昨晚白劍也有些貪杯，一覺醒來時候已經不早。拉開窗帘放進了陽光，刺得白劍眼睛眯成一條線，院子里的幾棵樹樹冠綴著一片雪白，湊近窗玻璃一看，地上什麼東西也沒留，這下才知道是梨花開了。白劍伸個懶腰，在屋裡壓壓胳膊壓壓腿，腦子裡盤算著今天該干點什麼。門裡面地毯上躺著的兩封信就被看到了。撕開一封，是羅一卿寫來的，詢問舊賬翻得怎樣了，透露一些北京近日的新聞，最後寫道：「據悉，今年『兩會』要通過幾項重要法律，其中很可能包括《破產法》和《懲治貪污腐敗暫行條例》。老兄這個提前量打得好，抱個金娃娃已是板上釘釘。『兩會』將至，你不回來領點新精神？」白劍多多少少有點得意，心想：如果劉清松和林苟生很快查來當年各公社的大賬，文章就可以作了，上半年能發出來，正逢其時。冉欣的簡訊猶如一盆涼水當頭潑下，信中說：「本不想回這封信，因為我很忙。倒不是因為工作，工作有什麼好乾的。原先大院里的朋友，有的心很野，準備一年內搞一幢私房一輛車。你發回的花邊新聞有幸聽了，原來你對你以前談起來深惡痛絕的故鄉還蠻熱愛的嘛。你要想回小縣當個宣傳部長什麼的，我可以幫這個忙，人不常說一日夫妻百日恩嘛，我會成全你的這個理想。或者你回京來，跟著那些朋友學學步。憑你在社裡等到房子，我早閉經了。在法國，要看巴黎；在義大利，要看羅馬；在美國要看紐約、華盛頓；在中國，只能看北京。這點道理你好像從來都沒弄明白。怎麼選擇，由你定。不過要快，你知道我向來缺乏耐心。」
面對這份哀的美敦書，白劍不得不認真對付。跟著冉欣兒時的朋友學經商，等於把自己變成一個小官倒的小跟班，絕對不能選擇。抽了兩支煙，白劍決定馬上給冉欣回封信，詳細談談自己的長遠打算，甚至準備講一些讓冉欣去掙錢自己掙名這種構想。稱呼選了幾次，最後在稿紙上寫下了「親愛的欣」。後院不能起火，這似乎是男人們的一種本能的共識，再說，冉欣雖然咄咄逼人、頤指氣使，生活瑣事中，字裡行間里，總可嗅出絲絲愛意。接下來，腦子倏然間空了，一句話也寫不出來。
林苟生敲門進來了。著一身淺灰色進口西服，新刮的臉顯出一層鐵青，蝴蝶結系得有些歪斜，便便大腹缺了臃腫外套的籠罩顯得分外凸出，十隻手指交叉腹上 ，三個金戒指閃著不同顏色的亮，像是在腰間捆了兩梭子高射機槍的子彈，頭戴一頂駝絨禮帽，也有點歪，目光平淡而老辣，昨晚喝酒揩鼻涕把鼻尖捏得醬紅，像一頭紅洋蔥鑲在面盤的中央，周身上下炸出一股邪氣。白劍仔細一打量，不由得暗暗讚歎：這闊佬睡了一夜，竟把昨晚的頹廢萎靡全扔在夢裡了，沒有大氣魄，哪能這樣從容。林苟生摸摸衣襟詢問道：「這身行頭怎麼樣？」白劍哼了一聲：「一派富貴相，滿身市井氣。像是一個歷經磨難、志得意滿的暴發戶，很合你的身份。看樣子是要去赴什麼約會。」林苟生撇著長腔答道：「然也——我這就去豐源茶樓小坐。這戒指戴上仨，茶博士一見，眼珠子要喜得掉出來。我要去收賬，別讓劉清松把咱們的生意全砸了。如果他們用心，你今晚就能得到這十個鄉的賬目。咦，還有閒情逸緻搞情書！剛才好像劇團里唱青衣的小妮子來過。」白劍聽糊塗了：「什麼小妮子，我沒有看見。你別瞎乍唬，想歪了，我這是寫家信！」林苟生捂嘴竊笑一聲：「我的眼睛錯不了！肯定是那個和歐陽唱《白蛇傳》的青衣。她來得比較早，可能沒把你敲醒。親愛的欣，太一般化了。大三的時候，我們的活兒都比你現在幹得漂亮。她風一吹就倒，我就叫她『沒足月的貓咪』，她呢，稱我『蠢笨的大蝗蟲』。也不知哪個王八蛋娶了她。不過，這種稱呼她一輩子怕是忘不了的。咦！沒見你談過弟妹。沒談過好，常常把妻子、丈夫掛在嘴邊的丈夫妻子，多半是已經出問題或者是就要出問題了，使的是障眼法。弟妹是北京土著的小家碧玉？」白劍想起林苟生曾大段大段兜售的利用愛情經，覺得好笑，說了一句：「你總是自以為是。冉欣是貨真價實的部長千金！你要留意報紙，常能看見她爸爸的名字。」林苟生後退一步看看白劍，像在研究一頭珍奇動物，咂著嘴：「乖乖的，早出師了。又懂玩深沉，又知道玩點城府，不可限量，不可限量！可就是不知道咋用！早就有這份資本，費這些氣力干毬！你回京請口尚方寶劍下來，什麼事辦不了？」白劍只好順著茬子編著，「尚方寶劍沒個由頭能請下來？這賬查個大概，再請就方便了。」林苟生連聲道：「你在這兒等著，下午我准給你個大概。看來這事差不離兒了。」走到門口，又詭秘地探頭回來道：「節骨眼上，是要謹慎些。我說你咋不敢接歐陽的請柬，謹慎得好！你腰還不粗，岳父大人一怒，還不鍘你一個陳世美！」白劍罵道：「你積點口德吧！」
