他說：「這是地位帶來的落差，因為你得到了長輩的倚重和提攜。把你放在一個更高的位置之上。你不得不因此承擔一些長輩交託的工作，諸如管理她們，約束她們，自然衝突也就因此而起。你做這些，並不是錯。而因此產生的距離，也正是由於身份的變化而帶來的。」
我驚愕的瞪著他，似懂非懂。朱孝廉笑了笑說：「簡單來說，若拿姑姑比作這裡的君王，而你便是她委任的父母官。只要你秉公執法，不挾勢欺凌。並仍跟以前一樣懷有真誠的態度，仍然可以得到她們的信任與擁護。就算無法如以前那樣親密無間，也能最大消除之間的距離感。」
君王，父母官？似是在書里瞧著過，但對這些稱謂不太了解。不過倒是有些體會了，抿了抿唇，突見他顯出一副又驚又喜的樣子：「你看你現在，笑起來多自然。」
我詫異，忙探頭向著鏡子，根本沒什麼變化嘛。
本欲向他發作，但看到他淺笑微微，眉峰舒展，一時那殘氣頓散，好感憑生。話題打開，有時並不是那麼困難的一件事。我們之間的話題，就由君王和父母官開始，既而又問到他是如何來到這裡的。
他告訴我，他本是在自己的書童後夏的陪伴之下赴京趕考的，結果路遇了盜匪，爭搶之間就來到一間古剎。他說：「寺廟乃是供奉神佛之地，但寺中卻有如此艷麗壁圖。山巒起伏，花林妖饒，小樓憑風，遠有海域。林中有許多女子，或立或站，或笑或嗔。皆是栩栩如生，我就是被這壁畫所吸引。一時神飛，卻這般進來了！」
聽他的描述，那壁上所繪的，分明就是萬花林的全景。竟是在一間寺廟的牆壁之上。萬花林，原是畫壁之境嗎？
難怪花朵永遠盛放，難怪萬花林中的人皆不老長青。並非是仙術令萬物恆昌，原是我們，本就是一幅圖景。
萬花林之外，又是一個怎麼樣的世界呢？與那書中描述是否相似？只是那些書籍，皆都毀了大半。所余的那些，姑姑再不許我們隨意看。除了功法心經，其他的書皆讓她收至到了雅居，而那個地方，連我也不得隨意前往。
那些書究竟是從何而來的？難道姑姑，以前也在外面的世界裡生活過嗎？她又何以避入畫壁之中？她又何以憎恨男子至此，一見非得殺之而後快？她又何以談情色變，怒意因此而生？
姑姑的過往，從不曾與我們提及過半句。自然我們也無人敢詢問！不過此時，因這姓朱名孝廉的少年人出現，卻又令我的好奇開始蠢蠢欲動。
那些書我都不曾看過太多，不過聽得姐妹談論，也多是些纏綿旖旎的曼妙華麗，似懂非懂，興趣一向並不十分濃烈。不過當好奇心起，聽他娓娓道來之時，卻覺得比看書更為的生鮮活潑。
我問他許多問題，有些可能在他聽來格外好笑。他一直是彎了眼翹了唇，挑起了眉梢整張臉都飛揚。
我有點怔恍，像是身陷了花瓣堆里，軟綿綿的香。
在他的那個世界裡，有形形色色的人。有國家，有君王和官員。代入而來，便是萬花林，姑姑、我以及姐妹們。
他赴考是為了做官，做官是為了報效朝廷。就像我現在一樣，做著管束姐妹的事，覺得有時很為難。但這一切，是為了守護萬花林的永遠平靜。當官總會得罪人，沒有哪個人是會讓所有人喜歡的，這般一想，我釋然了很多。
不過他所在的世界更加的複雜，有些人為善，有些人作惡，有些人碌碌終生，而有些人心志高遠。比如那裡有一種職業就是盜匪，而他正是不幸路上碰著了這樣的人，從而才跑來古剎中去了。
盜匪是靠打劫別人掠奪財物以過活的人，這份工作著實危險而且讓人喜歡不起來。他也是受盜匪所害，但他又說，這世上原沒什麼人是生來就會作惡的。凡事皆有因由，前因不同，而後果有異。不過種什麼因，便生什麼果。周而復始，循環往複。他是相信善惡終有報，也信世間有真情。
他說，一如天地分陰陽，人間有正邪之氣。一如孤陰不長，獨陽不存。天地之間，本來就是稟賦陰陽正邪而存的大熔爐，有黑就有白，當然也有中間混合的灰色地帶……他懷有一顆熱忱的報國心，渴望為那盛世昇平出一份綿薄之力。雖然旁人看來微不足道，但那是他的志向，讓我覺得他活的朝氣蓬勃。
他又給我講了許多，朝代更迭興榮衰敗，同樣的周而復始，卻是日日新鮮……
