「看見了沒有，這就是小號，開源記，我開的買賣。」九郎的臉上有一種獻寶的歡快神情。
這家波斯邸林松之在當金吾衛時聽說過，雖不是東市上數一數二的大商號，但卻是買賣做得最活躍的幾家之一，可是，就林松之所知，這是一夥波斯胡人的生意。
「說你有幾個錢我相信，但說這開源記要是你的，那我就是左金吾衛大將軍。」林松之可不喜歡上當。你小子雖然衣裝華美，但也跟我一樣，是用兩條腿走到東市來的，不像這麼有錢的樣子。
「喲，主家來了。」一個高高瘦瘦，一綹山羊鬍須翹得老高，看樣子至少也得七十多歲的波斯人出現在門首，他身上是一件閃閃發亮的絲質胡袍，腳上的中原式樣的絲履卻翹起一對尖尖的鞋尖。「我還說哪，主家每日早早就到了，今天這樣的大日子，不會錯過。」老人的臉上堆滿笑意。
「老胡兒，這是我……。」九郎用手指著林松之，口中卻頓了一頓，道。「這是我的朋友，日後跟咱們一起做生意。」
「榮幸之至。在下賤名胡貝爾，主家卻從不叫我名字。」胡貝爾的長安官話講得相當的地道，沒有大多數波斯商人那種改不了的西域羊肉腔。
「不敢當。」林松之叉手還了一禮，卻沒有接九郎的話茬。只一轉眼間，跟班變成了合夥的主家？林松之不想受人捉弄。
這樣的大商家林松之是第一次來，走過兩進的院子，便是賬房和主家休息的地方。房間並不算很大，看上去有四十鋪席大小，裡面沒有中原人常用的坐席、憑几和書案，而是十幾張胡床與高几。胡床上已坐了七八個老少不等的波斯人，見九郎進門，便都站起身來，用右手撫住左胸，將頭深深垂下，而後，又一個個臉上笑嘻嘻地像中原人一樣叉手施禮。
「先把話說在前頭，免得你們覺著不上算，我這個朋友跟著我分紅，不佔你們的利錢。」九郎大模大樣地坐進正中間的那張寬大的胡床中，兩隻穿著香牛皮軟靴的小腳極有教養地交叉在一起，腳尖輕巧地支在地面上。
眾胡商和氣地點了點頭，全都饒有興趣地盯著林松之看，但接下來的談話，林松之幾乎一句也聽不懂了。雖然這些胡人南腔北調地講的都是長安官話，但講的內容顯然是一種黑話，林松之能看得出，這不是在議事，所有的人都是在低聲下氣地對九郎講話。
見林松之眉間微蹙，九郎伸過手來在他的手臂上輕輕拍了兩下，面上顯現的是與他的年齡極不相稱的長者的關切，只是他那嚴厲的薄唇不願配合這種和善，依舊很緊張的樣子。「他們在談去年的收入，還有就是皇上剛剛頒布的禁行惡錢的法令。」
「我不想聽什麼合夥之類的事，我是你的跟班，不是合夥的主家。我雖然窮，但你別笑話我。」林松之終於講出了自己的想法。他暗自告誡自己，出了千牛衛，他就再不能小心拘謹地過活。人活得像條蟲，還不如死去來得痛快。
「我在這個商號里也沒有本錢。」九郎燦爛地笑了，他的笑容像個姑娘，要多迷人有多迷人。「咱們倆個吃的是干份，也就是憑本事拿錢。剛才他們把賬算了出來，去年末季的三個月里，我該得的就不止一千緡錢。」
「不對，」林松之固執地搖了搖頭。「我對他們沒有用處，我……。」
「你錯了。」九郎似是又要伸手把住林松之的手臂，卻中途遲疑了一下，瞳中一直令人炫目的光芒突然間縮短了許多，好像是染上了幾許羞怯，面頰上也飛起一片紅雲。「你對他們可能沒有用處，但是，對我有用……。」
林松之將雙臂抱在胸前，下巴抵住胸口，很為他的自尊而難過。然而，窮人應當有自尊么？似乎人們已經不再有這樣的信念了。
小鈕子送茶過來了，細白瓷的茶盞放在了高几上，小鈕子用身體遮住眾人視線，拿手肘意味深長地頂了林松之一下。
什麼？林松之的目光在問。他看得出來，這小鈕子是個與他相似的人。對於同樣出身的窮人，林松之多少還有幾分信任。
