熊闊海與楊小菊約定在下午3點鐘見面，但他有意提前一刻鐘來到馬爾林斯基咖啡館，進門後便毫不客氣地告訴迎上前來的別斯土舍夫，說他不再續交明年的會費了，然後徑直坐到店堂中最顯貴的位置——「希望號巡洋艦」蝕刻畫下，並為自己叫了一隻俄國茶炊，外加果醬、小圓麵包和奶油。別斯土舍夫和周圍的間諜們都吃驚地望著他，想必是以為他要麼是突然發了橫財，要麼就是破罐破摔不過了，但他此刻已經沒有了往日那份小心翼翼的心情，也不在乎這些傢伙會怎麼想他。
雖然方才想到了許多條出路，但是他知道，他只能有一個選擇，就是完成組織上交給他的任務。哪怕是完成任務之後立刻就犧牲，或者完成任務之後再放棄理想選擇逃跑，他都必須得把這項工作做好。他認為，到了現在這個時候，只有完成組織上的委託殺死小泉敬二，他才能保持住一個革命者的體面，如果被那個傢伙逃脫了，他就只能承認自己是一個膽小鬼，是一個玷污了理想的廢物，就會真的「什麼都不是」。
他今年只有30歲，還不想讓妻子、女兒、裴小姐，乃至組織上的同志現在就發現他原本只是個懦夫。他清楚地知道，即使最終騙過了所有的人，讓他們仍然蒙在鼓裡，以為他就像以往表現出來的那樣，是個不錯的革命者，但是他無法欺騙自己，因為他終於發現了自己的內心深處確實「像個懦夫」，所以，為了避免讓自己在恥辱中度過後半生，他必須得自覺自愿地「知恥而後勇」。
楊小菊來了，在熊闊海的茶炊中給自己倒了杯茶，並且加上大勺的奶油和砂糖，臉上很體貼地控制著表情，對熊闊海出人意料的奢侈沒有流露出半點異色。
熊闊海說，我想請你幫我一個大忙，把小泉敬二給我找出來。他已經不再操心眼前這個競爭對手可能會因此而輕視他，或者洋洋自得地傲慢起來，因為，如果他不能完成任務，他會率先輕視自己。
聽到這個請求，楊小菊表現得非常激動，似乎要伸出手來握他的手，但中途又羞澀地停在桌布上，口中道：在這個時候你能想到我，當真讓我感動，我們兩家原本就在合作，可不能因為個人的好惡妨害了抗日大業。熊闊海搖頭道：別說沒用的，這件事雖說是我的任務，難道不也是你上司命令你乾的事嗎？楊小菊笑得越發地羞澀了：你說得是，這都是因為我太懶，也有點膽小，不敢親手干，所以才麻煩您。熊闊海說你只要找出小泉敬二，我就替大傢伙兒幹掉他，一了百了。
不想，楊小菊卻對他講出了一個不幸的消息。他說，小泉敬二已經知道了你所做的一切準備，包括巴爾扎克公寓里的機關槍和那個偽軍小隊長，他害怕了，又不方便到租界里來抓你，這才躲到北京去，據說，等他把手裡的幾件事情處理完就會直接前往上海，也許坐船，也許乘飛機，不會再在天津落腳。
聽到這個消息，熊闊海非常失望。如果讓他在幾天之內到北京去刺殺小泉敬二，他也許根本就找不到他。如果在小泉敬二前往上海的船上刺殺，他又無法得知小泉敬二的船期，況且，即使刺殺成功，他也必定是要犧牲的，因為在船上無處可逃。當然了，如果小泉敬二乘坐飛機，他就只能追到上海去了。
這時，楊小菊將話鋒一轉：不過，假如你真打算完成這項任務，我倒還有一個主意。熊闊海望著他沒有講話，但能清楚地感覺到病重的視網膜因為目光過於集中而有些刺痛。