他所在的地方，確是十分繁華而熱鬧的所在。有城鎮，有街道，有高門大院，有薄祚寒門。
有男有女，人會慢慢變老，終有一日死去。有集市喧囂，有森嚴府衙，還有更多更多……那些所有加在一起，才是塵世，才在人間！
而我所在的地方，不過只是一面牆。
只聽著他說，聲音如歌如訴，腦中卻怎麼也想像不出那幅畫面，該是很恢宏有序，或者也是雜亂無章？實在想親眼看一看，投身而去親身感受一番。這種感覺從未有過，此時卻激躍心蕩，彷彿有小貓抓撓，癢的好難耐。
正聽到興起，他卻突然戛然而止。
我回了神，見他面上帶出一絲猶豫來，心下一動，有些瞭然：「對了，你方才說是來等人的？牡丹是如何安排的？你不能在這裡久留……」
他看著我說：「之前牡丹帶我來這裡藏著，所以……」
牡丹是來不及送他走，將他暫時藏在住所。竟匆忙成這樣，誤入了我的房間。不過至少牡丹還算是沒太過衝動妄為，意圖把他留在這裡。只消他走了，這事就此帶過。但想到他就此回到原本世界，這生平第一個朋友如此來去匆匆，讓我也心生不舍。
再不舍，他終究不屬於這裡。
我說：「牡丹的房間在上面一層，可能走的匆忙才闖錯了。」
他點點頭，笑了：「如此認識了芍藥姑娘這個朋友，也算是緣分。」
緣分？算是吧。
他向我行禮說：「當真是要走了，怕太晚了牡丹會著急。」說著，便要開門出去。我忙止住他，拿了一件斗篷說：「別忙，外頭人多，你跟著我。」
既已經幫了他一次，他又說了許多話與我聽，我在這林中許多年，怕是這些年加在一起，說的話還未有今日這般多。一直以來，也不覺有什麼特別高興的事，今天也算是一樁！救人救到底，送佛送到西。
手指使了一個易形訣，眼前的男裝朱孝廉頓時化為女裝模樣，依舊是眉目清朗，但我還是覺得好笑。
他有些不明就裡，眼睛盯著我半晌，突然又低聲說：「你這回真是笑了。」
我淡淡的瞥了他一眼說：「我才不信。」
他微笑著隨我一起出了門，我突然有點心虛，低聲囑咐他：「方才我對著鏡子說的話，你可不能告訴別人。」
他點頭應下：「我們是朋友，一諾千金。」
我看著朱孝廉，朋友，這個詞兒真的是既陌生又親切，不過我很喜歡。
琉金雕花的殿壁，黑漆方石暗繪的廊道，穿梭往來的女婢，香風浮動個個妖饒明媚。
他緊緊跟在我身邊，那淡淡的氣息被我的元香完全攏罩。迎而有婢女而來，只瞧著我們恭身讓路，皆覷著他掩口偷笑。我微微睨眼，見他一團緊張令那裝扮更顯怪異可笑。
朱孝廉開始有些緊張，加之路過的人皆偷偷取笑，更讓他有點扭捏起來，但大概覺得我看起來鎮定，也漸漸放鬆下來。
繞過樓梯，上層是一模一樣的長廊。近了牡丹居，我眼見無人，揮去了易形訣向著他說：「這裡就是牡丹的地方，你去吧。」
他轉身向我道謝，看著我說：「一起進去吧？之前在道場，你不是因牡丹才肯助我的嗎？進去跟她說幾句話吧？」
他也看的分明，但我與姐妹們之間的嫌隙，並非是一朝之因。
我搖搖頭說：「你不是說過么？日久見人心，也不在這一時。」
他聽了便不再說話，深深看我一眼，便轉身向著房門而去。我看著他走近房門，看著房門開啟，看著他的身影消失。
有點失落，初識的朋友，一面便又別離。這緣分，好比晨起的霧，風一吹便散了盡。
不過他給我講了塵世，給我講了人間，願意當我的朋友，因我在他身邊而覺得安全。我以為這裡是仙境，原來只是一面牆，或者是塵世眼中的一面牆。了解了這些，已經足夠回味。
萬花林，終究是我守護一生的地方。我的一生究竟有多長，或者多短，皆是未知。
隱隱聽到屋裡有笑聲傳來，那是牡丹和翠竹的聲音，連帶她們的元香都是那樣的柔和安寧。
我想當時我的元香，也是如此吧？
人間和仙境，原來有這樣大的不同。姑姑不允許我們談論塵世，她更厭憎男女之情。用她的話說，男人都是無情，最後女人都要傷情。她是為了我們好，因而讓我們不要沾染。
我想也並不盡然，誠如朱孝廉所說，一樣米養百樣人。如今看來這話是對的，便是在這萬花林里，各