九個小時以前，裴吉特港。
距離中國海軍陸戰隊登島還有不到五分鐘。
納達少校放下手中的軍用望遠鏡，偏過頭朝身後悄悄瞥了一眼。
僱傭他的那個怪人彈了彈煙灰，依然是一副優哉游哉的樣子，絲毫沒有要下達什麼「命令」的意思。
少校不禁開始擔心起來——這傢伙真的有搞清楚現在的處境嗎？一個連的海軍陸戰隊員，而且還是中國的海軍陸戰隊員正準備在港口靠岸，他們不僅訓練有素，而且意志堅定，目標明確。毫無疑問，他們一上島便會佔領港口，控制所有能夠從這裡出海的船隻，然後護送被困的中國遊客回國。這本來是一個很平常的人道主義救援任務，但現在，對納達少校而言，這是迫在眉睫的威脅。
或遲或早，他的傭兵團肯定會與這些中國軍人發生接觸，戰鬥將無可避免，且不論到時候勝負如何，撫恤金本身就是一筆巨大的開銷，甚至超過這次任務所能賺取的數目——雖然那已經是天文數字了。
從接受委託開始，納達少校就一直很疑惑，究竟是什麼樣兒的瘋子會一口氣集中差不多兩百人的僱傭兵，又出錢出力出裝備，將他們全部投送到裴吉特——這個默默無聞的小島上。
現在，少校終於明白了——他的確是一個瘋子。
此前納達從沒有見過這個「僱主」，只聽過他的聲音——那渾厚、滄桑，如寒冬般冰冷平靜的聲音，過耳不忘。他管自己叫「騎士」，納達一開始以為這只是個「人名」，但在了解到他的真實身份之後，馬上便理解了這個單詞背後的意義——
難以想像的財富，不可思議的力量，以及鋼鐵般不可動搖的決心。
無論是納達本人，還是他手下的傭兵團，都不可能拒絕這樣一位「大老闆」，不只是錢的問題——雖然這的確是最主要的問題，還關乎自己的地位與前途。老實說，以這位僱主的背景，要將他的小小傭兵團從地球上徹底抹去，根本不費吹灰之力。
在納達的故鄉馬賽，有一句古諺——「不識抬舉，一事無成」，他從小便謹記在心，視為真理。
「告訴我，少校，」坐在桌前的「老闆」似乎看出了納達心中的糾結，率先開口問道：「你看到了什麼？」
納達其實一直不喜歡「少校」這個頭銜，他覺得法語中的這個單詞格外刺耳。在外籍兵團服役的二十年里，他有差不多五分之一的時間被別人這樣叫著，卻始終沒能再官升一品，直到退役。
也算是某種宿命吧，現在他早已沒了軍籍，自己帶著僱傭兵亡命天涯，卻還是被別人稱為「少校」。
「是中國的海軍陸戰隊，」納達轉過身，第一次用正眼看著自己的「老闆」，「比預料中晚了幾個小時，但到底還是來了。」
是的，不會錯的，這傢伙是一個「瘋子」——
他套著銀白色的鑲邊長袍，碩大的兜帽遮住了半張臉孔，只露出滿是鬍鬚的下巴，一條漂亮整潔的純白披肩橫在胸前，精緻的雕紋嵌扣閃著銀光，看款式似乎是某種古董店才能見到的稀罕貨，他一點也不像什麼「騎士」，反倒和話劇團的演員有幾分相似。氣質、動作、連說話的方式都透著不食人間煙火的清高，只有指間的那根香煙——那根看起來非常廉價而普通的「七星牌」香煙，讓人感覺到他起碼還是一個有著「正常嗜好」的普通人。
納達很少，或者說基本上從來沒有見過親自上前線的「僱主」。當然，「騎士」總是帶著自己的貼身護衛，兩個與他裝束相似、猶抱琵琶半遮面的安靜少女——至少以納達的經驗來看，那纖細的手臂，窈窕的輪廓與身線，應該是屬於年輕女性。
這兩個一語不發的「貼身護衛」就分列在「騎士」的左右，站得筆挺。由於看不到眼睛，納達也不好說她們是不是在盯著自己。
「我想聽聽你的意見，」僱主慢悠悠地吐出一口煙圈，「少校。」
「坦率地說，我不想與他們接觸。」納達搖搖頭，實話實說：「這些人是精英中的精英，背後還有一個強大的國家撐腰，我的手下雖然身經百戰，但不可能與一個大國的戰爭機器進行正面對抗。」
