古堡是一幢石頭砌成的方方正正的二層樓，清光緒八年由一個叫奧威爾的英國傳教士設計建造，很有些巴德農神廟時期的建築風格。古堡先是一位商人的府第，光緒二十二年春天，古堡遭土匪洗劫，商人全家十一口和六個傭人遇害。作為一處凶宅，它閑置二十幾年後，成了縣黨部，解放後又作了近三十年政府辦公樓，縣委、縣政府搬入新建大院後，它經內部裝修改建變成了招待所。
白劍傍黑的時候作為貴客，被接進古堡二○一房。女服務員打開房間後，朱新泉讓夏仁陪白劍，自己說去接李副書記。他走到樓下值班室，卻先給縣石墨礦撥了電話，請人轉告劉清松，中華通訊社的白記者已住進古堡二○一房。一個傑出的賭徒，不到節骨眼上，哪一方都必須押上幾個銅板，將來劉清松勝了，他自然不會忘記朱新泉通風報信之功。夏仁頻繁地看錶，終於引起了白劍的注意：「老夏，你要有事，就去辦你的事。咱們老同學，能給你擺什麼譜，何況我這次回來確實只是休假。」夏仁囁嚅著：「也不是什麼大事，冬冬就要放學了，沒安排人去接他。」白劍道：「嫂子呢？」夏仁苦笑道：「我們兩地分居，你嫂子在丹水縣農林局，孩子我帶。」白劍忙道：「那你還不快點兒去！你又當爹又當媽，真難。」夏仁如遇大赦般奔下樓去。旋即，夏仁又踅了回來，大口喘著氣道：「我盡量抓緊，要是朱部長先回來，你就說我去郵局給你取電報紙了。你知道，我想把你嫂子調回來，如今朱部長已答應幫忙。」
白劍在走廊里來回走動著，思索著如何隱藏自己此行的動機，走到樓梯口，他看見一個女人正跪在樓梯上，埋頭擦著紅地毯沒有蓋著的石梯。女人擦得很仔細，樣子像是在擦拭一件價值連城的寶物。白劍誤以為這種擦拭也是縣裡為了博得他的好感而採取的措施，心中有些不忍。夏仁緊張得連接兒子的事都不敢說，這個合同工或是臨時工如果不把樓梯擦得一塵不染，會不會被炒魷魚呢？白劍有點後悔不該在朱新泉面前故弄玄虛，把建新村拆舊房的嚴重性過分誇大了，弄得好像自己手裡真有一柄尚方寶劍似的，害得這麼多小人物跟著遭罪。白劍看了好一會兒，見女人向下退了一個台階，忍不住說道：「沒必要這樣擦，樓梯畢竟是用腳踩的，哪能不沾一點灰！」女人抬起頭，用手背理理垂在額前的劉海兒，在昏暗的光線里，恬靜而深長地朝白劍淡淡一笑，輕輕答道：「每天都擦，擦的不是灰，已經習慣了。」白劍向下走了幾個台階，不由追問：「不擦灰塵，那你擦的什麼？」女人答道：「血！」
白劍吃了一驚，禁不住仔細打量了這個顯然已到中年的女人。「你每天都擦？」
「是的，每天擦兩遍，還是擦不幹凈，恐怕永遠也擦不凈了。」
「你在這兒干幾年了？」
「差不多二十年了。」
「這樓梯你也擦了二十年？」
「不，開始的幾年我沒擦，我想著那血不會白流，後來我知道那血白流了，就想把它擦掉，擦了十年，還是擦不掉。」
「你叫什麼名字？」
「我叫妙清。」
「你是當年一中『井岡山』宣傳部長陳妙清嗎？」女人端著白瓷盆站了起來，「是的。你也是一中畢業的？」
「我那時在初中部，沒參加『紅太陽』，也沒參加你們『井岡山』，都必須在派時，我成立了『一棵蔥戰鬥隊』，就我一個人。」陳妙清笑道：「你比我們看得清，所以你就成了大記者。我只想把這些血擦掉，可我總是擦不掉。」白劍打了個寒噤，又問：「這二十年，你一直呆在這裡？」陳妙清沒正面回答，低頭說：「你需要什麼，只管說。招待所就我一個服務員。」說罷，去了一樓衛生間。
白劍被陳妙清身上的某種東西鎮住了。二十年前，「紅太陽」和「井岡山」兩派為爭奪古堡，發生大規模武鬥，雙方死傷七十餘人，仍沒停止的意思。第二天黃昏，一個渾身衣服燒得不能遮體的少女抱著一個血人走出古堡，站在武鬥雙方對峙的大街上，槍聲終於停止了。陳妙清這一制止武鬥的壯舉，在當時的龍泉幾乎家喻戶曉。當人們知道陳妙清和那個死去的「井岡山」司令譚文龍是一對戀人後，這一壯舉就多了一抹殉情的玫瑰紅，讓龍泉狂熱的少男少女唏噓不已。白劍不明白是什麼力量把陳妙清關進這樣一幢石樓里，是愛情嗎？如果不是愛情，那又會是什麼？十年如一日，擦拭同一個樓梯上的血跡，當事人卻又不知為什麼，這實在讓人費解。
難道這就是龍泉人的個性？白劍想著。
