每隔一段日子，慧范都要騎馬從延興門出城。長安城中有許多人都知道慧范在城東有一所佔地三百多畝的莊園，那不是他所管理的三座寺院的廟產，而是他個人的私產。但是，這許多人都不知道，與他那所莊園相距不遠的龍首渠邊，慧范還有一處只有幾畝大小，而且很破敗的廢園。
五月十八日，慧范帶崔浩來到了這座廢園。看起來這原本是一座有兩三進院落的園子，從外面看上去十分的破敗，園子裡面，至少是崔浩此時所在的前院卻打掃得乾乾淨淨，顯然這裡常有人居住。
院中的涼棚下鋪了一張著名的郴州竹席，上面陳設有酒食、點心和水果，卻靜悄悄的看不到人影。
「你在這裡用些點心，我去見個人就回來。」說完慧范又騎馬匆匆離去了。慧范今天的裝扮有些特別，他只穿了一件極普通的灰色夏布僧袍，白襪青履，全然看出不出是三大寺主的身份。
崔浩對這個園子有些好奇。他發現院中的涼棚並不是常見的青藤或紫藤，也不是珍貴的西域葡萄，而是一種叫作菟絲蘿的藥材。空氣中瀰漫的奇異香氣說明在後園中一定還有更多的珍稀植物。
這些珍稀植物的香氣對崔浩是一個絕大的誘惑。他覺得自己對植物很可能懷有一種病態的熱情，這也曾促使他走遍了東都洛陽內外的每一處名園，使他成為一個對植物有著與年齡不相稱的廣博知識的青年。
他從席上取了一個早熟的紅籽甜瓜，步態隨意地向後園踱去。果然，後面是個有兩三畝大小的葯圃，一畦畦，一叢叢，一盆盆的藥材大約有上百種，而且都受到了很好的照顧，生長得非常茂盛。崔浩很希望自己也能夠有這樣一座葯圃，每日在此蒔花弄草，那真是無限的樂事！他又覺得自己有些好笑，如果在長安事業有成，何愁一座小小的葯圃？
突然，他在心底產生了一種異樣的感覺，發現空氣中隱藏在濃重花香下的一股氣味，同時，他也發現了在園子最遠處的牆下有兩三畦奇怪的植物。
當崔浩走近那些植物時，那種奇怪的氣味越發的濃重起來。這不是植物的氣味，儘管崔浩看到了一大片皇家明令禁止種植的劇毒藥物——野葛。
這野葛又叫胡蔓草，它的葉子有劇毒，人食之後，一飲冷水，毒性便發，只有羊血可解此毒。不過，這野葛味道辛澀，難以入口，所以極少有人會誤食。而且，野葛沒有這麼令人奇怪的氣味，這氣味腥臭難當，一陣陣地似是從牆外飄來。
牆邊有一個破舊的角門，門上的朱漆盡已脫落，木板也早已開裂出大大小小的縫隙。從縫隙中望去，崔浩看到隔壁又是一個小小的跨院，有一老一少兩個人正在一張大石案前忙碌著。崔浩的目光移到牆邊的一株粗大的公孫樹上，他終於發現了那股氣味的來源。
樹上有兩張密眼漁網裹住的黑乎乎的東西吊在那裡，雖然已經腫脹腐爛多日了，但仍可以看得出那是兩具人的屍體。屍體的下面是一方肥沃的黑土，上面大大小小地生長著不少的奇異的紅色蘑菇。這種蘑菇形狀細長，頭上尖尖的，長滿細密的絨毛，身上呈現出一種妖艷的紅色。崔浩識得這種蘑菇，因它的形狀很像寫字用的毛筆，所以它叫「鬼筆蕈」，有劇毒。
再看石案邊的兩個人，口上都蒙著浸過水的布巾，手上戴著粗厚的布袋。年長的那個正在把案上的幾個已經焙乾的鬼筆蕈用竹刀切碎，年少的那人則把切碎的鬼筆蕈倒入一個石缽中仔細地研磨。
終於，少年從石缽中傾出一撮細細的灰色粉末，老者又將這些粉末裝入一隻醉紅色的瓷瓶中。那瓷瓶還沒有人的手掌大。
在進行這一切的過程中，兩個人始終小心翼翼，甚至有些戰戰兢兢。
他們是應當小心些，崔浩心道。這種毒藥，即使是不小心沾在皮膚上也可能讓人大病一場。只要是食下去一點點，便終身飲不得冷水，一飲冷水，人就沒命了。
這種毒藥崔浩沒有見過，但他聽一個老波斯人講過。這是一種產在中土卻被波斯人改造過的劇毒，名叫「菌葯」，製造方法十分的繁複。首先他們要給一個藥引——也就是一個活人每天喂上一定量的野葛和上好的食物，但不能讓他飲用冷水。等到那人長得肥胖起來，再給他飲一碗冷水，讓他毒發而死。然後將死屍吊在樹上，下面鋪上含有鬼筆蕈菌絲的沃土。當屍體腐爛，汁水滴落在地上時，鬼筆蕈生出，菌葯也就製成了。
這是一種非常陰險的毒藥，不似野葛有一股辛辣的氣味，它不但沒有氣味，據說吃到口中還有一股了格外鮮美的味道。食過此葯，一飲冷水，必死無疑。
崔浩無意間撞見了這種事情，他的心裡有些害怕。當他悄悄地回到前院時，慧范正騎馬進門。
「這個園子怎麼樣？」慧范像是對崔浩沒有一點戒心。
「不錯。花兒都非常漂亮。」
看過了裡面的那一幕，崔浩對席上的酒食便有些說不出的恐懼。
「我這會兒不餓。咱們回去再吃吧！」崔浩可不想慧范在這裡給人毒死。但他也沒有多口，因為，這畢竟是慧范自己的葯圃。
「那麼你等我一下。」說著，慧范繞過破敗的正廳，走進後宅。
臨上馬出門時，崔浩注意到，慧范大師將一隻醉紅色的小瓷瓶裝入馬鞍袋中。