一小時前，美國佛羅里達州，哈爾波特基地，空軍特種作戰司令部指揮大廳。
同一個問題，滿眼血絲的蓋茨中將今天已經是第九次提出來了：
「聯繫上CATS小隊了嗎？」
副官沒有回答，只是皺著眉搖了搖頭。
將軍一聲鼻哼，閉上雙眼，張開右手揉了揉太陽穴。在他臉上的道道皺紋里，銘刻著深深的焦慮與無奈，他從來沒有像現在這樣困惑過——沒有情報、沒有回話，對那個裴吉特島上發生的事情都一無所知，就如同是只關在黑屋子裡的蒼鷹，空有一身本領，卻無半寸用武之地。
他抬起頭，看著眼前的巨大電子屏——這是一幅世界地圖，在大約是東南亞海面的位置上，一個大紅圈正在閃閃爍爍，好幾行字母分布在這個紅圈四周，還在不時地變化著組合。
「長官！」一個不知從哪兒閃出來的勤務兵突然在將軍身後立正行禮：「弗里曼博士到了。」
這次他竟然沒有遲到——將軍看了看腕錶，甚至還提前了幾分鐘。
「讓他到密室見我。」蓋茨起身，整了整戎裝，從桌上拿起軍帽，輕輕戴上。
將軍有不少問題要搞清楚，就目前的狀況而言，與弗里曼博士接觸可能是獲得謎底的最快捷徑——他畢竟是個科學家，對於一些用常識難以理清的東西，他可能會有獨到而犀利的見解。
但是在見到弗里曼之後，蓋茨知道，自己的判斷錯了——這個滿面倦色的中年學者，顯然跟自己一樣為真相所困。
「我們開門見山吧，將軍，」博士的嗓音比上一次見面時還要沙啞：「你是不是在裴吉特島的行動中使用了什麼秘密武器？」
蓋茨抽出椅子，坐到弗里曼的對面：「CATS，我投入了一個CATS的測試小隊，你要求我使用『最好的部下』，我照做了。」
「我沒聽說過什麼CATS，」博士不耐煩地擺擺手：「是某種氣象兵器嗎？」
將軍愣了好幾秒：
「什麼玩意兒？」
「氣象兵器，就是那種可以呼風喚雨的東西……」弗里曼抬手比划起來：「比如製造暴風雨或者閃電之類的……」
「博士……我們都是成年人……」
「我可沒有心情開玩笑！長官！」弗里曼一副像是要拍案而起的樣子：「蓋茨將軍！現在全世界的氣象學家都瞪大了眼睛，不知道裴吉特島究竟出了什麼狀況，如果將軍你有哪怕一點點可以透露的情報，請不要向我隱瞞。」
蓋茨當然明白對方在說什麼。
「很遺憾，博士，」他搖搖頭：「如果你在說島上的颱風，那我倒還想向你請教請教呢。」
弗里曼仰起頭，向後靠倒在座椅上，深深吸了一口氣：
「那不是颱風，至少現在還不算是，」博士點了點攤在桌面上的衛星照片，「半徑還不到十五英里，強度也不大，中心風速推測在每秒25米左右……與『玄武』相比，是弱了一點……但是……」
「但是？」
「但是它很特別，將軍。坦白地說，我在NASA工作了20多年，還是第一次見到這種天氣現象，」弗里曼朝前探過身子，用肘撐住桌面，「你瞧，『裴吉特風團』很嬌小，而且毫無預兆，在它周圍的海面上，根本就沒有形成颱風的條件。實際上，它東翼邊緣緊挨著逐漸逼近的『玄武』——在大颱風旁邊又冒出一個小颱風，這種『奇觀』我連聽都沒有聽說過。」
「確實，」蓋茨苦笑道：「我也沒聽過。」
「你知道颱風形成的原理嗎？將軍？」
蓋茨先是點點頭，繼而又搖了搖頭——在一個國家航空航天局的科學家面前，關於「氣象」之類的知識還是不要班門弄斧為好。
「在熱帶海洋上，」弗里曼推了一下鼻樑上的眼鏡，「海面因受太陽直射而使海水溫度升高，海水容易蒸發成水汽散布在空中，因此熱帶海洋上的空氣溫度高、濕度大，這種空氣因溫度高而膨脹，致使密度減小，質量減輕，而赤道附近風力微弱，所以很容易上升，發生對流作用，同時周圍較冷空氣流入補充，然後再上升，如此循環往複……最終，整個氣柱皆為溫度較高、重量較輕、密度較小之空氣，這就形成了所謂的『熱帶低壓』。然而空氣之流動是自高氣壓流向低氣壓，就好像是水從高處流向低處一樣，四周氣壓較高處的空氣必向氣壓較低處流動，而形成『風』。在夏季……」
