月光下的阿斯朗，就像是一隻穿梭在密林之中的獵豹，身形優雅，步履矯健，時而騰挪跳躍，時而拔腿疾行，用普通人完全無法想像的速度在裴吉特鎮的屋頂上狂奔，她手足並用，蹬踏的聲音密集而緊促，彷彿有好幾個人在同時移動。
但很顯然，她還不夠快。
怪物在夜幕中留下一道鮮艷的紅色軌跡，阿斯朗就埋身在這層紅紗之中緊緊跟隨，始終無法追上。有好幾次她調整身上CATS裝甲的配置，用盡全力撲將上去，卻也只是抓了個空而已。
阿斯朗不得不承認，人畢竟是直立行走的動物，即使有CATS系統的輔助，也無法適應四肢並用的移動方式。就算比普通人類靈活上許多，比起真正的四腳動物來還是相差甚遠。
怪物突然一躍而起，橫跳過街巷，落在對面二樓的小陽台上。阿斯朗毫不遲疑地跟著飛撲了過去，用雙爪摳住陽台的邊沿，翻身衝進屋內，睡夢中的男女主人還沒反應過來發生了什麼事，兩位不速之客就已經又破門而出，躥上了另一戶人家的房頂。
阿斯朗的喘息聲逐漸沉重，她隱約覺得這樣耗下去根本不會有機會，於是決定冒一次險。
設計CATS的科學家當然明白人體工學的基礎原理，明白人若想要把奔跑的速度提到「極限」，手腳並用只能是累贅。阿斯朗突然頓住腳，調整身姿，收起尾巴，撅起屁股，擺出一副短跑選手預備起跑的姿勢。
這絕對是一次豪賭——在如此複雜的地形下使用全力奔跑，對阿斯朗和CATS來說都是第一次。如果是在平日的訓練中這樣做，多半會被史密斯中校劈頭蓋腦一頓痛罵——畢竟她身上穿的這套黑色戰鬥服價值不菲，若算上研究費和訓練花銷，那更是天文數字，損失上一件——或者自己有個三長兩短，就會有好多人吃不了兜著走。
數股電流從裝甲內側的放電器中射出，透過皮層和肌肉纖維，精準地刺激到大腿內里的反射神經，阿斯朗一聲悶吼，像離弦之箭般沖向前方，怪物似乎預感到了什麼，也趕忙加快了腳步，氣喘吁吁地撒開腿猛跑。
三米……兩米……一米！阿斯朗覺得對CATS裝甲來說，這個距離已經是十拿九穩，於是雙爪齊出，「刷」的一聲在月光下亮出奪目寒光。
她高舉右拳，調整姿態，右腳點地，彈身而起，發動攻擊——
恰在這個時候，什麼東西絆了她一下——花盆、電視天線、廢紙箱，或者一隻貓……不知是什麼東西，她沒有看清，而且也無所謂，反正她是給絆了一下，失去了平衡，整個人都在空中打起了轉兒，像一柄標槍般，重重地扎在街道對面洋房的牆壁上，正好撞著了腦袋，她兩眼一抹黑，當即便沒了意識。
再睜開雙眼的時候，阿斯朗看到的是如水晶般清澈透明的星空。幾秒之後，頭盔的顯示器上突然閃出一長串代碼，旁邊還掛著心電圖，大堆她完全不能理解的數據和字串佔據了大半個視野，讓人好不心煩。
CATS的電腦似乎受到了一點損傷，這些精密的高科技玩意兒總是這麼嬌氣，有時候還不如半個世紀前的老貨好用——比如AK47。
她試著關掉了所有不必要的系統，只在屏幕左上角留下時間的顯示——22點12分，也就是說，她剛才大概昏迷了五分鐘。
阿斯朗摸了摸後腦勺，慶幸自己雖然悶得慌卻始終戴著頭盔，如果剛才當真是頭部著牆，現在恐怕已經腦漿淌一地了。她艱難地支起上身，發現自己正坐在一條石子小巷中間，兩邊都是些低矮老舊的小宅，有些亮著燈，大部分則黑著窗戶。
一陣左顧右盼之後，沒有發現那「紅狗」的身影，阿斯朗重新檢查了一遍CATS的系統，除了兩個無關緊要的小功能無響應以外，其他都還算正常，於是她用手撐住地面，慢慢站了起來。
然後，她聽見了腳步聲——而且是異常急促的腳步聲。
什麼人，或者什麼東西就在附近的小巷裡狂奔，越來越近。阿斯朗緊張地舔了舔嘴唇，貼住牆根，迎著聲音傳來的方向挪過身去，一直走到巷口。
她握住尾巴，將尾尖的心跳感知儀對準巷內——
沒有讀數。
噼里啪啦的腳步聲當中，似乎還夾雜著什麼東西摩擦地面的嘶響，阿斯朗強壓住心底的不安與好奇，放下尾巴，壓低身體，右爪出鞘，準備在對方探出身子的一剎那發動突襲。