李金堂一見白劍，就送去一縷恰到好處的溫情。他把半舊的軍大衣脫下來，交給朱新泉，不等介紹，把手伸向正在大廳冥想的白劍：「你和祖賢年輕時長得很像。你回來了，該早打個招呼。」白劍握著那只有力的大手，「李副書記，我這次回龍泉，純屬私事，不敢驚動你們。你認識家父？」李金堂拉著白劍走到一排黑沙發前，「坐下說，坐下說。我和祖賢五六年就認識了，他和你母親立志要把失傳多年的黑米培育出來，為這事我們討論過多次。六十年代初，我去過他的試驗田。後來，我靠邊站了。七十年代我第一次復出，知道你父母仍在搞黑米種子，很想再去看看，一場大洪水，竟……不說這些了。如今黑米在龍泉已種植成功，你父母可是大功臣呀。你這次回龍泉，避免我們犯一次大錯誤，給我們敲了一次警鐘。」白劍覺得該給龍泉方面吃顆定心丸，說道：「這也不是什麼大事，經濟發展了，也要通過一定的形式體現，只是一刀切不好。昨天八里廟那種陣勢，要不了三天就把一座好端端的寨子給毀了。我是萬不得已，才以這種方式阻止的。龍泉這幾年的變化很大，會有大發展的。只是搞新村，是不是慎重些，成熟一批，改造一批。」李金堂聽出白劍不願再糾纏新村的意思，有些悵然，可又不好直接讓白劍把這件事朝上捅，沉吟了片刻道：「白劍老弟，你也別護龍泉的短。這件事的嚴重性，我知道你不願說破，我看這是當年的共產風死灰復燃，夠典型的。這件事不狠狠敲打敲打，還會以別的形式借屍還魂。這種急功近利式的掠奪性的經營，不只龍泉存在，要是經過你的大筆在北京的大報上呼籲一下，就是不便公開，寫一篇內參，對於全國，也是功德無量的事。聽說那個王副鄉長還開了槍，這成何體統！」
白劍聽得莫名其妙，李金堂把事情提到這樣的高度來認識，又指出了登報和寫內參這兩種方式披露這件事，到底想幹什麼？這個李金堂該不是正話反說吧？作為一個縣級領導，他不會不知道一篇內參或是一篇公開的批評文章的分量。他是害怕這種結局，所以才把自己請到縣裡。白劍想起相機里的膠捲，恍然大悟，笑道：「李副書記，那個王鄉長也是執行公務，當時我拍了照，是怕無法收場。這事既然縣裡已經及時制止，照片也沒用了。這個膠捲沒照幾張，等會兒我取了交給你處理。我這次回來是休假，沒想遇到了這件事。」李金堂知道白劍多想了一層，把他意思聽擰了，可又無法再捅破這層窗戶紙，看來利用這個白劍的事只能從長計議了，遂支吾著，「不急不急。你既然回來了，我們就不能輕易放你走，等過了元宵節，讓朱部長陪你到處看看，給縣裡的工作留點建設性意見。」
這時，陳遠冰從餐廳那邊走了出來，「李書記，飯已經好了，還用不用等？」李金堂發現沒有來電視台的人，眉頭皺了一下，「昨天說的事，不知廣電局辦妥沒有？」陳遠冰心領神會道：「剛才我又打了電話，人已經報到了，等會兒，她和連錦一起來。」李金堂微微點了點頭，站起來披上大衣說：「小白，一起吃頓便飯吧。」白劍只好跟著，來個客隨主便。
李金堂圍著圓桌轉了半圈，臉色鐵青著，盯著佇立一旁的陳遠冰和財務科長罵起來：「你們搞什麼名堂！白記者剛到，弄這些花里胡哨幹什麼？中央三令五申，要四菜一湯接待，你們都當耳旁風呀！虧得白記者是咱本鄉本土自己人。」白劍看見桌上有對蝦、團魚這種高檔菜，聽李金堂這麼一說，不好插話了，心裡直犯嘀咕：他到底在賣什麼葯？朱新泉更是迷惑不解，招待規格是昨晚李金堂親自定的，他為什麼要出爾反爾？陳遠冰和財務科長只能擺出大義凜然的模樣，伸直了腦袋挨罵，不敢輕易表態。一時間，餐廳里靜得要爆炸了。朱新泉迅速作出判斷，「胖大叔，撤了撤了！」
「撤了幹嗎？」白劍循聲望去，看見列車上遇見的珠寶商林苟生滿面油光從操作間里閃了出來，心裡頓時一緊：這闊佬會不會壞事？林苟生堆著一臉媚笑，低頭看看桌上的菜，「除了這大對蝦，都是龍泉的土產，白大記者幾年沒回咱龍泉，用土產給他接風最好。要是縣裡不好入賬，這桌菜記到我的賬上如何？」抬頭朝白劍眨眨眼睛。
李金堂怔了一下，心裡思忖道：林苟生怎麼會認識他？乜斜了一眼林苟生，「浪費掉了，白記者心裡更不好受。按規定留下四菜一湯，剩下的送我家裡，晚上我家裡有客。」掏出一沓錢遞給財務科長，「以後不管接待誰，都按文件辦。胖大叔，白記者住這裡