一年後。
巴林塘海峽，裴吉特島以西十五海里。
他帶著一臉泰然自若的神情，無言地默默環視一周，面對四把將自己圍在中間的95式突擊步槍——還有它們後面五位神色凝重的水兵，露出淺淺的微笑。
這個故事的開頭並不算完美——正如他之前的許多故事一樣，在一片驚詫錯愕、莫名其妙和冷嘲熱諷中，頗有些滑稽地拉開了序幕。
那些身臨現場的海軍官兵們，對他被捕時的情景如此口耳相傳：
「這個年輕男人蓄著長發，蹺著二郎腿，用左拳支著腮幫，面帶微笑，目光詭譎，看上去一副玩世不恭的模樣。當人們發現他的時候，他就坐在操舵手的正後方，完全不把周遭的戰士們放在眼裡。」
一個自投羅網的「偷渡者」——多麼離奇的結論。
對於他的相貌，傳聞里有過很多個版本，卻沒有一個能描述得貼切，有人說他很帥，有人說他一般，也有人說他「噁心」，但是所有人對他的第一印象，倒是驚人一致——他絕對是個傲慢輕佻的混小子。
現在，這個招人厭的傢伙就坐在「慶陽號」登陸艦的會議室里，被五名水兵圍成一圈，什麼也不說，什麼也不做，只是偶爾地抬起頭來，看看牆上的掛鐘——也只有在這個時候，他年輕卻難以捉摸的臉上，才會顯出一絲常人不易察覺的緊張。
而這並沒有逃過肖黎明少將的眼睛。
如果老肖沒有記錯的話，與他會面的時間是8月3日的下午1點24分——剛好，也就是救援行動開始後的第十三個小時。
「你留下，」肖黎明指著一個水兵：「其他人出去。」
這位中年軍人從桌肚下拉出一張木椅，在年輕人對面大大方方地落座，悠悠然地給自己點上了一根黃鶴樓。
肖黎明四十九歲，消瘦、高挑，長著一副幹練但有些陰沉的臉，在從戎的三十二年里，他的履歷一直波瀾不驚，既不見什麼值得炫耀的豐功偉績，也沒有能被人拿來說三道四的把柄，是個話不多、表情不多、麻煩事不多的老好人，從來就沒跟誰紅過臉。但是在共事過的海軍軍官印象里，肖黎明就不是這麼一個「簡單」的人了——他有野心、有想法，也有實現這一切的手段。
「長春來的老狐狸」——朋友們私底下給他的外號雖然聽起來不雅，其中的敬意卻遠多過調侃與諷刺。
簡而言之，肖黎明是個聰明人，知道什麼時候該做什麼事——在該說笑話的時候，他可以逗樂一整個電影院；在該拍馬屁的時候，他總能拍得恰到好處；在需要鐵面無私的時候，他可以絕情到六親不認；在至關重要的任務面前，他總能想方設法做到完美。
所以他也十分清楚，現在的這個時候，什麼事最為急迫——
在這艘「慶陽號」登陸艦的十五海里開外，在那個被稱為「人間天堂」的海島裴吉特上，正有二十七名中國遊客因為島上的騷亂而等待著祖國伸出援手；而再往東差不多三百海里，張牙舞爪的「玄武」正在迅速逼近，最多兩天時間，漫天的陰霾就會化做狂暴的颶風，將整個島嶼吞沒。
如果說拿著棍棒土槍的暴亂分子算不上太大的威脅，那「玄武」就不一樣了，它絕對是今年最大的颱風——如果它不是最近十年最大的話。肖黎明麾下的這條新式登陸艦「慶陽」號，也許可以躲避槍炮魚雷的攥射，但絕不是被設計用來在如此惡劣環境下航行的品種。
因此，他必須抓緊時間。
登陸艇和海軍陸戰隊都在為登島作最後的準備，但顯而易見，眼前的這個神秘闖入者是肖黎明當下最需要解決的「第一要務」。
這傢伙是誰？來幹什麼的？誰派來的？還有最關鍵的——他是怎麼上船的？
這些討厭的問題，偏偏在如此關鍵的時刻一股腦涌了過來，偏偏是在他的旗艦「慶陽」號上，偏偏是在執行跨國營救任務的節骨眼上。
現在，老肖就要來解決這些問題——親自出馬。
他一邊用冷峻的眼神上下打量著對面的年輕人，一邊用很重的吐納聲呼出一口煙。「這個小夥子有來頭」——肖黎明少將本能地意識到，接下來的對話將會非常有趣：
「你已經見過這條船的大副了吧，覺得他人怎麼樣？」
「大副？」年輕人的回話不緊不慢，不溫不火：「就是剛才過來審訊我的，黑黑瘦瘦，個子很高的那個？」
「沒錯。」
「您是要聽實話？」
