盡量把每個人的名字拉緩，盡量讓間隔的時間增長，還把牡丹的名字放在最後。等到除了「牡丹」二字再無可念的時候，我的佯作不知也到了盡頭。
管束姐妹實在是件麻煩的事，受姑姑的青睞委任，我理當盡責。只是盡責姐妹們便少不了要挨罰，她們挨罰確為我換不得什麼好處，既不能增長功力亦不能令我心舒體泰。但若太不盡責，責罰必然就要落在我的頭上。
我既不願意讓她們受罰，也不想自己挨罰。如此一來，也著實讓我苦惱。
沉默著看到牡丹匆匆的走回到隊列中，居然晚了這麼久！
牡丹的臉上還有未褪盡的慌張，讓她的面色帶出一絲不正常的嫣紅。氣息仍是濁混不定，便是裙裾上裹沾了花草屑猶是顧不得清理。
一步步向她走去，想盡量顯的溫和，但眾人臉上的戒備的表情令我挫敗。她們是陽光朝露下的花朵，此時我卻像是欲侵來摧敗她們的霜風。
直視著牡丹的眼睛，不著痕迹的將她裙褶間的草屑拂去，輕聲問她：「你去哪了？」總該讓我知道你的去向吧？不然一會要怎麼應付姑姑？
牡丹卻低下了頭，躲避我的目光，答非所問：「我自然懂得規矩，你罰我便是。」
我看著她說：「至少給我一個理由。」
她微微咬了唇不肯開口，我明白她的意思：不能告訴我原因，卻也不想隨便編造理由。
牡丹的誠實與她的美貌一樣，她是花中之魁自有絕代芳華，她的瞬移之術堪稱精絕妙法。她也同樣坦誠而真實，從來都是光明磊落。
牡丹今天的表現實在反常。
我有點頭痛，剛打算再問她一次，突然嗅到了陌生的味道。那是從不曾在萬花林中出現過的氣息，抬頭循息而看，立在我面前的一眾姐妹紛紛回頭，又驚叫著紛紛散開。
眼前霎時一片開闊，我吃了一驚。居然有一個陌生的男人自林口向著這裡走來！
我們的職責就是守護萬花林不被外人打擾，因此皆需以修鍊為終生事業。在我一向的假想之中，那些「外人」必然力量超絕兇悍無比。不過我的想像力極端匱乏，窮凶之惡的形象塑造來去最後竟與姑姑重疊化一，實在是罪過。
自那以後，便不曾再假想這些無意義的東西，只管盡心修鍊以防有朝一日「外人」來襲！
但此時這「外人」來的雖然突兀，卻與我的假想敵大相徑庭。眼睛草草掠過，發現他著實與「兇悍」二字沾不上邊，更談上不什麼力量超絕。
事實上，不但不超絕還十分孱弱，他的呼吸都是微微紊亂的，腳步也是虛浮無力，實在讓人激不起戰意。
但我一向是個敬業勤修的人，加之姑姑長年灌輸的「外人威脅論」已經深植骨髓，眼睛還不及進一步細細打量，手指已經微曲，本能的就拈了個訣在手裡。
冷不防身邊的牡丹竟沖了過來，伸手便摁向我的腕。愕然間看到她眼中的慌亂，還有一絲憤然。
腦子裡霎時一閃：他們是認識的么？她方才遲到，原是因這外來的陌生人？
牡丹什麼時候，藏了這麼個外人在這裡？她的膽子可真大啊，道場這種地方，居然還敢藏人？
手不由的鬆開了，此時才細看那個漸行漸近的少年。
一身青灰色的長袍，身形修長且有些清瘦，生了一張俊秀的臉。神情卻是有些局促不安，所以唇角是緊繃的。
他的目光在眾人中找尋，倏然與我撞個正著。我對此經驗不足，目光未能躲閃開來，但觸到他眼睛的一瞬間，卻不由自主的被那雙漆黑的瞳吸引住了。
湛清如睛空，有些緊張卻很坦蕩。漆黑的眼珠蘊了華光，只這樣靜靜的看人彷彿也能透達心底。明明他是個陌生人，明明我心底深處十足戒備。但這雙眼睛有種無形的力量，衝破了「外人威脅論」的防線，彷彿是無形的手，抓住了我心底深處某一點，是微微的顫動！
這感覺莫名其妙，連我自己都有點不能適應。
他這種貿然現身的方式讓我很驚愕，牡丹衝來扼我的腕更讓我驚愕，而目光相對時產生的怪異情緒，比前兩者更令我驚愕了三分。
但我一向缺乏表情，縱然心裡腦中一陣翻騰，但想必臉上還是那種連我自己都討厭的漠然。
我有點倉促的移開了目光，轉向了牡丹。她正怔怔的看著他，那是一種不可言述的奇怪表情。有驚詫有慌亂，甚至有些迷離和焦灼。
