細作老畢這天一早到門下省告了五天的假，便坐上驛車出金光門向三十里鋪去了。但是他沒在三十里鋪停留，而是立刻包了一隻專載長行客人的小舟，沿著涇水逆流而上，直奔涇陽。
走水路雖然慢些，但第三天一早正好可以趕到涇陽。老畢清楚，即使事情順利，他拿到了自己的那份錢，但真正的麻煩也才剛剛開始。他也曾想過放棄這筆生意，但是不可能，因為阿曼的報復心比武三思還要可怕，如果他拒絕合作，不論阿曼是否逃過葉十朋等人的追捕，他都會向朝廷告發老畢的所作所為。那將是誅滅九族的大禍。
「官人，到涇陽公幹？」老畢隻身一人，行李又少，被船家意會成公幹的官員很正常。
「不是。累了，出去玩幾天。」這是老畢在為自己隨身的一件鹿皮囊做解釋。老畢不是個好獵手，他單薄的身體也不適於張弓射箭。他在皮囊中收藏了一張精巧的機弩，這是長安西市最著名的張侉子機弩，射程既遠，使用也極便利。
「前幾日俺從涇陽回來，聽說北邊來了一大群的黃羊。這幾天，城裡的公子哥兒好多都向那邊去了，您老人家這會子去正是時候……」
老畢沒有再聽船家的閑談，因為他發現自己忽略了一件事情。
如意不知道自己這一覺睡了多久，當她醒來的時候仍在酒桶里。許是呼吸桶中濃郁的酒氣太久了，她覺得有幾分微醺。
桶上有一個往外放酒用的小孔，通常都是用一個軟木塞子塞住的，也許是為了給如意透一口氣，小孔沒有堵上，透進來一絲光亮。
如意的雙手和雙腳都被牛皮繩捆得結結實實，已經麻木僵硬了。好在這酒桶夠大，如意蹲在裡邊並沒有感覺到太過狹小。她用頭小心地碰了碰桶蓋，桶蓋似是沒有釘緊。她小心地轉動身子，將眼睛湊到小孔上向外張望。
顯然，她現在所處的地方似乎很高，雖是蹲著身子，平視也能望到窗子的上沿。外面的光亮十分刺眼，向下看時，她發現，原來腳下是一張長長的木案，自己被放置在木案的一頭。
一陣急匆匆的腳步聲傳了進來，嚇得如意慌忙縮頭蹲下。隨即她又感到好笑，她在酒桶裡面，誰會知道她在偷窺呢？
阿曼怒氣沖沖地站在木案的另一頭，他的下首是一個年輕的波斯人，如意沒有見過。另外還有幾個人站在酒桶附近，如意看不到，她只能聽見一陣粗重的喘息聲。
「你竟膽敢騙我的錢財？」阿曼用低沉的聲音惡狠狠道，又長又彎的鼻子許是由於憤怒而發紅。「我的錢在哪？」
「老闆，大神在上，我真的沒有私吞您的錢財。」一個惶急的聲音在如意的近旁響起，雖然如意沒能看到講話的人，但那種恐懼與懊悔交織的情緒似是已經穿透了木桶，讓她深受感染。「我只是用了一小部分，拿去放債。我沒有冒險，借錢的都是有信譽的好商人。」
「用我的錢去放債，給你自己掙利錢，真是好精明的主意！」如意清晰地看到，阿曼原本就十分兇惡的表情上似是被注入了一種新的，僵硬的東西。只見他翹起大拇指向身前一勾，便有四隻強壯有力的大手將一名乾瘦的波斯老人仰面按倒在木案上。
「你拿去的錢財是這幾個兄弟的賞錢。」阿曼眯起眼睛，一字一頓地講得很慢。
「那些錢都在鎮上，我現在就可以討回來。」
「可是，我沒有時間了。」阿曼的手中突然多出來一柄長長的波斯彎刀，他用刀鋒很小心地在那人的喉嚨上一划。
仰面躺在木案上的老人恐懼的號叫聲戛然而止，代之以沉悶的咳嗽，混合了大量泡沫的鮮血從長長的傷口裡湧出。由於身子被人死死壓住，他只能不停地抖動頭部，雙腳蹬在木桶上咚咚直響。
終於，那人像一條可憐的，被丟棄在干沽的河岸上的大魚，張大了嘴巴，只是從喉嚨的傷口不住地湧出粉紅色的泡沫，身子再也不動了。
如意當真害怕了，她希望那些人把她忘掉，不再回來了。許是大量吸入了酒桶中過於濃烈的酒氣，也許是麻沸散的藥力還沒有過去，如意眼皮沉沉的，又要睡去。
葉十朋與周洛然趕到三十里鋪的時候，天已過午。與他們一同前來的是周洛然手下的五名親信，都是年齡二十齣頭，身手便捷的小夥子。
這七個人誰也沒穿金吾衛的軍服，為了避免引人注意，他們身著便裝，但與常人不同的是，每一個人腰下的都懸掛著一柄佩劍。