他還知道自己的名字，很好——肖黎明眯了眯眼睛，對面前這個男子的身份愈發感興趣起來。
「揀你想說的說好了。」
「我認為他的審訊技巧有待提高。」
「哦？」肖黎明眉頭輕揚：「何以見得？」
「他一上來就威脅說要槍斃我，」年輕人聳了聳肩膀：「以我被拷問和拷問別人的經驗來看，太早亮出底牌只會讓對手產生逆反心理，決意頑抗。」
肖黎明又呼出一口濃煙——他抽得很快，眨眼間手裡的黃鶴樓就只剩下半根了：
「他並沒有威脅你，根據海軍特別行動條例第三項，我確實有權下令將你就地槍決——而且我也正打算這麼做。」
「下令射殺一個無辜的同胞？」年輕男子和顏悅色地道：「將軍，我敢打賭，您不是這樣的人。」
「『同胞』？」肖黎明陰陽怪氣地乾笑了一聲：「好啊……你擅自闖到我的登陸艦上，打暈了我的一個水手，剝了他的衣服，然後坐到我的操舵手身後圖謀不軌，現在卻坐在這裡，洋洋得意地對我說，你是個『無辜的同胞』？」
「首長，請允許我更正您的兩個錯誤，」年輕人頗嚴肅地點了點手指，針鋒相對地揪起了眉毛，但無論怎麼看，他都不像是在生氣——字裡行間，反倒是有些調侃，「第一，我並沒有圖謀不軌。第二，您的那個水手，我絕對是正當防衛——他看見我就想動手，而我之前才不過說了一個『嗨』。」
「看來你是一點也不識時務……」肖黎明咂了一下嘴，將煙蒂在桌上的玻璃煙灰缸里捻滅，「你，聽好了孩子，本艦隸屬於中華人民共和國海軍，我，還有這條船上的所有人，都是海軍軍人，我們目前正在執行一項由上級單位直接派屬的重要任務。你知道這意味著什麼嗎？」
對方微笑著搖了搖頭。
「你正在妨礙一個主權國家的軍隊執行軍事任務，我相信在這個世界上的任何一艘軍艦上，這都是足夠將你當場擊斃的罪名。」少將向後重重一靠，倚在椅背上：「所以，我不管你是不是同胞，不管你是不是美國間諜，不管你是不是日本特務，或者越南遊客、朝鮮勞工什麼的，總之如果你不願老老實實地回答問題，並且答案能夠讓我滿意，那麼你就死定了——聽懂我說的話了嗎？」肖黎明隨著手指敲擊桌面的節奏一字一頓：
「你，死，定，了。」
「不用這麼大聲，首長，」對方笑道：「我聽力特別好。」
「那麼很好，就讓我們再來問最後一遍，只是最後一遍，」肖黎明雙手交叉，平攤在桌上，整個身體微微向前傾：「你到底是什麼人？」
在開口回話之前，年輕人又斜了一眼牆上的掛鐘——1點29分30秒：
「出去接電話的時候，請您別忘了給我帶瓶水，將軍，」他突然微微笑了起來，答非所問道：「我有點渴。」
時間，一定和時間有關——肖黎明心中突然暗暗慌了起來，這個傲慢的輕佻男子顯然是在等待某個特定的時刻，是哪個時刻？會發生什麼？是在船上裝了定時炸彈嗎？是在裴吉特島上發動政變嗎？還是說他仍有同夥？準備等時間一到，就奪取這艘「慶陽」號？
無論如何，他的自信很不尋常——這種身陷敵陣卻如同待在自己家裡的囂張態度，要不然就是已經穩操勝券，要不然就是手裡還握著什麼了不得的底牌。
現在，是肖黎明覺得有點渴了。
「我猜你是不願意合作了……」他摸了摸額頭：「好吧，那我們的談話就到此為止。」
在審訊中擺出一副「你並不重要」的姿態，有時候反而能收到意想不到的效果，而對於時間緊迫的肖黎明來說，這也確實是最後一次嘗試了——他可沒有心情在這裡耗上一整天。
少將理了理軍帽，起身收好椅子，轉過頭拉開會議室的門，剛好與一個準備敲門的水兵四目交投。
「首長！」瞬間的驚慌之後，那個水兵立正行禮，「艦橋有您的電話。」
不會這麼巧吧？
肖黎明眉頭緊鎖，「哪裡來的？」
水兵面露難色，欲言又止。在斜了一眼身後的年輕男子之後，肖黎明對房間里僅剩的守衛留下一句「看好他」，便跟著水兵走出房間。
像是鬆了口氣似的，男子癱坐在座位上，一滴冷汗從額頭流下，被他用手背輕輕拭去。
剩下的這個衛兵，多少有些緊張，於是再次抬起了手裡的95式突擊步槍