聲音越發清晰，好像還不止一個，阿斯朗捏緊了雙拳——他們來了！讓他們來吧！
從巷子口竄出來的「東西」，在阿斯朗面前停留了大概一秒鐘，就是這短短的一秒鐘，阿斯朗卻覺得足有半個小時那麼漫長。
在今後的幾十年里——阿斯朗相信，她一定會不時地被今夜這恐怖的對視所侵擾，會在噩夢中一遍又一遍地重複著對方的容貌。
如果非要讓她描述這個「它」的容貌，阿斯朗一定是無能為力了。這個出現在阿斯朗面前的怪物，很難說是個什麼東西——它張牙舞爪，像一頭直立行走的八爪魚，渾身長著大概一米長、血肉模糊的「觸手」，看不出哪裡是頭，那邊是尾；它披筋帶骨，拖皮掛肉，歪爛而扭曲，別說形容「相貌」，連形狀都談不上，充滿了後現代主義的抽象風格。
但它的動作倒是非常順暢，一點也不拖泥帶水。在阿斯朗還驚魂未定的剎那，這鬼東西已經一躍而起，「啪」的一聲「癱」在對面小樓的牆上，幾根肉條交替運動，眨眼的工夫就翻上了房頂。
阿斯朗遲疑了片刻，身為職業特種兵的勇氣與自豪最終戰勝了恐懼。她決心追上去一探究竟，於是挺起腰桿，兩步衝到小樓的高台下，用爪子摳住牆體，引身向上攀爬。在她就要爬到屋檐的同時，一聲清亮的呼喚突然撕破了夜空的靜謐：
「阿斯朗！」
在整個裴吉特島上，只有一個活人知道自己的名字。阿斯朗扭頭看了看巷子里的林飛羽，鬆開右爪，輕巧地落到地面。
林飛羽的手裡抱著什麼東西，直到他跑到面前，阿斯朗才發現那是一支短鍬——而且鍬頭上還沾了血。
「別追了，阿斯朗，」氣喘吁吁的林飛羽輕輕抹去額頭的汗珠：「它比剛才那狗難對付多了……真的打不死。」
阿斯朗揭開頭盔，深吸了一口久違的新鮮空氣，然後將林飛羽好好地上下打量了一番，與之前相比，他狼狽了不少——大衣上多出了破口，褲腳殘缺不全，連髮型都亂了——雖說他原本也談不上什麼髮型。
「剛才那是什麼？」阿斯朗用大拇指朝身後比了比，「紅狗的同伴嗎？」
「說來你可能不相信，」林飛羽苦笑著聳了聳肩，「那是羅恩。」
阿斯朗本能地回頭望了一眼自己剛才攀爬的磚牆：
「你說的是……哪個『羅恩』？」
林飛羽嘆了口氣：「那真的是羅恩，『南洋旅社』的大堂經理。」
「……就算我願意相信你，」阿斯朗一聲哼笑：「你能解釋一下他為什麼變成了那樣兒嗎？」
「也許人家正準備換工作呢？誰知道呢？」
「嘿！現在可不是開玩笑的時候！」阿斯朗眉頭一緊，「連頭都被咬得快掉下來的人還能爬起來詐屍？你把我當傻瓜嗎？」
「不，不是詐屍，」林飛羽丟下鐵鍬，用右手做了一個「膨脹」的姿勢，「它當著我的面『爆』了開來，血肉模糊，就像個摔爛的番茄。」
「然後呢？它就長出了觸手？就能爬牆了？」
「別激動，阿斯朗，」林飛羽搖了搖手：「我知道這有些荒唐，但你還沒看到我剛才撞上的情景！它一從地上爬起來就要把我當夜宵，衝過來想抱著頭猛啃。」
聽上去林飛羽的確像是在說笑，但其實一點也沒有誇張，當時他被嚇得魂飛魄散，臉色慘白，語無倫次，光髒話就罵了足足半分鐘。
「於是你就摸了支鐵鍬和它拚命？」
「當時我手邊只有鐵鍬和掃帚，你選哪個？」
「然後你又說它打不死？」
「至少用鐵鍬不行，我砍掉了它的一隻手和半個腦袋——如果那還算手和腦袋的話……」林飛羽聳了聳肩：「但是你瞧，他還是跑得飛快。」
「確實是飛快……」阿斯朗又情不自禁地回頭望了一眼怪物剛才上牆的位置：「你也許該試試掃帚。」
「好的，」林飛羽煞有介事地點點頭：「下次我注意。」
「現在這裡的狀況不妙啊，紅狗沒抓著，還多了一隻在房頂上跑酷的章魚。」
「現在只能祈禱它們不要在鎮子里逢人便啃了，」林飛羽張開雙臂，拍了一下胯骨：「……至於我們，我建議先去找點厲害的幫手。」
「厲害的幫手？」阿斯朗苦笑道：「要不要我叫101空降師來？」
「我指的是武器，」林飛羽指著地上的鐵鍬：「我們需要比這個更威猛的傢伙，比如槍，你帶槍了嗎？」
「好啊，英雄，你現在想起來要槍了，」阿斯朗