林苟生一路哼著小曲兒朝豐源茶館晃著。路過縣委大門口，他看見申玉豹跟著外貿局的錢全中折進了縣委大門。申玉豹神色慌張，頭髮凌亂，睡眼惺忪。林苟生心裡道：「該不是小兄弟那篇文章弄到他們痛處了？要不要回去給小兄弟說一聲？」又一想，「這不是禿子頭上的虱子，明擺著的事！申玉豹不讀書、不看報，李金堂看了報紙，又要敲他一竹杠！狗咬狗，幾天睡不好熱被窩了。」一想到被窩，林苟生呆住了。申玉豹這樣子不是剛從被窩裡爬出來又是從哪裡來？他叫了一輛三輪車，說了一個巷子的名字，緊跑幾步躥到車上。
在那個小院門前猶豫很久，林苟生就是鼓不起勇氣敲那兩扇紅漆大門。他不知道見了三妞該說點什麼。蹲在門口抽了一支煙，正準備去茶館，後面吱呀一聲，兩扇門開了。三妞驚了一下，笑著說道：「乾爹，你咋在這兒蹲著。」林苟生看著容光煥發越發顯得水靈朝氣的三妞，翕了翕鼻子，不禁覺得氣短，賠了一個笑說：「乾爹辦點事路過。」
三妞親熱地說道：「這些日子忙得很。乾爹，前天我去探監了，我哥他減刑兩年，再有一年也該出來了。乾爹，進屋來坐坐。」
「不了，不了。他對你可好？」
「嗯。玉豹對我好著呢。對了，我已經當副經理了。」
「好著呢就好。好著呢乾爹出門也放心了。好著呢長了才好著呢。他知不知道你從前的事？」
「知不知道我不知道，總是知道吧，知道不知道我也不想知道。我好歹也是城裡的大閨女，他能挑揀我什麼。乾爹，你眼睛怎麼啦。」
林苟生遮掩道：「沒事的，醫生說我當年在大西北落個風淚眼的根兒，春風一刮就犯，不好醫的。乾爹要下廣州了，要不要給你買個東西？」
「不用了，我什麼都有。乾爹，你要自己照顧自己。」
林苟生揉著眼睛說：「三妞，有些話乾爹現在也不想對你說。我有急事要去茶館。你記著，不管出了啥事，萬萬不能走從前的路。乾爹啥時候都是你乾爹。」
「嗯。我記下了。」
下午，林苟生拿到了六個鄉的救災賬目的複印件和抄寫件，付了三千元，拿著就回古堡。
白劍翻著這些實實在在的賬目，忍不住又讚歎道：「老林，想不到你在龍泉還能幹這種事。」珠寶商得意地說：「這算什麼事！我要想殺人，也能找人幫這忙，只是不能這麼干。要不，近十年監獄不是白住了？六年流浪漢不是白當了？說到底呢，一是有錢能使鬼推磨，二是要交下三教九流的朋友。一個不起眼的小人物，找到鄉里會計，拿上兩條好煙，說是想看看十年前的救災賬，鬼會曉得是為啥的。有四個鄉路遠些，他們答應晚一些送來。」白劍心服口也服，安心在古堡等人。
傍晚時分，他們等來了一批不速之客。
走廊里響著一片腳步聲和鑰匙及金屬的撞擊聲。幾個房客先走出了屋，一看六個人有四個穿制服，還有公安，都沒敢喧鬧。一個男公安對這些外地來的採購員和推銷員說：「你們不要出門，等會兒要辦點公事。」妙清臉色蒼白，顫著手把林苟生的房門打開了。一男一女兩個公安，一手按著腰間的槍套，先進了屋，兩個穿工商制服的男人跟著進去了，後面的兩個穿便衣，一個老年，一個中年。幾個人一進屋，就開始四處翻東西。妙清背靠著牆，看見林苟生和白劍從白劍的房裡走出來，臉上頓時有些愧色，難過地低下了頭。掌勺的大師傅替妙清開脫道：「林老闆，不怪清姑娘，逼的。」林苟生也不答話，使出蠻力，把站在門口朝里張望的幾個房客扒在一邊，挺著胸闖了進去，鷹一樣的目光鉤鉤幾個人，最後落在男公安腰間裸露出的烏藍發亮的槍柄上，突然間冷笑一聲：「你們，現在總還得尊稱我一句公民同志吧！」說著話，人橫著切到兩個公安面前。女公安下意識地緊握著槍柄，警覺地注視著健壯無比像頭髮怒野牛一樣的林苟生。
「警察同志，在沒簽逮捕證之前，請允許我再叫你們一聲同志。」林苟生誇張地扭著頭看看自己的身體，一臉認真嚴肅地說：「你幹嗎老這樣看著我！是不是我哪個地方長得叫你看了不舒服？可惜沒辦法改變了。我活了五十多，當過右派分子，蹲過監獄，