常百興在上元夜的前一日被召入太平公主府中，卻萬沒料到在這裡遇到了姚元之。
那位阿牛老兄肯定是個沒有頭腦的傢伙，他將常百興領入了公主府中的東偏廳等候公主召見，卻忘記了這裡還有一位等候公主召見的大臣——他就是公主的眼中釘，太子的老師也是死黨，當朝中書令姚元之。
常百興與姚元之兩人相見之下都吃了一驚，但兩人都是城府極深的人，吃驚之際卻都未有任何表示。常百興守著尊重長者的禮數向姚元之叉手行過一禮，便徑自坐在偏席上不發一語。
姚元之此時心如油煎，面上卻沉靜得很，只是守著自己中書令的身份，對常百興的施禮略略一點頭，連眼皮也未抬一抬。見常百興在一邊坐下，姚元之從腕上取下那串武則天女皇所賜的數珠，在指間不緊不慢地捻動，常百興的出現可能就是太平公主的一個十分明確的表示，他很可能不會再活著走出這座府邸了。
「姚大人，公主有請。」不知過了多久，一個小太監進來傳話。
姚元之站起身來，從容地理了一理衣襟，穿上朝靴，跟著小太監向門外走過去。當他走到門口時，突然停了下來，似乎想起了什麼，一手扶住向廳內打開的雕花木門，一手輕輕地叩著額頭。
他只是在門口略停了這麼一停，便邁步向等在院中的小太監走去。
在姚元之的左手離開雕花木門時，他的那串著名的數珠毫無聲息地落在了門邊供下人們跪坐的蒲草墊上。
以常百興的身手，只在眼睛瞬一瞬的功夫，數珠便收入了他的袖中，而他的人在外人看來正雙手伏地，頭垂身俯，恭送這位偶然相遇的大人物。
常百興心中暗道：這位姚大人心裡一定怕得要死，以為常某人已經將他們全部出賣了，這數珠大約就是他最後的希望。他希望我怎樣呢？我自己又能怎樣呢？就此投靠太平公主正是一個絕好的機會，不過自己的一生怕也就此被毀了。仍是兩邊瞞下去？怕是已經不行了。姚元之只要一出太平公主的府門，便會隨便抓個名目在全城搜捕我常某。看來小興說得對，這樁生意是自取死路。
「公主，事情不成了。」常百興見到公主時催行鼓已要敲完了。
「你小子又賣什麼關子？」太平公主今日的氣色甚好，甚至有些喜氣揚揚的樣子。
「方才小人在偏廳里見到了一個人，前去傳話的內相稱他為姚大人。這個人識得在下。」
「姚元之？他會識得你？」
「在下並不識得他是哪個。可是，公主還記得洛陽大總管的事么？那一次的僱主就是他。」
「他是當朝中書令，他殺我的總管幹什麼？」
「這個在下就不清楚了。不過我想問一問，他是哪一邊的？」常百興覺得自己沒到西市裡去演劇真是可惜，他的表演當真太精采了。
「他是太子的老師，當然是太子的人了。」太平公主眉頭緊鎖，不耐煩道。
「他既然在您老人家府上見到了我，而他又清楚我是幹什麼的，您想他會得出什麼結論？」
太平公主將臉微微揚起，額上那一對描畫得精緻絕倫的寬闊的秋葉眉慢慢地豎了起來，目光銳利地盯在常百興的面上，停了一會兒，才輕輕地問道：「你怕了嗎？」
「不怕是小狗子。自從公主您找上我，我就怕得要死。可我能不幹嗎？」
「這話說得好，你沒有選擇。」太平公主用手撐住手邊的憑几，費了好大的力氣才使她那碩大的身軀站了起來，這似乎已經累得她喘息不止了。
當她喘息稍定，又道：「看起來，姚元之今天求見我是來看風色的。如果這個樣子，明天動手就太沒有把握了。你說呢？」
「在下素來沒有主見。全憑公主吩咐。」常百興知道自己要想保命就必須得依靠太平公主，至少今晚得依靠她，否則常百興一出公主的府門便會有牢獄之災。