崔浩從東都洛陽又回到西京長安的那一天，是大唐朝中宗景龍四年五月初八日。
與注重旅行的唐朝人相比，崔浩的行李顯得過於簡單了，他隨身只帶了一隻小小的灰布包裹，裡面是一雙布襪、一隻舊馬球和一封推薦信。他從洛陽動身時放在裡面的乾糧早已在這兩天的路途中吃光了。
他身上最惹人注目的是時刻握在手中的一隻馬球杆。
在常人看來，這並不是一支真正的馬球杆。一支真正的馬球杆，要用來自南海的紫檀木或紅木雕刻而成，堅實勻稱，富有彈性，長度大約五尺五六寸，用來擊球的球杆頭部與球杆呈T型，直徑兩寸五分，長一尺二寸。球杆的握手處要根據使用者手的大小，雕刻出五指握桿的凹槽。
而崔浩的這支球杆卻是用百年古藤條製成，上面滿是結疤，頭部比正常的馬球杆略短一些，卻粗大許多，那是藤條的根部自然生成的一塊彎曲的結。球杆的握手用牛皮繩纏成，牛皮已經被汗水浸得發黑，很顯然，使用這支球杆的人一定是赤手握桿，而沒有如常人那樣戴著昂貴的小麂皮手套。
當崔浩見到西明寺的寺主慧范大師時，他仍然想不通那個一直在困擾著他的問題：一個僧人與馬球會有什麼關係？而且，慧範金黃色的雙瞳也明確地告訴他，此人還是一個胡僧。
「哈哈哈哈，」慧范好像是有一張天生的笑臉，爽朗的笑聲極有穿透力，似能輕而易舉地感染他人的情緒。「你能來真太好了。你師傅說你是個天才的馬球手，日後全靠你了。要多出力呀！」
這個慧范和尚大約四十幾歲的年紀，面色光潤，身體強健，動作迅捷而又不失優雅，完全沒有大多數僧人身上的那種慵懶神氣。從他彎曲的鷹鼻和金色的瞳孔可以看出，他身上有著明顯的波斯人血統。
他身上的絲質衣料也不是僧人應該穿著的，因為那太昂貴了。若不是他頭上的戒疤，以他雍容的氣度和華美的衣著，人們一定會以為這是長安西市上的一名成功的波斯商人。
慧范和尚對眼前這個青年人還算滿意。一見之下，他便看出這是個有進取心的好青年。雖然他只有十八九歲的樣子，但他已經在竭力做出成人的神氣和舉止，背挺得很直，目光嚴肅而真誠。這是個可堪造就的人才。
尤其令慧范感到高興的是崔浩的容貌。他不是個漂亮孩子，也不屬於英武一類，他的面目柔和而聰慧，發黑如漆，身材不高不矮，有些偏於瘦削，但卻靈活有力。
特別是他的一雙手，這一點最重要，他有一雙纖長而靈巧的手。
一個上等人怎麼能有一雙莊稼漢的粗手？
「二十年前我也曾是個不錯的馬球手，我還為天后她老人家表演過。」說這番話時，慧范沒有一絲誇耀自己的神氣，他只是在閑談。不過，天后武則天對馬球的痴愛，是上一代每位馬球手的夢想。「蒙她老人家賞識，我這些年一直過得還不錯。打馬球雖是末技，但很可能會給人帶來意想不到的機遇。你師傅在信里對你的評價很高，說你誠實，聰明，還勇敢。我不知道這是不是事實？」
崔浩的雙手端端正正地放在膝蓋上，背挺得很直，目光注視在慧范的微笑上，答道：「我只聽師傅說這裡需要一個人，做一件非常重要的事。所以他讓我來了。至於說聰明和勇敢，我不敢自誇，但誠實沒有問題。」
慧范笑了。「如果你到了我這個年紀，就一定不會這麼回答問題。不過，對於你，我基本上滿意。」
「球賽在哪一天？」
「不，孩子。球賽雖然很重要，但還有比這更重要的事情。你先在這裡住下，咱們可以慢慢來。」
崔浩被安置在西明寺內的一套華麗的客房中，慧范和尚還派了一名十四五歲的小和尚伺候他的起居。這西明寺原本是隋朝越國公楊素的府第，坐落在靠近西市的延康坊，建構精雅，美倫美煥，是長安城中最華麗的宅邸之一。大唐貞觀初年曾賜與濮長王李泰為宅，李泰死後才改建為寺。不過，從崔浩進寺以來一路所見，他處處深切地感覺到，這裡的寺主一定是個好享受，愛奢華的人物。
對於這位慧范大師的情況，崔浩知道的不是很多。他只聽師傅講過，此公曾受武太后榮寵，如今又受到當朝韋皇后和太平、安樂兩位公主的信任與重用。他的頭銜極多，既是御賜的銀青光祿大夫、上庸縣公，又是聖善、西明、中天三寺的寺主。特別是聖善寺，是兩年前當今皇上為武太后追福而建，費錢無數，慧范大師能為其寺主，他在京城中的地位可想而知。