李金堂病倒住院了。
參加完歡迎兩級調查組儀式後回家，剛跨進堂屋門檻，李金堂身子一頓，一口鮮血噴將出來。春英記得。李金堂胃出血的病有十幾年沒犯了，驚其入內，扶李金堂坐下，慌忙抓起電話，撥出來總機喊通：「接醫院。」李金堂一伸手，粗暴地奪下話筒，砸在機座上。春英不敢吱聲，取了一疊餐巾紙揩著李金堂下巴上的血。李金堂作了兩個深呼吸，慢慢說道：「你去讓小金把車帶過來去醫院。對誰都不要說我吐血的事，只能說找老毛病又犯了。」
小金在醫院陪李金堂幾天，發現李金堂這次犯病有點奇怪，最近前來探視人員及禮品的工作提前了，也詳細了。住院的第二天晚上，李金堂就十分嚴肅地對小金和春英說：「無論誰來看我，你們都要問清人家的姓名、單位、家庭住址，造個冊。」從第三天開始，李金堂每晚必把這一天的登記表仔細看一遍。
這一天晚上，李金堂走出了住的房間，仔仔細細看看另一間房裡門類擺放的物品。包裝精緻、價格昂貴的補養品數量很少，被一箱箱雞蛋擠在一個小角落裡。李金堂感慨萬端，不知該怎樣表達，說了一句小金不大聽得明白的話：「真朋友還是農民多呀。」
小金道：「你這次住院沒露什麼風，城裡的朋友大都不知道。」
李金堂大笑起來，「有進步，有進步，知道拐彎安慰人了。要真是這樣，少的應該是這些雞蛋。」背著手踱了幾步，又意味深長地說：「小金，這種機會不會太多了，很可能是最後一次。所以，我才讓你們記這麼細。等我出院了，你把這單子複印兩份，附個說明，給香紅、香艷寄一份。一旦我真的一病不起，她們做兒女的，也該記住這些情。雪裡送炭才叫真情。」
小金嘻嘻笑道：「李叔，這種話俺還沒從你嘴裡聽到過哩，這點小病，這點老毛病，能把你撂倒了？你可別嚇我。」
李金堂又想笑，可沒笑出來，低著頭問道：「你說這次我還能挺過去？」
小金很乾脆地說：「一點問題沒有。」
李金堂彎腰揀起一隻雞蛋，對著燈光照照，自言自語說：「雞雞二十一，鴨鴨二十八，想把一個蛋變成小雞小鴨都不容易。小金，住了一個來星期，除了王縣長、張主席、石主任來看過，一個局以上領導還沒來呢，你不覺得這有點怪？」
小金道：「這不是你自己訂的規矩？以住你住院，都不接待客人嘛。局以上領導都是等你出院後才去問安。我跟你四五年，遇到你病兩回，不都是這樣嗎？」
李金堂的目光倏然間暗了許多，聲音也低了，「山雨欲來風滿樓，黑雲壓城城欲摧。世界上的傻子不多呀。小金，春英，從明天起，城裡科股級以上幹部自己或是家屬來看我，你們都要喊我出來見見。想一下子把我弄垮掉，沒那麼容易！我倒要看看他們能翻騰出什麼寶貝！王世龍的事早清楚了，不是看他膝下一群孩子，我早就治他了。我看他們還能鬧出什麼名堂。」
春英侍候李金堂睡下，李金堂仰看著天花板自語道：「你的乾女兒咋也不來看看我。」
錢全中去向不明，如今成了李金堂唯一的心病。申玉豹的證言他聽說了，自信輿論會阻止劉清松和白劍用這個證言做出漂亮文章。如果錢全中也說取了這筆錢，事情就不好把握了。李金堂決定等一等再出去和劉清松、白劍正面交手，是希望事情能有什麼好的轉機。幾十年政治鬥爭的經驗，讓他本能地選擇了以靜治動的策略。調查組查出的問題讓他感到滿意。當年，只要他主持救災款的發放，竟沒發生一處數目超過五百元的差錯，這個事實讓他自己都感到震驚。在他聚積那八十八萬的後期，受一種莫名其妙心理的支配，他對又發放的幾十筆款子根本沒仔細過問，心全操在如何把錢拿得天衣無縫上了，而這些時候竟沒出大事！這實在有點出乎意料。仔細想了，李金堂又明白了：他們從土改看到大洪水，知道我是個什麼人，我已經可以不言自威了。
僅僅隔了兩天，形勢就急轉直下了。
王寶林在一個深夜，帶著一臉哭相的馬中朝走進了李金堂的病房。馬中朝跑兩步，跪在床邊關喊著：「李叔，李叔，你救救我爹吧！」
李金堂披上大衣，跳下床，系著腰帶，斜著看王寶林一眼，問道：「又出啥鮮事了？」
王寶林哼哼鼻子，「我看這清松是瘋了，逼著在各鄉都設了舉報箱，兩天工夫，到處都搞得雞飛狗跳。已經抓了十六個人，兩個退休公社副書記，兩個現任鄉長，十二個大隊支書或村支書。老馬叫跟他二十多年的會計參了一本，下午已經叫抓進城了。」
