熊闊海昨天傍晚便得知了「砍頭行動」失敗的消息，所以，當老於今早爬進他的閣樓，丟下偽裝身份的褡褳和「喚頭」，一屁股坐在門邊生悶氣的時候，他沒有先開口。其實，很多時候他都不會先開口，在被日本軍隊嚴密包圍的租界里做抗日工作，口若懸河可不是個好習慣。
老於的劣質捲煙將這間小小的「鴿子窩」熏得像座廟，而熊闊海則兀自在桌邊刻蠟版。每周兩期的《烽火報》是他兼任的重要工作，耽擱不得。由於整夜沒睡，他感覺眼球陣陣刺疼，便摘下眼鏡擦一擦淚水，然後將完成的蠟版藏在一疊舊報紙中，這才轉過身來面對組織上的領導，但仍然沒有開口。
老於將目光放在熊闊海的鞋尖上，口中道：他犧牲了，很光榮，只是任務沒能完成。
他這是沒能盡到自己的責任。熊闊海替剛剛犧牲的弟弟表示謙遜的時候，目光也在老於的鞋尖上。老於又道：對不起，是我的方案錯了，希望你能原諒。熊闊海道：這是組織決定，說不上是錯誤，也無從原諒。
他那英俊瀟洒，前途無量的弟弟就這樣毫無價值地犧牲了，但他又沒有權力去埋怨組織，因為，他的弟弟作為革命者，原本就是要隨時準備犧牲的。如今，組織上的領導真誠地向他表示歉意，他也真誠地接受了，但是，有一點他不能原諒，就是他很不滿意老於這次拜訪所傳達給他的明確暗示——讓他去接替他弟弟完成那個幾乎無法完成的任務，刺殺日軍華北司令部特高課課長小泉敬二。
這時，開寄宿公寓的白俄老太太在樓下高聲叫他：熊先生，樓下有人找。下得樓來一看，他發現坐在餐廳里等他的是英租界警務處的總巡捕喬治·安德森，另有兩名穿制服佩手槍的華捕守在大門邊。
請坐，我的老朋友。安德森示意白俄老太太把門關上。
安德森是本地出生的白人，在熊闊海的父親還沒把家業敗掉之前，他們住鄰居，兩個人一起上小學和中學，是「尿尿和泥」的交情，但是，自從熊闊海被組織上派回家鄉從事抗日工作之後，他便一直在迴避這個常會翻臉無情的愛爾蘭人。
安德森的開場白很客氣：你弟弟不幸去世我很難過，這樣以來，我們就有了共同的仇人。
熊闊海知道，就在上個月，安德森的弟弟和情婦在華界被日軍當作蘇聯間諜逮捕了，罪名是從事對抗大日本帝國的破壞活動，而實際上他們卻是在往英法租界里販賣海洛因。十幾天前，小泉敬二下令將他們二人與另外三十幾名抗日分子一起槍斃了。
安德森道：既然我們有了共同的敵人，我就需要你為我們共同的仇恨做一件事。
熊闊海能猜到安德森想讓他幹什麼，便攔住他的話頭道：我不殺人。
安德森咧開大胖臉笑了起來：如果你不肯去殺掉我們共同的仇人，我就上樓到你房間里逮捕你們的頭頭，逮捕你的情婦裴小姐，然後去愛丁堡道25號的地下室里抓住你的太太和女兒，把他們一起交給日本人。
裴小姐不是我的情婦。熊闊海口中抗議，心下卻在飛速地思索著解決辦法，然而，他根本就沒有辦法可想，很顯然，安德森已經掌握了他的一切。
如果老於在他的房間里被捕，同時他又沒能因為捨身保護領導而犧牲，組織上就有理由認定他是一個無恥的叛徒，為此他甚至找不到任何替自己辯護的借口——因為他的弟弟剛剛由於老於的錯誤決定而犧牲了。關於他的妻子和女兒的事，他也無法向黨組織解釋，一年前組織上派他回來的時候，曾明確要求他將妻子和女兒送到根據地去，但是，他違背了組織上的命令，偷偷地將她們母女隱藏了下來，而對組織上卻謊稱已經將她們送往上海的親戚家。
至於說他的鄰居裴小姐，那是個無辜的，憂鬱得令人憐惜的女子，如果無端將她牽扯進這場人命如草芥的戰爭中來，就必定會毀了他自尊自愛的男人之心，同時也毀掉了那個可憐的女子。
熊闊海回到樓上，見老於依舊坐在那裡抽煙，與他出門時不同的是，老於已經將手槍打開保險放在腳邊。老於問是什麼人找你。他說是情報俱樂部的秘書別斯土舍夫，來催我交明年的會費。他平日里的主要工作是在遠東情報俱樂部搜集有關日軍的情報，這也是組織上人盡其材，充分利用他在黃埔軍校的軍事背景和一口好英文。
老於接著抽煙，又過了好一會兒，再次滿面歉疚道：對不起，當初我們誤解了你，現在組織上已經決定，這次行動由你全權負責，而且，本地包括我在內的所有同志全都聽從你的指揮。
面對組織上的領導，他不能像面對安德森那樣說「我不殺人」。革命是一項有紀律的事業，組織上的決定他必須執行，更何況，除去組織上對他的信任和倚重之外，安德森對他的威脅也是無法抗拒的。