第二天常朝之後，皇上在便殿單獨召見了姚崇。
皇上吃驚地發現，一向身體康健的姚崇，突然腿瘸了。
「姚卿的腿怎麼了？是不是受傷了？」這個時候姚崇可千萬不要病倒。
「臣腿上沒有病。」姚崇彷彿一夜之間老去了許多，紅潤的面容也變得有些灰白。「臣的病在心裡。而且這心病卻無葯可醫，無處可訴。」
自從十年前皇上與姚崇相識起，這是他第一次見到姚崇如此灰心喪氣的樣子。
「姚卿有什麼不如意的地方？」姚崇的精明可以說是天下聞名。當年他與張柬之等人發動政變，從武太后手中生生奪取了皇權，將中宗皇帝送上了皇位。而這位大功臣卻在將武太后遷出洛陽宮時，在大庭廣眾之下扶著武太后的鸞車放聲大哭，公然對武太后的賞拔之恩表示感激之情。這在當時政局混亂，人心不穩的情況下，姚崇有可能會為此掉腦袋。但他竟然就這麼做了，為此，原本有希望再次入閣拜相的他被貶到了申州。
今天再回過頭來看這件事，只能讓人讚歎姚崇的機智和他對時局的清醒認識，因為，當時的功臣如今已經全都在中宗當朝時被殺了。這也說明了一件事，姚崇對大唐的忠心可以信賴，而他對事物的判斷同樣值得皇上重視。
「皇上，依您看來，當務之急是什麼？」姚崇跪坐在溫暖舒適的熊皮坐席上，右手似是十分緊張地撫住他花白的長髯，卻在無意間露出了腕上的一串伽楠香手串。
這隻手串大名如雷，皇上在很小的時候就見過此物。它原本是武太后最心愛的物件，佛頭是一顆碩如龍眼的明珠。在今天武氏家族已經被斬盡誅絕的時候，姚崇仍公然戴著武太后賞賜給他的這隻手串，可見其人不忘舊恩。
「當務之急在於契丹。冷陘之戰，大唐丟盡了臉面，這樣的恥辱不能不雪。」皇上年輕好武，對邊事格外重視。
「契丹與奚不過是邊陲荒漠之地，擊之不足以廣地。有薛訥任和戎、大武節度使，可保三年無患。」對軍事方面的事情，姚崇信心十足。
「再就是吏治。中宗皇帝一朝，斜封官擠滿京城，員外、兼、同各色閑職虛耗國幣，邀人以僥倖。這些個東西花錢買來的官職，哪裡會知道什麼忠君報國？只是太上皇時廢了這些東西沒多久，又一道旨意將他們重新啟用了。想想實在是難辦。」這是皇上極難得流露出的一點對太上皇的不滿。
「皇上不必為這件事太過操心，明年春天請宋璟與魏知古將這些人重新審察一遍，裡面也許會有幾個可用之才。其他的人免官放歸故里，這些人，即使他們不滿意，也搞不出什麼大麻煩來。只是，如果不讓他們死了心，倒真可能會出事。」兩年前，姚崇與宋璟二人整頓吏治，宋璟負責文官，姚崇負責武將，曾將大唐吏治整頓得卓有成效。只是太上皇當時聽信小人之言，一紙詔書，便前功盡棄了。
「姚崇，還是有話直說。你我君臣向來是同心協力，不應該有什麼礙於出口的事。」皇上性急，不想再猜測了。
「皇上。」姚崇突然離開了坐席，鄭重其事地向皇上行了一個大禮。「老臣並不想求皇上赦臣死罪，只想請皇上從大唐萬代基業出發，聽老臣一言。」
皇上沒有講話，他在靜候姚崇的下文。
「這是張說張相公幾次出行的時間、地點。」姚崇遞給好動的皇上一張厚竹紙片。「老臣這一次做了告密的小人，一是為公，二來為私。」