李金堂咕噥一句，「來得好猛呵——」
王寶林嘆口氣，「你出院吧，再不擋一擋，積小成大，咋弄都是個事了。」
李金堂看看馬中朝，「起來吧，你爹叫揭出來多少錢？」
馬中朝比了一個指頭，「滿打滿算不足一萬塊。我爹這個直性子，已經大包大攬認下了。」
李金堂又問王寶林：「其他的都是些啥人？數額大不大？」
「都是啥人？」王寶林取下帽子朝椅子靠背上一摔，「我熟悉的七個，有五個都是這幾年致富的領頭雁。就說老馬吧，別說當年他只挪用了萬把塊，就是挪用一百萬，這些年他也還夠了。做事怎麼能這樣不計後果！文革結束後，好不容易形成的局面，他一鎚子就全砸散架了。抓了老馬，癱個馬齒樹，抓了吳白駒，散個玉石王。再這麼持續幾天，龍泉的人心又要回到文革了。老李，個人得失咱都不要再計了，明早咱們去找工作組王組長。龍泉到底妨礙沒妨礙調查組工作，要不要把握個分寸，該不該具體問題具體分析，得問他要個說法。調查組把龍泉砸個稀爛，拍拍屁股走了，龍泉的損失由誰來補？」
李金堂黑喪著臉冷笑道：「我這個最大的貪污嫌疑犯還沒有叫網進去，他們能停下來？」扭頭說道：「中朝，你爹的事牽扯到龍泉的全局，我和王縣長都不會不管的。這個風頭上，只好先委屈他幾天。你回去把你爹的那點事一五一十都給馬齒樹幾千號人說說清楚，看看他們的意見是啥。控制住馬齒樹後，你常來探探情況。」
馬中朝走後，李金堂嘆道：「清松為了扳倒我，這回是不惜血本，文革那一套竟也敢改頭換面用。寶林，我不是在醫院躲風頭，躲也躲不過。前幾天調查組派人到醫院查病歷，也是沖我來的呀！他敢這麼鬧，一怕是王組長默許，二怕是有必勝把握。我想還是再看看，再等等。程咬金三斧頭能嚇住第一條好漢李元霸，眼下還不知道調查組是不是真的要砸爛龍泉，也需要等。」
王寶林急得團團轉。央求道：「老李，全縣誰不知道你李金堂是個啥官？申玉豹這一口真能咬住你？我知道你是想等劉清松和白劍抓這個證言後，你再出手，我也知道這樣能玩他們一個大難堪。可是，這兩根攪屎棍再攪幾天，到時可不好收拾這個攤子了。這個清松，真不知是咋想的，上午開常委會，他竟異想天開地說不能排除申玉豹是他殺。中午又接到報案，說錢全中死在他老家的白龍潭裡。」
李金堂驚得張著嘴，哆哆嗦嗦的聲音響著：「全——中——死了——」突然抓住王寶林的肩膀使勁一搖：「消息可靠不可靠？」
王寶林道：「發現他的屍體後，聽說救王灘一村人都去看了。這種冷天，人死月二四十的，也能辨得出。你這是咋啦？」
李金堂打著寒噤，冷汗直冒。王寶林忙把他扶上床，喊春英進來，「嫂子，你快叫醫生來。」
李金堂驟然聽見錢全中的死訊，緊張了十來天的神經系統徹底放鬆了，出現了奇怪的生理反應。他眯縫著眼，抬了抬手道：「不用，也是老毛病了。寶林，我想了想，去見王組長有點唐突。你不是說折進去的都是些領頭雁嗎？想想這些人當年出點小事也在情在理，沒有那個膽，沒有那一筆筆小錢的刺激，就不可能生出日後的大膽識，就富不起來。我忽然想起來馬呼倫說過的一句話，大概意思是說馬齒樹幾千號人都願意為他拚命。出了個猶大，說不定更能激起人們對耶酥的愛心。我看，可以讓人民說說話，或許比咱們去說管用。」
兩個人還沒把扭轉被動局面的具體辦法想出來，便看見了公安局長關五德那張苦菜花一樣的瘦臉閃了進來。
關五德閃閃布滿血絲的眼睛，結結巴巴說：「咋、咋看看，這種整法不對味兒。」
李金堂臉上已經掛上了几絲淡淡的笑容，接著道：「是不是看守所盛不下了？清松叫你抓你就抓，看守所住不下，就讓隔壁的學校停課。最後呢，怎麼抓的，還得怎麼放。只是白白勞累了你關五德。公安局不是有權批准全縣範圍的遊行、靜坐、請願申請嗎？寶林，你看咱們是不是也給他們端盤刺蝟嘗嘗？」
王寶林拍拍大腿，「這法子絕！一物降一物。我明天就布置這件事。龍泉手工業十小龍全游進縣城，看看他們有沒有降龍水。五德，這可是關乎龍泉興衰的大事，該頂的你一定要頂住。我看這申請到了你手裡，你就照批