一夜好睡的申屠賈，被一陣喧鬧聲驚醒。
天光已經大亮了，牢頭手中搖著一串巨大的鑰匙，面上布滿興奮的紅光，大踏著步子走進牢中。
與申屠賈一同被關押在牢房的十幾名犯人被獄卒推推搡搡地押了出去，隨後趕來的幾個獄卒手中拿著水桶、苕帚等物，將所有的牢房都打掃得乾乾淨淨。接著，牢頭兒不知從哪裡弄來了一個手提的熏香爐，他帶領著眾獄卒在每一間牢房中都走了一遍，似乎是在舉行什麼古怪的儀式。
申屠賈聽人講過，每到秋天處決犯人之前，死囚牢中都會舉行類似的儀式，為的是祈求獄神狴犴，保佑牢中一切平安，不要出現瘐死或越獄的事情。奇怪的是，現在是夏季，獄中出現這樣的事情非同尋常。
依照大唐律法，只有謀逆和惡逆兩類大罪才會不待秋決，一旦刑部定讞，大理寺複審之後，隨時都可將人犯明正典刑。
原本這牢中只有申屠賈一人有這樣的榮幸，看起來今日要有一大批人給他做伴了。
不用問，積蓄了幾年的力量，終於在昨天夜裡暴發了，但不知誰是勝者。
這個問題很快就有了答案。最先被押進牢中的是新興王李晉和檢校中書令崔寔，到了中午的時候，又陸續押進來十幾個人。這些人中，有些人申屠賈曾見過，有些他根本不認識。
最後被押來的是那個胡僧慧范，關在了申屠賈的隔壁。申屠賈對面牢房中關押的則是崔寔。
對於太平公主親信的武將，申屠賈沒有太多的印象，但她最親信的幾位宰相申屠賈卻都見過。他感到奇怪的是，這夥人中少了蕭至忠、岑義和竇懷貞，別人也就罷了，竇懷貞是太平公主面前一等一的紅人兒，少了他就太不應該了。
午飯開了出來，對於死囚，牢中的伙食不能算差，這一點申屠賈在昨晚便有體會。今天牢中新到的客人多是朝中的顯貴，這正是牢頭髮財的日子。雖然事起倉促，這餐午飯竟也是有魚有肉，唯一不同的是，對面牢中的崔中書令並沒有戴刑具，甚至還有一張小小的食案，而申屠賈這等危險的刺客卻只能馱著巨大的木枷，爬在地上慢慢享用了。
「去弄壇酒來，給每人一壺。」這是一個年輕的聲音，似是新興王李晉在吩咐獄卒。
「都這會兒了還喝哪門子的酒？」有個激憤的聲音不滿道。
「不喝酒幹什麼？左右不過是個死，怕得這個熊樣。」李晉似是有一肚子的不滿意，正好藉機會發泄出來。「平日里的本事都到哪去了？在興道坊里說三道四的，到了這裡還想說說道道，想什麼啊？還有，我得問一句，是哪個混張王八蛋推薦的李重煥？」
申屠賈豎起了耳朵，他急切地想知道恩人的消息，儘管現在恩人一定已經將他當成了一個忘恩負義之徒，恨之入骨了。
牢中卻是一片死一樣的沉寂，沒有人回答李晉的問題。申屠賈心想，這些傢伙都是老謀深算，只要此時沉得住氣，也許能有機會把自己從這群必死的人中解脫出來。
「還有竇懷貞那個老混蛋，讓他在外面接應，一看勢頭不對，他竟逃進官溝里把自己勒死了，虧他有這手段。」李晉仍是怒氣不息。
申屠賈見他轉移了話題，心中有些焦燥，忙問：「李重煥怎麼了？」
「這個反覆無常的小人，提起他來我就有氣。也是老天有眼，讓這傢伙遭了報應，給竇懷貞的家將打死了。」
聽到李重煥已死的消息，申屠賈並沒有傷心欲絕。恩人先於他死去，這早就在申屠賈的報恩計畫中有所設計，唯一不同的是，恩人沒有給他留下什麼未竟的事業，在這一點上，申屠賈才真正感到了絕望。
申屠賈這一生，就彷彿是一個不知道目的地的水手，只是藉助前面船上的桅燈為他引路，突然間，濃霧散盡，天光大亮，前面引路的船卻不見了，當他舉目四望時，四面只有海水，他不知自己要到何處去，更不知身在何方。
也許，當一個人終於失去了生存的意義時，死是最好的解決辦法。而且，令人可喜的是，申屠賈不必去經歷自殺的可怕，被押往東市斬首可以免去自殺在他心中造成的羞辱和壓力。
燙好的酒被送來了，李晉請客，每人滿滿的一大壺。申屠賈名廚的鼻子隔著老遠便嗅出，是上好的陳年佳釀。
這獄中似是早便準備著接待這麼一批有錢的貴客，若真如此，在這獄中必有高人隱居，他竟能料到會有人喝得起這麼昂貴的瓊漿。這種酒，在長安城中只在最高級的酒樓中才會有，而且一壇要幾十緡銅錢，價值相當於五口之家一年葷素兼備的好飯菜。
想通了自己的出路，申屠賈的頭腦又恢複了往日的靈活，只是多了些玩世不恭的味道。即使如此，畢竟時日無多了！申屠賈很想大叫幾聲。他真的毫無顧忌地大聲喊叫起來，至於喊出來的是什麼內容，已經無所謂了，他也許是在痛罵，也許是在大唱情歌，誰會介意呢？