上元夜終於降臨了。
西京長安上元夜的美妙之處怕是用言語難以描模，蘇味道著名的《望日夜遊》詩中說：「火樹銀花合，星橋鐵鎖開。暗塵隨馬去，明月逐人來。游騎皆穠李，行歌盡落梅。金吾不禁夜，玉漏莫相催。」
宮門前的天街上，往日極其整肅，只有巡行的南衙侍衛與往來的官員，在寬達百步的大街上顯得相當冷清。然而，今夜不同了，只要是有力氣，任你是引車販漿者，還是乞丐，一樣可以擠到這裡來與皇上同樂。
承天門的對面是將作監奉旨精製的燈輪。這燈輪高達十七八丈，金鏤銀飾，彩燈萬盞，下面有壯士六十人推動絞盤，牽引燈輪緩緩轉動。燈輪的兩邊，是皇上的四位兄弟進獻的四座兩層彩樓，樓高十丈，遍結繒彩，火樹銀花。再向兩邊看，更有諸王、公主、外戚家制的寶樹、燈塔、燈幢、燈幡，只看得小老百姓們恨爹娘給少生了幾隻眼睛。
再看這天街之上，寶馬香車不計其數，長安城中所有的貴人美女、外蕃土著全都擠了進來，步行的百姓更是黑壓壓地擠做一塊長達數里的蜜糕餅，足不躡地，被人擠得浮行數十步的是常有的事。當然，等明朝掃街時清出的成千上萬隻踩落的靴鞋履屐，更是蔚為大觀。
美中不足的是，今天街上維持秩序的軍隊換了一夥新人，往年衣飾鮮亮的左衛、右衛不見了，怒馬左衝右突，手中槍桿不住地驅打遊人的竟是長安最蠻橫可恨的左、右萬騎。
這支部隊可不得了，他們是皇上親領的禁軍，俸祿最高，裝備最好，全部是從各邊軍里萬中選一的兇徒，或是從戶奴中解放出來的死士。然而，這些人全然不知皇上與民同樂的仁愛之心，在此大煞風景。不過，萬騎代替了左右衛，這也在敏感的長安人心中引起了不小的震動。這不是好兆頭！所以，不到子時，大部分貴官們便紛紛驅車躲開了這事非之地，有些聰明的已經在家打點細軟，準備出城避亂了。
當然，任何時候也是無知而又好湊熱鬧的人多，天街之上照舊是擠得滿坑滿谷。
九公主與林松之佇馬站立在宋王的彩樓之下，這是個熱鬧而不擁擠的好地方。今晚，九公主身穿一件長及腳面的翻領胡服，外罩大紅絲面的白狐裘，側身坐在林松之的馬鞍後面，雙手親熱地環繞在林松之的腰間，很是幸福快樂的樣子。起初，林松之對這種安排有些不大適應，等他見到周圍的都是同一個樣子的婦人，倚偎在美少年的身後，他也便泰然了。
「如果我嫁給你，你會不會一生一世都好好待我？」九公主在林松之的耳邊不住地吹氣，弄得他很癢。
林松之沒有回頭，怕這個膽大的女孩有什麼無禮的舉動。「今天你到過我家，那地方住得下你么？」
這是一種委婉的拒絕，還是他有所要挾？九公主可不喜歡粘粘糊糊的辦事方式。「如果你不肯娶我，那麼願意做我的情郎么？」為貴婦做情郎可是件體面事，對雙方都有面子。
「這我可說不上來。」他發覺九郎的語氣是認真的。
林松之一向自覺是一個前途有限的卑賤者，但依靠女人討生活的想法他卻從未有過。只是，如果惹惱了這個任性的女孩，眼前的生計可能就會發生問題。他求救似地向騎著一頭青騾隨侍在身邊的小鈕子望去。
小鈕子一直在關注著九公主與林松之的談話，她很擔心。當林松之終於將目光轉向她時，她的心中一陣狂喜。「九公主，這窮小子是個勞碌命，他怎麼受得了這麼大的福份？您要是真喜歡他，給他些功夫，等他再長几年，懂事了再說。」
「你自己還不懂事呢，竟還亂講別人？」九公主的臉色陰沉了下來，手上卻用力在林松之的腰間扭了一把。
林松之動也未動，他被「九公主」三字嚇了一跳。他當然猜測過九郎的身份不會是普通的貴人，卻未想到她就是名滿京城的九公主，皇上最寵愛的妹妹。難怪緝捕鑄私錢的官兵連看也不敢向她看一眼，而她竟大搖大擺地在上元節將私錢運進京城。
「我問你呢，到底怎麼樣？」九公主在林松之的背上捶了一拳，尖聲叫道。
林松之挺直他的脊背，伸手輕輕地在九公主的手臂上拍了拍，道：「娶妻得有父母之命，哪能這麼草率？」他的目光掃過小鈕子傷心的面容。「等過幾天吧，等我有了錢，蓋上新房子，咱們再談婚嫁。」
