3年後我再次失業，躲回家鄉舔傷口，無意間在報紙上讀到一條本地消息——雷恩·湯普森被評選為年度最受歡迎的外國人。我立刻給他打了個電話，問他怎麼又回來了。他說他根本就沒走，然後說他正在電視台主持一個關於蟈蟈葫蘆的傳統文化節目，等完事之後他會過來接我，順便為我接風。
雷恩還是開著他的那輛藍色美洲虎，七拐八拐地，居然把我拉到了老謠家，院門照例是四敞大開，門前照例停著許多汽車，房中照例有一群外國人在排戲，說戲的專業演員和伴奏的琴師們也照例齊聲叫我「李太太」。
我大為驚異，忙問：「老謠呢？」
雷恩苦笑著搖搖頭：「章博士說他在裡邊生活得很好，我每周都去給他送燒雞，只是見不著人。現在是我住在這裡。」
「為什麼見不著人？」即使犯罪也不能不讓見親友啊。
「章博士說有人想傷害他，他還是待在裡邊安全些。」
我對章博士的話有些懷疑，問：「什麼人會傷害他？」
雷恩搖頭：「章博士不告訴我，我也猜不出，可能是些恨他走私的人吧。」
「但你又怎麼知道他很好呢？」
雷恩這回笑得歡暢，道：「我們每天通電子郵件，我送給他的東西，他都收到了。」
「他還能上網？」我不相信。
「章博士說他的情況比較特殊，可以區別對待。每天晚上8點鐘之後我們都能通信，等一會兒你就知道了。」
在我們說話間，客人們紛紛告辭出門，雷恩也到廚房去了，說是要親手我為準備飯菜。我環顧四周，一切都還沒有變，只是雷恩把「誰知大隱者，乃是不羈人」的對聯掛到了客廳的最顯眼處。
這便是中西方文化的不同。雷恩亦步亦趨地學習老謠，也就只能到這個地步而已，再要進步怕是很難了，因為西方人永遠也鬧不懂，即使像掛對聯這等小事，也是有著門裡門外的區別的——這是截然不同的兩種文化的區別。
在飯桌上，我問雷恩：「你與老謠通郵件都談些什麼？」
「我們不會把時間浪費在閑聊上，我們談的主要是生意。」雷恩夾住盤中唯一一塊還算完整的「口袋豆腐」放到我的食碟中。「請嘗嘗我的手藝。」
「你們還在做生意？」我大惑不解。
「當然，而且是正經生意，完全合法。只是，老師不能親自出面，做起來畢竟有許多不便。哎呀，美味！」雷恩對自己做的中國菜邊吃邊贊。
「可是，章博士怎麼能允許……？」我又犯了擔心多慮的老毛病。
「具體內情，章博士不讓我對任何人講。其實我什麼都不知道，想講也沒得可講。」雷恩又給我送過來一調羹「雞刨豆腐」，顯然豆腐菜是他此一階段的主攻項目。
看起來，老謠還是老謠，如今雖然坐了大牢，也還是這樣神出鬼沒地讓人摸不透。等吃過了三道豆腐菜，我又找到了新的話題：「你在倫敦那邊的事情怎麼樣了？」
「都已經處理完了，而且還得到了一件好東西。」說著話，雷恩跑進書房拿出來一隻老舊的本子，送到我手上。「家裡的財產我都放棄了，其實是暫時寄存在他們那裡，我會買回來的，為了老托尼也必須得這樣做。不過，我把老托尼的日記給拿了回來。」
我隨手翻了翻，發現托尼·湯普森的日記是從1901年開始的，記錄的第一件事情是六國都統衙門下令拆除天津城牆。
雷恩接著道：「我當時跟他們說，我可以放棄一切，但老托尼的日記必須得給我。從我小時候老爹就把這本日記鎖在保險柜里，家中任何人也不許讀。可我就是想知道老托尼當年來天津打天下，都經歷過什麼驚險好玩的事情。」
我問：「能不能借給我讀一讀？」
他慌忙從我手中搶過日記，道：「不行。老謠也想知道裡邊的內容，但我絕不會告訴他，因為，這是我最新的教材，是我的曾祖父留給我的《聖經》。」
我故意刺激他道：「那裡邊一定記載著許多不體面的壞事。」
他卻不以為意：「主要是經驗和智慧。老托尼經歷過的許多事情，今天仍然在發生。」
我問：「你家裡人怎麼說？」
雷恩不屑地一笑：「他們還假惺惺地留我在英國，可他們哪裡知道我在中國發現了怎樣的寶藏！」
突然，書房裡有聲音。雷恩立刻跑進去抱出一台手提電腦，道：「我師傅來電郵了。」
打開一看，老謠寄來一個短句：「讓我的前妻擔任公司副總裁。」
這傢伙蹲了大牢也仍然想著控制別人，他怎麼會知道我失業了呢？我心下好笑，便問：「是什麼公司請我當副總裁？」
雷恩大叫：「你不知道嗎？大名鼎鼎的湯普森兄弟貿易公司呀！已經註冊兩年多啦。我們買下了當年老公司的辦公樓，門口釘了塊文物保護單位的銅牌。您想想，具有100年歷史的對華貿易公司，該是多麼的可靠和值得信任，生意自然是大大的好。」
我當真不知道該說些什麼好，這兩個傢伙居然把100年前殖民者的冒險故事搬到了現實生活當中，他們真可算是膽大妄為了。
我警告雷恩道：「我不會跟你們攪這趟渾水，你們兩個都是瘋子，我勸你們也儘快收手，乘警察還沒來抓你們，趕緊改行找點正經事干。」
雷恩並不生氣，反倒說你一定會來加入我們的，只是時間早晚的問題而已。我說你就儘管做好夢吧，不論是老謠還是你，只要是有你們參與的事，我都會躲得遠遠的。
然而，就這麼一路鬥嘴下去，談話卻漸漸失去了勸誡的意味，聽上去反而像染上了調情似的輕佻。這又是老謠的技巧，卻被他的學生成功地運用了。我不禁羞憤難當，為此我恨老謠，恨他的學生雷恩，也恨我自己拙嘴笨腮地不是他們的對手。
雷恩對我的喜怒無常並不介意，飯後送我回家的路上，特意將汽車停在往日的法國橋邊，指著黢黑的海河與兩岸燈火如晝的高樓對我道：「看到了沒有？」
「什麼？」我仍然沒有好聲氣。
「這就是歷史與現實的交匯處，古老的河流和一座現代的城市。也是老謠和我的大舞台，就如同當年是老托尼和李老先生的舞台一樣。」
然後，他又打開車窗，道：「你再嗅一嗅。」
我只嗅到了枯水季節不大潔凈的味道。
他卻道：「這是錢的味道，是財富正在生長的味道。老托尼在日記中說得一絲不假，他說：不到中國你就不知道生活給你準備了什麼。」