一轉眼間，十幾天過去了，天氣越來越熱，蚊蟲們也開始光顧萬年縣牢中的一群舉止懶散，神情冷漠的人們。
這群人中，只有申屠賈有些快活的樣子，他如今已是這牢中最讓牢頭頭痛的犯人。不分晝夜的嗥叫只是他藉以消遣時日的最安分的方法，有一天，為了引逗老僧入定般的崔寔開口跟他閑聊，他竟然輕而易舉地將頸上的木枷卸下來，送給崔寔當靠背。這在牢中引起了一陣不小的騷亂，最後還是牢頭出面，答應為申屠賈準備諸般用具，讓他為同牢的人犯和獄卒們烹制一次蜜炙鵝肝，事情才算過去。
從那以後，申屠賈的生活狀況有所改善，木枷再也沒有給他戴上，代之以鎖在腳腕上的一隻巨大的石鎖。但他的精神狀態卻每況愈下，他那亢奮的情緒時時要用孩童式的惡作劇來渲泄，給牢頭著實找了不少的麻煩。
雖然如此，那個貌似兇惡的牢頭卻表現得如村塾中的老儒一樣有耐心，也許他十分清楚申屠賈這種人，與其惹惱這樣一個精神明顯不大正常的兇徒，倒不如與之虛與委蛇。如果應對得法，到送他去東市的那天就可能少了很多的麻煩。
這些日子裡，刑部和大理寺每天都來萬年縣牢中提審人犯，唯獨對申屠賈不聞不問。
終於有一天，一個矮小枯乾的獨眼老者帶領一群粗黑的莽漢來到了牢中。
獨眼老者的出現在牢中引起一陣不小的騷動。申屠賈以往雖未見過此人，但這老者的大名卻是如雷貫耳，他正是刑部劊子手的頭兒，姓莫，人稱莫一指，至於他本來的名字，卻很少有人記得了。
據說，這老兒只用一根手指勾住屠刀，便可以非常輕鬆地將人頭斬下來。
這個時候他到牢裡面來，一定是太平公主的謀逆大案已經定讞了，執行斬首就在這幾日，他如今先來看一看「活兒」。劊子手這一行也有技巧，針對不同的人犯，要有不同的刀法，揮刀亂砍是不行的，那樣有失身份。
眾人在牢中轉了一圈，跟隨莫一指來的漢子們又都退了出去，只有莫一指一人停在了申屠賈的面前，目光饒有興味地盯在申屠賈的脖子上。
「老頭兒，你的刀快不快。」申屠賈此時已經明白，這老兒要親自送他上路。
「不敢說快，只是家傳的手藝，這幾十年里，它還沒讓老夫出過丑。」
「你的刀斬在脖子上是什麼感覺？是不是一刀下去，我的腦袋一邊飛起來，一邊大叫『好快刀』？」
「那倒不一定。」說話間，莫一指從袖中取出了一隻紅籽甜瓜來，遞到申屠賈的手上。「去年臘月，我在西市吃過你的蜜炙鵝肝，確實美味。」
「您老謬讚了，我這也是家傳的手藝。只是，沒有機會再請您老鑒賞了。」申屠賈將那隻甜瓜拿到鼻端，只覺一股清香撲鼻而來。
「好瓜。」說著，他把甜瓜一分為二，一半遞給了莫一指。
莫一指接過瓜來，咬了一大口。「確實是好瓜。你方才問我被斬首是什麼感覺，這一點我也很好奇。前兩年，我只差一點點就能體會到那感覺了，當時我也住在這間號子里。可惜，機會錯過就不會再來了，看來我只配老死床簀，不會有你這樣的義舉。」
「什麼意思？」申屠賈自得知李重煥已死，便已了無生趣，覺得此生二十餘年活得竟毫無意義。如今聽到莫一指對他的推崇，他實在有此莫名其妙。
「王琚王侍郎同老朽有舊交，聽他講了一些你的事。如今京里盛傳兩大義士的故事，一個是你老弟，另一個是同你有交情的李將軍。」莫一指似乎對申屠賈頗有好感。「如今長安城中的男男女女都在等著見你這大義士一面，孩童們也把你的故事編成了歌謠在傳唱，所以，到了出紅差那天，你千萬不要讓他們失望。」
我窮一生之力，要的就是這樣一個結果。如今終於得到世人的理解，申屠賈百感交集，淚水不由自主地流了下來。「我不會讓他們失望。」