「傻小子，你當是老百姓辦喜事呢？皇上嫁妹妹，還愁沒有地方住？」九公主高興了。
花車終於出現在天街的西口，兵士們在彩樓前清出了兩條車道寬的一條甬道，預備花車通過。
一騎快馬自東而西奔來，停在宋王的彩樓前。馬上的騎手向九公主這邊望了望，便離鞍下馬，快步搶到九公主的馬前，叉手施禮。
「末將參見公主。」俞斌的頭雖然垂了下來，目光卻盯在林松之的身上。沒等九公主發話，他又道：「末將有要事與這位林相公談。」
「俞斌，你又不是不懂規矩，有事明天再說。大過節的，你想找麻煩不成？」九公主那對螺子黛描畫的遠山眉慢慢地豎了起來，面容罩上了一層嚴霜。
「此事與皇上和宋王的安危有關。」
「我跟他談談，就幾句話。」林松之語氣輕柔地對九公主道。在外人面前，不能讓公主丟面子。
事情很快就弄情楚了，林松之因對高天成有所懷疑，怕他對公主不利，這才跟蹤他。而俞斌也立刻便想到了，高天成從後門進宋王府，如果他要弩射承天門，只有藉助於花車。
「糟糕，這一次宋王府裝飾了二十幾輛花車，怕是沒等找到高天成，他們的飛矢已經射向承天門上了。」俞斌的額頭上冒出了豆大的汗珠。
彩車已經緩緩地駛了過來。夜交子時，全城響起了震耳欲聾的爆竹聲。
「有了。」九公主一拉馬韁繩，飛身上馬，對俞斌道：「快跳上來，跟我進宮。」
「我在這裡盯著他們。只要發現那個人，我不會讓他得逞。」林松之對九公主道。這是國家大事，輕忽不得。
忙亂之間，九公主還有心情向林松之嫣然一笑，道：「當心些，本宮還等著嫁你哪！」九公主馬鞭一舉，兩人一騎，向承天門衝去。
皇上坐在高台之上，也望見了遊行的彩車。
自入夜以來，皇上的心情焦慮而又暴躁。但今天是上元節，是他多事的一生中又一個重要的節日，眼前這件事的意義比當年誅殺韋皇后一族的意義也許更重要。
長兄李成器下午便進宮了，一直與眾兄弟守在皇上附近。
入夜之後，駱景生匆匆趕進宮來，向皇上報告了最新的情況。高天成將隨彩車來到承天門前，向城門上發弩。
皇上在還是臨淄王時，做過實任的地方官，也與禁軍有極深的淵源，他知道發射強弩是怎麼一回事。這些傢伙想的真絕！皇上不禁讚歎。為什麼人們在做壞事時總是這麼聰明，充滿想像力？而到了該為國出力時又那樣的愚鈍？
遊行的彩車前是一千名艷裝婦女，她們踏歌而行，唱的是皇上的新作。若在往年，這是皇上最開心的時刻，但今年他的心情糟透了。
為什麼人要有野心，去強求那些本不應得到的東西？特別是這件事牽涉到他一向敬重的長兄，這讓皇上既憤恨，又憂傷。過去兄弟和樂的日子再也沒有了，處置了長兄，另外的幾個兄弟也同樣厄運難逃。長兄給眾人開了一個極惡劣的先例。
最讓皇上傷心的是，他對兄弟們是那樣地關愛，為什麼還會出現這種事情！
踏歌的婦女們歌聲婉轉，漸行漸近。皇上險些淌下眼淚來。
「兄長。」皇上點手叫過李成器。
「臣在。」皇上聽到這個臣字，心中有種說不出的刺痛與酸楚。
「我有些不適，下去歇一歇。請兄長坐在這裡，代我主持。」說著，皇上走下高台，連匆忙抬上來的步輦也沒有坐，徑自向下城的馬道走去。他卻將平日不離左右的高力士留在了近旁。
皇上的金胡床被撤去，換上了宋王的塗銀憑欄胡床。
自傍晚時分左右萬騎代替了左右衛以後，李成器便知道事情已經走到了最惡劣的地步。
不知道俞斌能不能在這麼短的時間裡找到兇手？其實李成器已經對俞斌那裡不報什麼希望了。
死倒不可怕，怕的是這種冤屈的死法，讓人無從辯解。不知道那些兇徒會用什麼方法向皇上下手。如果能代皇上一死，也就可以向皇上表明心跡了。那樣，死了也會安祥。
自己一生與人無爭，寬以待人，老天不會讓我背著個亂臣賊子的罪名死去，那時我也無顏與先皇相見於地下。
「宋王。」掌禮官在台下執手道，「該頒恩詔了。」
這是常例，每年上元夜，皇上照例要下詔給百姓降恩。
「去辦吧！」宋王坐直了身子，努力打起精神。代皇上行事，不能懈怠。他向城門下望去，承天門對面的燈輪之下，正是自己府上的彩車隊，因宣讀恩詔，