楊小菊笑道：我也許有辦法能把小泉敬二從北京弄回來，甚至還能逼著他不得不去參加「居留民團」的歡送會。熊闊海知道，到了這個時候，他不相信楊小菊也不成了，儘管這個傢伙根本就不值得信任，於是他再次對楊小菊強調：只要你把這傢伙弄回來，殺人的事包在我身上……
熊闊海向楊小菊告辭，用老於給他的活動經費付了賬，而且像他年輕時那樣，洒脫地在侍者的銀托盤裡丟下了豐厚的小費。走出大門沒多遠，他又碰到了那個頭戴紅色毛線帽的報童，報童說我在這兒等您半天了，有人讓我給您送報紙來。在報童送過來的一疊報紙里，中英日文都有，熊闊海給了報童5元錢，告訴他給自己買雙棉鞋穿，然後便叫了輛洋車坐上，徑自回公寓去了。
熊闊海並沒有認為自己這種胡亂花用是在浪費革命經費，恰恰相反，他認為自己這是在運用正確的方法，努力找回他這種特殊「革命者」的「身份」。是的，自從前幾年家業衰敗之後，日常生活的窮困便凝固了他的智力，同時，窮困所帶來的愧疚與不體面，也漫漫地消磨了他的膽識和勇氣。他是個出生在富人家的孩子，儘管中共黨組織要求他們要剋制自己的慾望，習慣艱苦的革命鬥爭生活，然而，在他重歸故里，不得不在馬爾林斯基咖啡館與眾間諜周旋的時候，他實在無法將理想對他的嚴格要求真誠地運用於奢侈的租界生活——面對富人，他常常會陷入由於羞慚而生成的自卑之中。
錢是王八蛋，花完了再賺。他不由得想起市井之中的哲學，同時也記起了方才逼迫楊小菊答應他的另外兩個條件——如果他成功地殺死小泉敬二，楊小菊必須得將老於交給他的那一千元聯銀券補上。倘若事事如願，他便既可以利用楊小菊幫助他完成任務，又可以用對手的錢彌補組織上的損失，同時他還可以用節省下來的經費給妻女帶些川資前往上海。投親靠友是人生中最悲慘的一件事，他可不想妻子和女兒看著別人的臉色過活。
他要求楊小菊答應的另外一件事，是派人保護裴小姐。那是個無辜的女子，卻被捲入了這場危險的爭鬥之中，此時很可能已經被小泉敬二確定為報複目標之一了。
然而，等到他在中英文的各家晚報上讀到有關他和小泉敬二的文章時，他又恨不得將楊小菊揪過來狠狠地揍上兩巴掌。今天，各家晚報分別刊登了兩篇文章，英文的是《中共在法租界活動猖獗，巴爾扎克公寓重開索姆河之戰》，中文的是《熊闊海再演刺楊廣，小泉君京城搬救兵》。兩篇文章講的是同一件事，正是他刺殺小泉敬二的行動，文中公開了他所有的行動準備，並且轉彎抹角地嘲笑小泉敬二的逃跑，話說得很不中聽，顯然是在故意激怒日本人。他知道，日本人心眼兒小卻又好面子，這一招也許當真有用。
讓熊闊海感到氣惱的是，這兩篇文章表明，楊小菊最晚也是在今天早上便得知了小泉敬二逃往北京的情報，而且早已經對報紙做了部署，但他居然不動生色，靜等著熊闊海將身上的自尊自愛剝得一乾二淨，低聲下氣地前來求他幫忙。
依照眼下這種情形來看，即使他在行動之後成功地避開了日本人的報復，也很難再繼續情報俱樂部的工作了。在這件事情上，楊小菊不單讓他代替自己完成了刺殺工作，而且還擠兌得他為了妻女和裴小姐不得不向楊小菊求助。這樣以來，楊小菊既讓他領受了巨大的人情，又羞辱了他的自尊心，並且成功地將他趕出了情報俱樂部。相識一年多來，他們二人交手無數，這一次楊小菊終於清楚明白地佔了他的上風。