「博士，我們這不是在高中課堂，」將軍不耐煩地打斷對方，「請趕快說重點好嗎？」
弗里曼閉口不語，看了蓋茨幾秒之後，意味深長地吐出個片語：
「蝴蝶效應。」
蓋茨一愣：「蝴蝶效應？」
「颱風的確切成因至今仍然是謎，將軍，」博士拾起桌上的鉛筆，在手裡來回搖晃了幾下，「但學術界的普遍共識是蝴蝶效應——無數微小的氣象因素逐漸疊加，在一個開放的環境中不停交換與異化，最終發生本質性的飛躍。蝴蝶扇扇翅膀就能引發颱風——這也許只是笑談，但確實，一些人類無法觀測、或者不屑於去觀測的細枝末節將會導致難以預料的可怕災難。」
「比如裴吉特島上空的颱風？」
「完全正確，這種異常的天氣現象絕不可能在自然的條件下形成，因此我……確切地說是我的團隊認為，一定是某種外界的、不屬於自然循環系統的因素從中作祟，比如『氣象兵器』，或者……某種外來物體……」
將軍眯了一下眼睛：「比如那顆隕石？」
「XYY0607EG58，」弗里曼點點頭，「還記得嗎？我之前提到過，它在墜落過程中產生了難以解析的異常磁場和輻射，這可能會引起氣壓變化，或者改變雲層中空氣的濕度與溫度，最終在裴吉特島上空形成類似於颱風的結構。」
「你確定？有這種可能嗎？」
「如果你沒有使用氣象兵器，那我猜這可能是最後的可能了。」
蓋茨突然捏緊了雙拳，像是恍然大悟：
「等等，你剛剛有提到『輻射？』」
「更正一下，將軍，」弗里曼嘆了一口氣：「我三天前就有提到『輻射』。」
「這就能解釋得通了……」將軍有些激動地點著桌子，「一定是隕石的輻射干擾了無線電通訊和合成孔徑雷達！對……只能是這樣！」
博士被弄得有些莫名其妙，他當然無法理解此刻蓋茨的心情——這位老將軍覺得，他的部下可能還活著，而裴吉特島上的任務也還沒有失敗，聯絡不上CATS的唯一原因，是隕石——是這顆叫做什麼什麼G58的該死的隕石！
「干擾……通訊？」弗里曼扶了扶眼鏡，「也就是說，你與你的人失去了聯繫？」
「雲層太厚，光學成像的偵查衛星無法觀測到地面，合成孔徑雷達的衛星也受到了干擾，清晰度極差，」將軍道：「對於裴吉特島，我們現在是既聾又瞎。」
話音剛落，事情便有了突如其來「轉機」——
「長官！」一個士兵推開門，在屋口行禮道：「HK930號衛星讀出圖像了！」
「不可能！」蓋茨的語氣雖然斬釘截鐵，眼神中卻充滿了期待，「難不成颱風已經散了？」
「不，不是的，」士兵一時語塞：「它……它出了點狀況。」
蓋茨中將與弗里曼博士看了對方一眼，同時從座位上起身，快步走出房間。
指揮大廳。
幾分鐘前的消沉此時已被嘈雜的人聲所取代，在場的每一個人——從士兵到軍官，都在緊張地忙碌著，代號、數據以及一些連蓋茨將軍本人都聽不懂的技術短語在大廳中回蕩，讓他沒來由的心煩意亂起來。
弗里曼緊隨其後，一語不發，他整個人的注意力都被大廳里那張巨型電子地圖所吸引，看得目不轉睛。
將軍注意到了自己的副官——他正在低頭同一個通訊兵耳語。
「怎麼回事？喬？」蓋茨大聲叫道：「彙報情況！」
「將軍！」副官難掩臉上的興奮，直起腰，指著對面電子地圖的中央，「HK930剛剛傳回的圖像顯示，裴吉特島上空的颱風眼直徑擴大了一點五倍！我們幾乎可以看到島的全貌了！」
「這麼快？」蓋茨將信將疑地看著電子屏幕，「這才幾分鐘……」
在放大了的巴林塘海峽地圖上，巨大的『玄武』就像一頭怪獸，霸佔了差不多半個屏幕，在它左上角的位置，還有另一個嬌小得多的白色螺旋狀物體——那便是弗里曼提到的「裴吉特風團」，就面積來說，它確實比一般的熱帶風暴還要小出不少，但就其形狀而言，卻已經和身邊的「玄武」相差無幾了。
「把風眼放大，」將軍蹙眉令道：「投影到大屏幕上來！馬上！」
命令被迅速執行，電子地圖的比例尺一下子縮小了十五倍，畫面拉近到了「裴吉特風團」的颱風眼處，半張裴吉特島的地圖嵌於其上，隨著一道道掃描線