我一向擅於分辨表情的細小不同，因我自己做不出，所以才格外關注試圖學習。但此時，我竟無法一一細細分辨的清楚，只覺那一眼之處包羅萬象，有些我明白，有些猶陌生。
不過倏然間竟想到了雲梅那恍惚之色，與此時的牡丹很相似。
那少年人向著牡丹施禮：「剛才太過匆忙，竟忘記報上姓名。我姓朱……」明明是在跟牡丹在說話，但我卻總覺得那雙眼睛在尋我的端倪，或者是我跟牡丹看似親呢手拉手的站的很近，以至於讓我產生了錯覺。
不及我多想，已經敏銳的捕捉到了熟悉而凌厲的氣息。姑姑來了！
牡丹臉上帶出焦惶迫懼之色，看看他復又看看我，竟添了一絲絕望的悲戚。
我在心裡嘆了口氣：幫她，姑姑何等敏銳又怎麼會察覺不出異樣的氣息，若讓她發現，連我也難逃重懲。但不幫她，以姑姑的手段，這個少年人今天怕要死於非命。
牡丹何曾向我這般乞憐般的凝望，這樣的眼神扎到我心裡的某個地方。那一點又酸又痛的散開，腦子仍在左右為難的天人交戰，身體卻已經有了自主意識。侵身過去，一把揪住那個自稱姓朱的少年人。
牡丹以為我要抓他交給姑姑，掌風挾厲便向著我劈來！
她竟是為了個「外人」不顧一切的與我當眾動手，無暇細品箇中滋味，身子微微一閃便從容避開她的掌風。論起近身攻戰，牡丹並不算太擅長。
避開她的同時，亦單手揪著那少年人的胸襟，順手搡他一把，就勢一腳將他踹向牡丹的裙底。
那人也著實文弱不堪的很，身子踉蹌著便向著牡丹滾過去，姿勢是說不出的滑稽。
牡丹有些發怔，但隨之會意，忙著掀開層層疊疊的拖袂將他掩個嚴嚴實實，復抬眼看我時，她的表情多了一絲感激的意味。
我睃一眼周遭姐妹，見她們的神情都有些錯愕詫異，只是姑姑的氣息已經越加貼近，再也無時間讓細細感受這些表情都帶了什麼含義在當中。
姑姑縱然極度敏銳，但這個少年人顯然沒什麼法力，氣息微弱。不然我們一眾姐妹也不可能由著他接近到了這個地步才發覺。
牡丹以元香來護，應該可以混過去。若這般再混不過去，也只能怪他命薄了。
姑姑一向討厭「外人」，將他們說成洪水猛獸一般。彷彿「外人」入侵，就會給萬花林帶來滅頂之災。而實際上，她最為討厭的，其實是特定的一群。確切來說，是特指男人。而這個『外人』，恰具備了姑姑厭煩的所有條件，一旦被發覺，下場一定很凄慘！
姑姑一向在萬花林說一不二，她厭憎什麼，我們就必須跟她一樣也厭憎了去。
好比以前竹林小築里有間很大的書樓，那裡有許藏卷書籍。明明最初是姑姑教我們如何學習識字念書，讓我們閱讀並知世事，甚至還曾誇我們聰慧好學。
牡丹最愛那些書籍，那段日子在我看來，無非也是修鍊當中的一個環節罷了。但是牡丹卻流連沉醉，在書樓里呆著的時間遠遠超過任何一個修鍊場。
直至有一日，牡丹問姑姑，這些書是從何而來，是何人所撰？而書中所言諸事，畫中所繪諸景，為何在萬花林見不著？書中所敘之人，是否是真人真事？那些纏綿悱惻，是否世間真存？
姑姑聞之而大怒，立刻聰慧好學變成了愚昧妄思，當即便將我們皆轟了去。更將那裡大半的書都付之一炬。
姑姑說這裡是仙境，而我們是仙人。仙人無需問塵寰，而那世間種種，皆不過只是虛惘夢幻。
她說世人皆惡，而男人更甚。世間男子，皆是虛偽狡惡之徒，比之任何怪物猛獸都要惡毒百倍。怪物只會汲精吸髓讓人殞命，而男人則會誑騙情意讓人生死不能更加痛苦百倍。
從此之後，再無人敢言及書中故事，更不敢再隨便議論外界種種。不過也從那次以後，姐妹們的心思，再不願輕易流露出來半分。對著我，對著姑姑，皆是一樣。在她們眼中，自我當了繼承人之後。姑姑與我，即是一體。
高階之上，姑姑宛若天上的燦陽徐徐降臨，她身後環著烈日圖騰光圈，那是至強功法的象徵。她著艷藍滿繡的錦衣，寬展的袖口與拖拽的長裾無不散發出灼烈的氣息。手中握著短柄的金仗，高高的雲髻之下的面龐，永遠是威嚴而孤清。
她身後是肅立的女兵，身側是她的忠僕金甲羽。他是姑姑唯一允許在萬花林出入的男子。
眾人已經自動自發的分列而立，我忙著走向隊首，率領眾人恭