這篇小說講的是唐玄宗開元初年的故事，既然是以皇上和宰相們為主角，這裡有必要向並不十分熟習大唐中央權力結構的部分讀者做個簡單的交代。
在這個時候，皇上當然是至高無上的了，但這隻有在他能夠安全地保有他的地位，並且有能力駕馭群臣，至少是能夠控制住主掌軍國重事的宰相們時才如此。
大唐的中央政權繼承了隋朝的三省制，即以尚書省、門下省和中書省為權力核心。尚書省是最重要的部門，典領百官，掌理天下軍政事務，有些類似於今日的國務院。尚書省的長官本是正二品的尚書令，但因為太宗皇帝當年曾任過此職，所以理當避諱，於是，尚書省的長官便由兩位副職擔任，即從二品的左僕射與右僕射。他們的副手是正四品上的左丞與正四品下的右丞。
尚書省中最直接掌握處理政務權力的官員是六部尚書與侍郎，即吏、戶、禮、兵、刑、工六部。各設尚書一人，正三品；侍郎二人，正四品上。吏部、兵部與戶部尚書常常是宰相的重要人選。
中書省不直接處理庶務，長官中書令設二人，正二品。副職是中書侍郎，正三品。他們的工作是輔佐皇上掌理軍國大事。
門下省的長官侍中也是二人，正二品。副職是門下侍郎，正三品。他們的工作是掌理出納帝命，複核政令，在發現問題時與中書省會商上奏。
大唐建元之初，宰相只有中書令、侍中和尚書令五人。後來，由於宰相事務繁重，而且往往需要一些有獨特專長的人來為皇上的決策提供可靠的建議，宰相的人選就不再僅以官品高下為準繩了，而是以處理政務的需要為目的。於是，尚書省的六部尚書、侍郎，中書省和門下省的侍郎，甚至秘書監、衛尉卿等職位上的官員也會被任命為宰相，標誌就是在他們的官銜上加上「參知政事」、「參議得失」、「平章事」或「同中書門下三品」。如果沒有加上這種參政的銜名，即使是三省的長官也不能算是宰相。
所以，位於大明宮中書省內的政事堂才是國家權力的中心，每日宰相們都要在這裡對國家的許多重要事務做出決定，然後上奏皇上。
還有一點需要說明的是，大唐自建元以來，曾多次改換官名和衙署名。就在距我們這個故事開篇一個多月之後的十二月，正式改元為開元元年，同時改左、右僕射為左、右丞相，門下省為黃門省，侍中為黃門監；中書省為紫微省，中書令為紫微令等等。然而，這種改變官名的事雖時有發生，但絕大多數的情況下仍是以我們前面介紹的三省製為准。所以，在本篇小說中，我們就不再跟著當時的人們不斷改換官稱了，以免造成不必要的混亂。