不知道他是黑嶺的副縣長？誰不知道他給我王長河當過秘書？你他媽的是個模範幹部也好哇，你得了病，別人也會同情不是？可是這個王八蛋又是一個因貪財好色讓人舉報了的壞官。這一下好了，他楊全智肯定要出大名了。我呢，肯定要跟著沾沾他的光。」
張保國也在替王長河擔憂了，嘴裡卻在安慰著，「你是你，他是他，你只是他的領導，不是他的監護人。」還想說，「在這種時候，不能再等了，應該加大查處他的問題的力度。」話到了嘴邊又咽回去了。
王長河沉默了好一會兒，幽幽地說，「這時候派人去查他，是上上之策。可這麼干行嗎？不行啊。畢竟，他現在是個非典病人。死囚上路前，不是還能免費吃一頓酒菜嗎？死囚得了重病，砍頭日子也得改。何況，他還盡職盡責地為我服務過三年。先讓他治病吧。」
張保國沒想到王長河會說出這番話，再想想自己剛才生出的念頭，竟兀自感到雙頰微微發燙。如果張保國是個心狠手辣的角兒，他可能會從這番話里聽出了完全相反的意思，馬上派人徹查楊全智，把王長河洗個乾淨。可是，張保國不是那樣的人。
張保國說：「那就讓他治病吧。作為秘書，他確實挺稱職的。」
兩人又談了一些城市亟待解決的問題。
王長河又嘆口氣，說，「今年是個多事之年。五年來失業率居高不下，好不容易在今年有了下降趨勢；平陽的低保人口數量在同規模省會城市位居第三，而最低生活保障金人均數額卻是倒數第二；全國省會城市，除西部之外，惟獨平陽還有一個國家級貧困縣；連續三年，大學畢業生就業率，平陽市在各省會城市和計畫單列市中，排名都在三十名之後；平陽的國有資產流失問題長期得不到解決……這一系列問題，解決之道只在GDP的高速增長。保國，你的確保中心工作的意識不夠強。你現在是常務副市長，是千萬人口大市的主要負責人，必須有強烈的保中心工作的意識。有時候，你想面面俱到，結果卻是面面都做不好。非典只不過是一種傳染病。防非典對於省疾控中心來說是中心工作，但對於市政府，它不是什麼中心工作。這項工作，你交給周東信和萬富林他們做吧。你我管什麼？給他們定指標。如今，省醫院和市醫院都出現了非典病人，這就有個比較了。這個病傳染性強，咱就在防傳染上下點氣力。你告訴關宏興和周東信，市裡對他們的要求有兩點：第一，治好這個病人，萬一治不好，也不能讓她成為平陽第一個死去的非典病人。第二，想盡一切辦法，避免醫護人員感染這種病，萬一防不住，也不能在這方面當第一。該花錢，就花吧。」
張保國並不認同王長河對非典問題的界定，但他同意王長河的處置原則。來見王長河之前，萬富林已經告訴他，全市各大藥店和各大商場的銷售情況都有異常。急性春季呼吸道傳染病和SARS所描述的嚴重急性呼吸道綜合症，在中文字面上是有些近義性，翻譯成英文也許就能直接譯成SARS。可是，張保國並不認為這是東方智慧的體現，他甚至認為這對公眾是一種欺騙。你把非典叫成急性春季呼吸道傳染病，老百姓真信嗎？
帶著一肚子問題，張保國讓司機開車出了市政府大院。
回到院士樓，電視連續劇《走向共和》正在播放。讓張保國感到意外的是，張春山、胡劍峰和張衛紅都在看這部電視劇。
張保國笑著說，「難得，難得。難得看見你們都在看電視劇。怎麼回事？又是一部辮子戲。」聽了一會兒片尾歌，問，「《走向共和》？」
張衛紅用遙控器把音量調小了，說，「哥，你也看看這部戲吧，挺有意思的。李鴻章也不是個賣國賊了，成了一個大忠臣。袁世凱也不是個竊國大盜了。慈禧這個老太太也怪可愛的。有點兒意思。」
胡劍峰接話，「味道挺怪的。這孫中山也變成個有點兒神經質的二楞子了。反差太大，跟教科書里寫的反差太大。老百姓以後到底該信誰呢？電視劇這麼一弄，慈禧挪用軍費建頤和園，大操大辦過生日，都情有可原了。哥，這輿論是不是徹底放開了？」
張保國坐下，說，「我還沒聽明白你在說什麼。」
張春山站了起來，給自己加了茶水，「走向共和，走向共和，名兒起得不錯。我們如今走向共和了嗎？沒那麼容易吧？」
張衛紅皺著眉頭提醒說，「爸，這些話可只能在家裡說說。」
「我也只能在家裡說說。」張春山看著張保國說，「SARS在中國叫非典，情有可原，因為非典的命名在前，SARS的命名在後。可是，SARS在H省變成了急性春季呼吸道傳染病，我就搞不明白了。難道是SARS病毒傳到咱H省發生了根本變異？張副市長，可不能把SARS當成文字遊戲來玩。」
「爸！」張衛紅大聲說，「你認為你兒子是多大的官？真是的。」
張春山喝口茶水，說，「我這不是在家裡說說嘛。一周前，把這種病叫成SARS的烏爾巴尼醫生因染上這種病，在泰國曼谷去世了。今天在網上看到這個消息，我心裡很難受。又聽說SARS在咱們這裡變成急性春季呼吸道傳染病，我更難受。說個真話，咋就這麼難呢？非典型肺炎，已經有幾十年的歷史了。現在國際上已經把這種病命名為SARS了，可我們還是把這種病叫成非典。網上說，國際勞工組織的一個司長因患非典，已經在地壇醫院去世了，SARS已經從北京傳到平陽了，我們首都的衛生局長今天還公開說：北京是一個安全的城市，北京不存在非典型肺炎流行問題。這到底是怎麼了？劍峰，有多少國家已經對中國人入境採取了特別措施？」