「你說，林松之這人到底怎麼樣？」九公主問。
小鈕子腳上穿了一雙厚厚的棉襪，走在波斯地毯上悄然無聲。「公主問奴才這種話，婢子可是不知道怎麼回答。」你的主意比皇上還大，我能給你什麼建議？小鈕子為九公主篩上一盞熱酒，暗暗道。
「又耍小性不是？」九公主今天穿了一件低胸的長裙，外面套著件灰鼠皮的長比甲，高髻垂髫，跪坐在地爐邊。若是林松之看到九郎變成這個樣子，不知他會怎樣？「公主抬舉你，你也得自己上進。」說著，她纖腰半轉，左手如推山嶽，右手似釣金鏊，架式端整地張開一隻描金彈弓。面向庭園的木門早已被推開，二十步開外的一株虯枝老梅下擺放了一張矮几，上面是幾隻定州細白瓷的茶盞，一隻至少也值一條牛腿的價錢。
「著。」耳中聽得叮地一聲，一隻茶盞應聲粉碎。
九公主兀自在那裡眉飛色舞，小鈕子卻連眼皮也沒有動一下。這種見慣了的糟踏東西的把戲要是給林松之看見，怕是會立時與公主絕交，但是，她可不想告知公主這種危險性。
「我當初把他指給公主看，只是為了好玩。」私下裡，九公主與小鈕子有的時候像姐妹，講話很隨便。「公主您偷著看了幾天，卻突然要與他來往，還把他在千牛衛的差事弄丟了，萬一他知道了可不會饒你。」公主你覺得給了林松之天大的好處，但你不知道什麼是窮人，窮人理解不了權勢和巨大得嚇人的財富。你越是如此，對我越有利。小鈕子的算盤也很精。
自那日無意間見到了林松之，小鈕子的心裡便似滾沸的油鍋，火辣辣地難過。她這才明白，為什麼嬪妃、宮女們一提起男人就兩眼冒火。
我一定要嫁給這個男人！
「我決定了，就要他。」九公主又擊碎了一隻茶盞。「駙馬都尉林松之，聽起來就不錯。」
公主如果嫁了他，我便有機會分享這個男人。但是，我可不想與公主分享，那原本就應該是我的男人。小鈕子冷眼瞟了一眼公主興奮得飛紅的表神，暗道。
「你打算什麼時候跟他講？他要知道你是女人，還不知道會怎麼樣呢？」小鈕子的言語如同她的相貌，一向是講究辭藻而又溫婉和順，今日卻不由得有些個酸溜溜的。
「這個還得再想想。這小子有股子怪脾氣，弄不好可能要糟。」九公主合起兩隻手指放到唇前，有些拿不定主意。
你別胡思亂想了。小鈕子十分無禮地為自己篩了一盞熱酒，一飲而盡。那男人是我的，就是死我也要與你爭。她突然之間意識到了自己的大膽，幸好九公主滿目春色地在那裡遐想，沒有注意到她。與自己的主人，皇上最寵愛的小妹妹爭男人，得小心再三才是。
小鈕子在偷偷地笑。
高天成並不是個嗜殺成性的人，他一向以為，殺人為的是自己獲利，絕不能像有些沒腦子的混蛋們說的那樣，是為了他奶奶的該死的樂趣。
大雪之後，起風了。高開成解開羊皮長袍的衣襟，擋住一陣陣的寒風，將一塊絹帕藏在衣襟下細細地看。「從外車道到牆下九十三步。」他對守在一條幹涸的河床里的弩手高聲叫道。
弩手手持一張丈量土地用的長弓，領著另外兩名同夥在河床里忙碌著。
「好了。」由於與高天成站立的北岸拉開了一段距離，弩手的聲音在西北風中有些飄乎不定。按大唐習俗，一步合三尺一寸，一弓弓地量過去，也頗費功夫。但是弩手知道，這件事上可出不得錯。
高天成站立的地方是他們走了幾十里路才選中的。長安宮城的城牆高三丈五尺，南衙正門承天門高出宮牆九尺，合計四丈四尺。
高天成再一次看了一眼系在陡峭的崖岸邊的繩索，事先結好的繩扣恰與地面齊平。從岸邊向里走七步，幾個人用土袋壘了個五尺高台，台上擺放著一張胡床，床上端坐著結結實實的一隻裝滿黃土的布袋。依照老何送來的這張圖，這裡就是皇上上元節在承天門樓觀燈的地點。
皇上坐在高台上觀燈是他命中注定該死，如果他憑著城堞向下看，有四尺女牆掩護，他們的弩矢多半射不到他。
