這是唐玄宗開元六年（公元718年）正月。皇上在新春剛過不久便發布了一項詔令，禁止使用粗劣錢幣，銅錢重二銖四分以上的方可流通。一時間全國震恐，兩京人心浮動。
「咱們先說好了，我可不想要什麼羽林中郎將，或是什麼衛尉少卿之類的蠢貨。我的傻姐姐們嫁給他們，日子過得跟掉進糞坑裡一樣，活得有什麼意思？」
金仙公主再過一個月就十八歲了，她是睿宗皇帝的第九個女兒，人稱「九公主」，也是這大唐朝中唯一一個膽敢恃寵當面頂撞當今皇上的人。
「皇上？三哥……？」九公主適時地將玩笑式的強硬改換為哀求與撒嬌。「您再給我一個月，到我十八歲生日的時候，如果我再找不到人，就聽憑您指婚。」
「但是有一樣，你別再像十五歲那年，弄個玩幻術的波斯小子進宮來。」年輕的皇上也不過三十六歲，他竭力忍住笑意伸出了右掌。兄妹二人三擊掌，算是賭誓定交了。
把守掖庭宮西門對於值宮門的右千牛衛來講，可不是個什麼好差事，那裡住的都是年老的宮女和被抄沒入官的官宦女眷，既沒有油水，也沒有升發的前途。但林松之卻認為自己很幸運，能謀得這麼一個差事也不容易。
林松之今年二十一歲，眉目俊朗，身體健壯，是個角力高手，來到右千牛衛之前，他曾在負責長安東城治安的左金吾衛中做過一年多的暗探，雖然他的相貌、身材在金吾衛這支講究儀容的警衛部隊中都是出類拔粹的，但他仍然沒有可能成為正式的，可以上街巡視的金吾衛兵士。原因很簡單，因為他窮，他籌辦不起金吾衛必須自備的華麗的裝備和昂貴的馬匹。
昨夜下了一場小雪，此時宮門大開，天色將明，而林松之的腳趾卻痛得要掉下來了。
千牛衛的薪俸比金吾衛略高些，雖然沒有馬匹，卻給了置辦軍裝的錢。然而，林松之首要的任務是養活老母、弟弟和妹妹，所以，他便沒有錢給自己買一雙兵士們常穿的烏縫六合靴，而是用一雙單薄的布靴充數。
「林窮之，今兒個又撿到什麼寶貝了？」一小隊兵士從林松之把守的庭院前走過，為首的咧開大嘴拿他開心。雖然千牛衛不比金吾衛全部是由兩京高官、富豪子弟組成，但林松之的貧窮在這裡也使他受盡了眾人的歧視。
林松之停住了跺踏取暖的雙腳，目光平靜地在眾人嘲弄的表情上掃了一眼。貧窮就是罪惡，這是大唐朝一位開國元勛的感嘆。林松之不想與這些人發生衝突，他絕不能給人借口將他趕出這裡，這是他唯一可能改變貧窮生活的途徑。
見林松之沒有答言，那為首的四下里望了望，發現沒有人在附近，便湊到林松之面前，口中臭轟轟的熱氣直撲過來。「窮小子，裝什麼高貴樣？你以為有人丟給你點東西你就要成駙馬爺了不成？說不定是個醜八怪的縫衣宮女動了春心，要麼就是你撞上女鬼啦，哈哈……。」
這不是在長安街市上，你不能動手。林松之暗暗告誡自己。
大約在林松之將要下值的時候，他又在院中的雪地上發現了一塊杏黃色的帕子結成的小包，裡面是一枚價值不菲的金步搖，這已經是近十天里的第三次了。他捏著小包茫然四顧，找不到物主。
這院子早已廢棄了，沒有宮女居住，他也無法上交，當他將第一次撿到的首飾交給中郎將時，他得到的是一陣惡意的，似是經過經心排練的嘲弄，使他無地自容。
「嘿，小子。」宮牆上面有個清脆的聲音喚他。林松之向上望去，見牆上有兩個青年男子向他招手。「快把梯子搬過來，讓我們下去。」
「你們是誰？」掖庭宮裡怎麼會有男人？林松之對宮中之事知之甚少，他有些想不通。
「少費話，拿了咱們的錢，就得辦事。」一個俊美的少年講話又快又粗魯。
「這是你們的東西？」幾個小包裹出現在林松之的手上。
「你個大獃瓜，這天上能掉下錢來么？」
林松之沒有再與那二人講話，手臂一揮，幾個小包裹便像幾隻驚恐的小鳥，飛過高高的宮牆。他轉身離開了，留下那少年兀自在那裡尖叫。