少校明白，只要願意，中國軍隊完全有能力把整個島子從地圖上抹掉，而自己的這兩百號僱傭兵，就像是蒸發在朝陽下的露水一樣，根本連五分鐘都支撐不住。
「昨天晚上你不是已經殺了5個美國人嗎？」「騎士」不緊不慢地道：「聽說還是特種部隊？」
「是AFSOC的人，」納達點點頭：「隸屬於一個叫『CATS』的小組……但他們是來搞秘密行動的特戰人員，和我們面前大張旗鼓的海軍陸戰隊不同。現在全世界都在關注這些中國人，如果他們發生什麼事，恐怕用不了半個小時，YouTube上就會出現視頻……」
「別擔心，少校，我很了解中國人的行事風格，」對方的話語中，似乎帶著一絲笑意：「在救援遊客的任務完成之前，他們絕不會允許任何媒體進行報道。」
他緩緩地站起身來，把手裡的煙頭在煙灰缸上掐滅：
「乘著現在有颱風作掩護，少校，你還有機會……打他們個措手不及，就能為我們在礦山的工作爭取到必要的時間，同時也將大大增加你們平安回家的成功率……我想你一定懂我的意思。」
納達當然心知肚明。實際上，他早已在港口和附近的叢林里安排好了伏擊線，只要一聲令下，便可對那些正在逼近卻毫無準備的海軍陸戰隊展開屠殺。這些中國人雖然彪悍，但對島上的情況一無所知，也不可能攜帶重型武器和足夠的彈藥，這是最好的機會——很可能也是唯一的機會。
但這卻不是納達希望看到的結果，畢竟，他是僱傭兵團的指揮官，僱傭兵需要的是錢，錢的作用是花，而花錢的前提是「活著」——他必須為自己的性命負責，為手下的性命負責。
「是的，當然，先生，我懂你的意思……」納達潤了潤喉嚨：「但是我也必須提醒閣下，無論今天是否會發生戰鬥，這都不在我們之前簽署的合約當中。」
「呵呵呵呵呵……」
騎士的笑聲里，透著讓人戰慄的刺骨冰寒：「我知道你在暗示什麼，少校……」他頓了頓，豎起三根手指：
「三萬。」
納達眉頭微動：「三萬？」
「是的，這些海軍陸戰隊員，你殺一個，我出三萬。歐元，蘇黎世銀行轉賬，直接划到你們傭兵團的戶頭上，絕對安全的『乾淨錢』。」「騎士」放下手指：「如果全部殺光，我再多給你個人百分之二十，作為……額外獎勵。」
納達似乎不太敢相信自己的耳朵：「這個價格……比昨天的美國人還高？」
「嗯……」對方沉默了片刻：「相信我，他們值這個價。」
對於過著刀口舔血日子的僱傭兵來說，冒險本來就是家常便飯，但納達清楚，與一支海軍陸戰隊交手所承擔的風險，是以前那些個殺人放火所不能比擬的——只不過與三百六十萬歐元的「獎金」相比，這點風險似乎可以接受。
「我無法拒絕這個提議，」納達少校點了點頭：「成交。」
「那我就等你的好消息咯。」
說完，騎士便站了起來，帶著兩個護衛離開了房間——這樣最好，如果在接下來的激戰中，這位「騎士」有什麼三長兩短，那可就沒人付錢了。
望遠鏡中的登陸艇已經漸漸逼近海灘和港口，是戰是逃，是生是死，無論會有什麼樣的後果，都已經到了該作決定的時候。納達略作思索，拿起桌上的報話機：
「索菲亞，這裡是納達。」
「是的，少校，索菲亞在線。」
「從現在開始的一個小時內，每15分鐘更換一次通訊頻道，對其他所有頻道進行無差別阻塞干擾……」納達頓了頓：
「通告所有單位，作戰開始。」
在他放下報話機的同時，第一發SMART導彈撕裂了裴吉特平和的假象，從港務局的閣樓上破窗而出，呼嘯著在半空打著旋，直接命中一艘登陸艇的座艙，迸出衝天火光。
繼而是槍聲大作，幾秒鐘前還寧靜安詳的小碼頭，即刻就被血雨腥風所包圍，變成了一個真正的戰場。
「歡迎來到裴吉特島……」
納達少校冷冷一笑，端起桌上的茶杯，對著窗外的硝煙做了個「敬酒」的姿勢：
「祝你們玩得愉快。」
一句帶著馬賽腔的法語。