馬鞍後的皮袋裡是這次弒君大罪的必須品。高天成心中清清楚楚，他沒有權力殺死皇上，特別是經歷了幾十年女主統治之後，大唐終於顯現出一絲安定、強盛的徵兆，但皇上能治國，卻治不了他高天成的窮病，所以，皇上便成了他眼前的一個發財機會。再者說，也是這個機會把原本是死囚的他救了出來。
他從馬鞍袋中取出一截木棒，小心地解開纏在上面的四五根三尺多長的細布條，站在胡床前面，迎風將木棒舉起。風力有些不穩，希望上元節那天像往年一樣下一場小雪，那時風會小得多。
風是飛矢的大敵！
「風向西北，風力四肘。」這是他們西域邊兵最常採用的測定風力的方式，雖然簡單，卻很有用。
「多少？」弩手的聲音遠遠傳來，有些奇異的扭曲。
「四肘。」高天成看到，弩手正在向他用力地擺手。他收起木棒，飛身上馬，頂風跑出三百步方才停了下來。
一陣利刃劈碎狂風的嗚嗚聲從河床中傳來，一聲尖利的風哨使遠遠躲開來的高天成也吃了一驚。當他策馬回到土堆前，他自己也為眼前的場面驚呆了。
六支短槍般粗壯長大的飛矢交錯釘在胡床上，土袋被兩隻飛矢洞穿。
這弩手真是個了不起的傢伙，高天成讚歎道。為了增加射程，這傢伙特地在飛矢上加了尾翼，這短短地系在後面的風哨，不但可以增加飛矢的穩定性，還能用它尖利的聲音驚住目標，使他在被射中的一瞬間，由於吃驚，身體僵硬在那裡。
自周王朝封建立國以來，對兄弟最友善的皇帝莫過於當今皇上，他對自己的這種做法常常感到一種深深地寬慰。不錯，他不是皇長子，但當年率兵一舉誅滅韋皇后一族，使大唐避免了再次淪入婦人之手的人是誰？是他，李隆基；扶保父皇登基，使大唐中興的是誰？是他李隆基；登基後一舉掃平太平公主與宗楚客等人謀朝篡位的企圖，得保大唐江山穩固的是誰？是他李隆基；對兄弟關懷倍致，甚至造長枕大被與兄弟同眠的是誰？還是他李隆基。
如今，他接到密報，有人企圖在上元夜刺殺他，推舉他的長兄登基。為此，皇上深深地受到了傷害。
一縷輕煙飄搖而上，皇上在粗如兒臂的川蠟描金燭上將密報焚燒掉了。這樣的東西任何人見到都是禍事，皇上心中有數即可，用不著留下此物為他人賈禍。
花萼相輝樓上，皇上的四個兄弟還等在那裡，一曲多麼和諧美妙的《踏馬迴風》，便讓一紙密報煞了風景。皇上將羯鼓的鼓棰在手中輕輕地敲著，也許這消息並不真切？
自皇上因誅滅韋氏、扶助先皇登基的大功被冊封皇太子，身為長兄的李成器始終保持著謙遜退讓的態度，在眾兄弟中率先支持這位三弟。有多少次了，姦宄之徒想要利用這種不穩定的關係，結果都被皇上和他的長兄聯手挫敗。
不，我不能對長兄心存疑忌！皇上雖然暗下決心，但那密報中的言語卻似在他心中植入了一顆惡意的種子，又似毒蛇在噬咬著他的心。
兇手是五個西域邊兵中的死囚，已經被左金吾衛的暗探殺死了一個，其餘四人不知去向……。
「皇上。」李成器從樓上拾階而下，見皇上的表情陰晴不定，關切道。「出了什麼事？」
「沒什麼，一件煩心事。」皇上牽動嘴角，做出微笑的樣子，年輕的臉上扯起了幾條皺紋。「大哥，我立你為皇太兄如何？」
聞聽此言，李成器雙膝著地，向皇上行了一個大禮，惶恐道：「常言道，君要臣死，臣不得不死，皇上這是逼我上死路。」
見皇上沒有搭言，李成器又道：「皇上這是隨便說說吧？身為一國之君，即使是戲言，這也很危險。當年父皇健在的時候我不肯做的事，今天更不會做。」
李成器隨時都在為這種突如其來的危險做準備，他知道，自己又將陷入莫名其妙的困境之中，這就是身為皇上的長兄的悲哀。
皇上伸手挽起長兄。這件事也許與你無關，但並不說明沒有此事。
「三哥，曲子還沒奏完吶。」皇上的幼弟李隆業跑下樓來叫道。在宮中，皇上一直堅持以家人之禮相待，所以才有這種稱呼。
「好了。」皇上拉住長兄的手臂，笑道。「兄弟同心，其利斷金。只有咱們五兄弟才奏得好這一曲《踏馬迴風》。」