對張說與宋王近來的交往，皇上早已心懷惱怒。皇上了解的情況比姚崇還要清楚，只是皇上目前還沒有想出處理的辦法。早在皇上還是太子的時候，他就開始在東西兩京廣布耳目，如今只向皇上個人彙報文臣、武將的奢儉貪廉，以及地方民情的暗探已經滲入到全國各大州郡。
見皇上沒有應聲，只是若有所思地打開了一扇窗戶，姚崇又用他特有的洪亮和極富感染力的嗓音道：「為公的事暫且不談了，老臣先談談私心。老臣回朝已經一個多月了，還未能有什麼做為。原因之一，就是政事堂里的關係不順，宰臣們各懷心事，這樣以來，每個人考慮個人的得失就多了，對大唐關心的自然便少了。要理順政事堂的關係，即使沒有張說多次潛入宋王府的事，老臣也想建議皇上先將他調出京去，給這位年輕的宰相增加一些經驗。張說是個大才，但他有作為的時候不是現在。由於他的不明智，現在他應當受到報應。」
「只是將張說調出京城就可以了么？」皇上如鷹隼般的目光突然大亮，面上顯現出來的不僅僅是憤怒，而是一種深深地被傷害了的痛苦。終於有人敢於與他談宋王的事情了，這是他的一大心病。
「自古以來，馭臣之道在於恩威並施。皇上應當先將張說交御史中丞鞫問。」說話間，姚崇從袖中摸出一折他那獨有的竹紙彈章，雙手將它舉在了額前。
「交通親貴，別有圖謀；起居豪奢，有僭越之嫌；恃恩怙寵，失人臣之禮。」皇上怒道：「你看看，這樣一個混蛋，還用得著什麼鞫問？明早把他斬首於東市，也已經便宜他了。」
皇上的狂怒有著十分危險的成分。姚崇警覺地感到事情正在偏離他預先設計的軌道。但是，姚崇不是魏徵，他不會與皇上公然對抗，那在他看來是為臣子最愚笨的辦法。於是，姚崇收起了方才憂心如焚的神態，把語氣儘可能地放得相當地平和，道：「按常理來講，不論張說與宋王談了些什麼，單憑他的這種行為，在以往任何朝代，族滅的罪過是免不了的。但不幸地是，這件事牽連到了宋王。」
見皇上有聽他講下去的意思，姚崇又一次叩首，道：「臣大膽放言。太上皇與宋王性情謙和仁厚，與高祖和李建成大不相同。如果沒有奸賊違天行事，不會對皇上中興大唐的志向有所影響。」
「張說的行為不是奸賊行徑么？」皇上怒氣難消。
「皇上說得是，張說這個人如何暫且不談，他的行為確讓人難以容忍。只是，倘若殺了張說，怕是有傷太上皇與宋王的自尊，也對皇上的聖名不利。」
「張說是不是該死，等御史台鞫問明白了再說罷。」皇上覺得姚崇先來告密，這會兒又為張說講情，反反覆復地實在是不夠爽利。
「再有，」皇上又道：「去了張說，政事堂里還有個劉幽求，這也是個當不起大事的人，還是給他個閑職養起來的好。不管怎麼說，他為大唐也立下了大功。」
「皇上聖明！」
「姚卿難道不正是這麼打算的么？」皇上的怒氣似乎是消了一些。
「什麼也逃不過皇上的眼睛。臣正是這麼打算的，只是除了劉相公能力不足之外，還沒找到足夠的理由。」一次罷免兩位對皇上一家有過大功的宰相，皇上需要下極大的決心，特別是他必須得給太上皇一個合理的解釋。為了鼓勵皇上，姚崇不失時機地捧了皇上一句。
姚崇一向認為，不下猛葯，難起沉痾。大唐如今內外交困，病勢正凶，張說這種湯頭郎中解決不了問題。這大唐朝中，只有自己還算得上是一劑猛葯。當然，如今政事堂又空了，還缺兩味輔葯。