阿曼在三十里鋪的酒棧並不難找，它在鎮子的盡西頭，是一所孤伶伶的大院子。
「老葉，阿曼那伙人很可能有兵刃，是不是小心些？」周洛然在三十里鋪曾被人用高麗劍從被後狠狠地劈了一下，留下一條一尺多長的傷疤。
酒棧的大院子沒有通常人家的那種高牆，只有一道短垣，從外面可以清楚地看到院內的情況。院子裡面沒有人，只有一輛載滿酒桶的四輪馬車停在那裡，馬卻不知到什麼地方去了。
當他們提著佩劍衝進酒棧的時候，木案上那個人的血液已經凝結了。
阿曼早已離開這裡，這一點葉十朋已經想到了，但他弄不清楚阿曼為什麼要殺死他的一個同夥？
地保被周洛然派人找了來。金吾衛親自到本地辦案，如果不順利的話，地方上有極大的責任，所以，地保理所當然地表現得相當賣力。
「這是酒棧的老闆啊！」地保先是一聲驚呼。「我早知道這些波斯鬼沒有好下場，大唐的錢財都讓這些混蛋給騙走了。」
這是另一種立場上的愛國者，但葉十朋此時沒有打趣的心情。「昨天夜裡有幾個波斯人來過這裡。」這是葉十朋從另一間房中雜亂的杯盤和剩下的食物上得出的結論。「有誰看到過？」
近在京畿的地保都是些精明圓滑的傢伙，他小心翼翼地答道：「酒棧這個院子偏僻，進出的人本來就不多。平日這裡只有這個死人一個人看店，搬運貨物什麼的他都是到鎮上僱人。」見葉十朋與周洛然在仔細聽他講，他又道：「昨天夜裡有一輛馬車從鎮上經過，聽動靜應該是院子里的這種四輪馬車，走起來聲音很大。不過，通常他們來運酒都是下晌才到，沒聽說有夜裡來的時候。」
「你對他們的事挺清楚？」葉十朋有暗探通常的習慣，他把任何一個可能有關的人都往案子里拉，這可以讓他們在害怕之餘不敢隱瞞實情。
「小人在大街上有家小買賣，夜裡過車小人能聽見。」地保停了停，見葉十朋挽起袖口，露出粗壯得像樹榦一般的手臂，連忙又道：「小人有時手頭不便，也來向這個老傢伙借幾個錢周轉。」
「那就勞動你看一看，這裡面與平日里有什麼不同？」由於如意落在了阿曼手中，葉十朋心中十分焦急。但是，他是個老暗探了，他不能在這幾個後輩面前顯得魯莽，衝動。
死人的卧房在第二進院中。波斯人藏寶的木櫃被打開了，裡面空空如野。
「這裡面應該有許多財物，而且還有大批銅錢和金錠，現在空了。」來到後院馬廄時，地保又道：「這四匹馬不是這裡的。以前我一直奇怪，這個老波斯孤身一個，卻養了六七匹好馬。現在，他的那些馬都不在了。」
「好眼力。」葉十朋的面容有些和緩。「現在我問你，如果有五個人，六匹馬，還帶著你說的那一大批財物，從這裡趕往涇陽，他們該怎麼辦？」
「三十里鋪是有名的水陸碼頭，走陸路可以坐驛車，也可以自備車馬。這樣走路途近些，只是辛苦，一天兩夜就能到。但是，馬可受不了，更何況還有女眷。」
「你怎麼肯定有女人？」葉十朋一把抓住地保，力量之大幾乎將他拉倒在地上。
「大人不要著急，小的是開香料鋪的，女人身上的氣味，小的一嗅便知。」
葉十朋知道自己有些失態，但得知如意曾到過這裡，就說明如意在離開這裡的時候還活著。「水路怎麼走？」葉十朋放下地保，還替他拉了拉扯皺的衣襟。
「碼頭上船很多，隨時都雇得到。只是帶不了馬匹，而且走得慢，得兩天兩夜才能到涇陽。」地保驚魂未定，戰戰兢兢道。
「你真的相信那封沒來由的信？以為阿曼會去涇陽？」周洛然有些疑慮，「也許那是個圈套，或者是為了引開我們。」
「阿曼會不會去涇陽，到驛站和碼頭一打聽就清楚了。」
地保不愧是地頭蛇，他沒有在碼頭上盲目地四處詢問，而是專找碼頭上的大客棧和挑夫。果然，阿曼帶不走的六匹馬被寄存在一家客棧里。
「今天頭晌我給他們擔的行李，重得實在是不行，這些波斯佬就是有錢，那裡邊不知有多少財寶。」通過客棧的夥計，終於找到了為阿曼擔行李的挑夫。「他們雇了一隻大船，有五個人，裡邊一個波斯小娘們好像是病了。為首的那個惡狠狠的，長了一隻扁擔一樣長的鷹勾鼻子。」
看來如意沒有什麼大危險。但是，阿曼已經走了半天多的功夫，要趕上他們只有走陸路才好。騎來的幾匹馬已經累得不行了