小鈕子撮起多肉的小嘴，向九郎扭了扭。
地爐里終於生起了炭火。由於堆了過多的木炭，以至於燃起了騰騰的火苗。「他奶奶的，這還不如干樹枝子好燒。」弩手伏下身去，像個大蛤蟆一樣趴在那裡撥弄著炭火，露出了兩條像蛤蟆一樣粗壯有力的大腿。
火上架了一隻巨大的沙鍋，突突地噴著熱氣，一股肉香飄散開來。
「打酒的怎麼還沒來？」早上收了五十緡錢，五個殺手的日子立刻便不同了。久戍西域的兵士們都是好廚子和大酒鬼，沙鍋中的肥羊肉還沒有燒爛，一壇好酒便被吃光了。「去找找他，順便帶一捧棗子回來燒肉。」高天成抓起大約十幾文錢，向奉命買棗的同夥丟了過去。
有錢的感覺就是不一樣，但卻不能像波斯佬那樣奢侈。高天成笑了，而且笑聲越來越大，以至於被哽住了喉嚨，流下了眼淚。
炭火總算是轉成了白熾的顏色，弩手擦了擦額上的汗珠，在臉上留下了一抹炭灰。他的目光又回到地爐邊的兩張長長的楸木弩翼上。
由於天寒，木板中的潮氣很難被趕出來。弩手雙手捧起最長的一塊放在耳後，他不是在聽，而是用耳後敏感的皮膚來感知一下木板乾燥的程度。
在冬天裡造弩，真讓人笑掉了大牙。這怎麼對得起我這手藝？弩手口中嘟囔著，但手上卻沒有停下來。在大唐，唯一禁止百姓攜帶的兵器只有弓箭、弩矢兩種，所以，要干成那件事，弩只能就地來造。
對自己的手藝，弩手有信心，高天成也沒得話說。這是一門非同尋常的手藝，他與鑄造刀劍的工匠不同，有的刀劍雖是名師所鑄，卻從未真正地見過人血。然而，卻從沒有聽說過，有哪一張弩沒有被用來殺人或獵獸，聽說過么？沒有。
煨在火邊的魚脬膠已經溶溶地再沒有一個氣泡浮上來。這是弩手個人的珍藏，一張好弩，關鍵在膠。這塊魚脬膠是他用整整一匹帛從一名新羅人手中換來的，真正的馬哈魚魚脬膠！契丹、新羅人之所以弓弩強勁，關鍵就在這馬哈魚的魚脬。大唐沒有這種東西，中原人用的多是臭氣烘烘的牛皮膠和驢皮膠，製成的弓弩逢天氣陰雨反潮時，只能掛在火邊當供品，否則便會膠開木散了。
「老大，你說這宋王李成器肯不肯給咱們一千五百緡錢？」弩手已經膠好了兩張足足有九尺長的弩翼。每張弩翼用了五支強勁的柞木撐，木撐的兩頭是柔韌的水牛角，一塊塊服服貼貼地與弩翼膠在一起，又用濕牛皮繩將它們捆紮整齊，被平放在離地爐不遠不近的地方烘乾。
「一千五百緡是咱們獅子大開口，但是，如果事情成功，他就順理成章地當了皇上，這大唐江山值多少個一千五百緡？」高天成雖然笑著為弩手打氣，但他心裡卻沒有把握。自接了這買賣之後他就有所懷疑，有人陰謀弒君不假，但卻不會有人愚蠢到這個地步，事情還沒有辦就先把自己的字型大小打出來。謀逆的主謀是可以到處宣揚的么？
天又下起了雪，雪花不緊不慢地飄下來，很閑適的樣子，沒有風。
門哐地一聲被撞開了，出門買棗的人沖了進來，臉上流著血。「咱們給人跟上了，快走！」
「老四呢？」
「死在酒鋪里。」那人一躍跳過地爐，向後門衝去，匆忙中還沒有忘記掮起弩手的兩張弩翼。
這就是作過邊兵的好處，雖然身處險境，卻不慌亂。另一個人迅速收拾起幾個人的隨身兵刃，弩手將已經裝好弩機的兩支長達六尺的弩身扛在肩上，左手小心地提著那罐魚脬膠。
「老大，走吧！」他便從後門衝進雪中。
高天成比他們來得沉著，他將佩劍像倭人一樣斜插在腰間，把那五十緡錢系在背後，向房內看了看。
沒有信件、字板之類的東西。但是，地上有弩手留下的木片、牛角，經驗豐富的公差由此可能會發現他們在幹什麼。他從地爐里挑出了幾塊燃得正旺的木炭，丟在棉絮坐席上面。很快坐席就會引燃地板，地板燒毀木柱，那時，這房子便面目全非了。