老胡人的來訪讓常百興大感意外。
常百興今天從永興坊的落腳處回到客館，天已過午，當他看到老胡人正坐在賬房中與茶役談天時，他的心中不覺一動。
常百興先與茶役打了個招呼，這才引著老胡人來到自己的客房。
這個老猴雖然家資巨萬，起居豪奢，但出得門來總是將自己打扮成一副寒酸相。這在長安已經成為一種社會病，大街上凡是乘駿馬，穿華服的胡人，都是出生在中土的第二或第三代胡人，否則就是剛剛來到長安，不久前才發了一筆小財的暴發戶。真正的大財閥，都是如老胡兒這般的乞丐相。
老胡人沒有理采常百興的打趣，也沒有往日的那種風趣，進得門來，他只是盤腿坐在席上一個勁兒的發獃。
「到底出了什麼事情？是不是那張對票出了問題。」常百興也發覺了事情有些不對，正色問道。
老胡人搖了搖頭，又嘆了口氣，方才說道：「你的錢都在，這是存單。」說著他從袖中取出一本護書，小心地解開系護書的繩扣，從裡面取出一張桑皮紙，推給了常百興。
常百興並沒有伸手去取那張存單，他從老胡人一反常態的遲緩動作中感覺到這個老頭正在下決心要對他講些什麼。常百興沒有做任何表示來催促老胡人，只是如以往一樣，在遇到難解決的事情時他總是只用目看，用耳聽，少發言。
老胡人道：「小子，你這次惹的麻煩大了。」見常百興沒有任何表示，他只得接著說道：「如今兩邊都已經知道有你這麼回事了，只是還沒有弄清楚，也絕沒有想到他們找的是同一個人。不過，這只是個時間的問題，很快就會有人發現這個秘密，那時你的死期就到了。」
常百興並不想知道老胡人是從哪裡得來的這些消息，但他知道這位老人的能力，在這種生死攸關的問題上他不會也不能信口雌黃，尤其是這本與他無關，一旦常百興被捕，他完全可以以一個不知情的受害者的面目為自己辯解。
但常百興關心的是自己還有多少時間來解決這一難題。
「你的時間並不多。」老胡人似乎能洞悉常百興的心理。「你一定要幹嗎？」
「不，你知道我幹不了。」
「這就對了。我希望你別介意我自作主張，了結了這件事也就還上了我當年欠你父親的人情債。」
常百興自己的父親與這位老胡人交情甚厚，但常百興並不知道他會欠自己父親的人情。
「那是我與你父親年輕時候的事，幾十年了，一直沒有機會了結這樁心事。」老胡人嘆道。「我給你約了個人，就是你冒名頂替的那個小興，但他會不會接這樁生意很難講。唉！任何一個頭腦清醒的人都不會給自己招惹這麼大的麻煩。」
黑暗中常百興無法看清小興的面目，只覺得坐在對面的這個人身材高得有些奇怪，因為，相對他這樣高瘦的身材來講，他抓住車窗的手臂就顯得過於短小了。
這時候天已經完全黑下來，馬車出了長安正在向東而去。
聽口音小興絕不會是長安人，他的官話當中加雜有濃重的漁陽土腔，這種腔調在走南闖北多年的常百興來講並不陌生。
小興道：「本來，既然是老當家的出面找我，我無論如何也要幫忙。但是，您的這樁生意在長安已經盡人皆知了，況且我也跟道上的朋友們講得很清楚，接生意的並不是我，這也已經盡人皆知了。」小興的話音非常的冷峻，尖細的嗓音也不像是這樣高大的人所應有的。「所以，這個忙我很難幫。至於說到生意上，這樁生意看起來油水不少，只是在下福小命薄，沒有造化來消受。」
常百興此時心中感到了莫大的失望。這倒並不是因為小興回絕了他的轉託生意的請求，他是對自己感到失望。他深深地體會到，什麼才是自不量力的失敗者，過去他時常嘲罵鄙視的命運無常，今天終於落到了他自己的頭上了。
「以您的經驗來看，在這件事上我有幾分機會？」常百興問道。
「一分也沒有。」
「為什麼。」常百興覺得對方過於狂妄了，小閃根本不了解他的本領。在常百興自己看來，如今要他刺殺太平公主和太子中的任何一個，都是輕而易舉的事情，只是他還沒有拿定主意該為誰幹才最合理。
小興似乎看出了常百興的不服氣，笑道：「如果我了解的不錯，常兄一生從未殺過人吧？」
這個小興的耳目一定比自己還要廣，常百興沒想到對方會認出自己。
「既然常兄你沒有殺過人，你又怎麼能知道自己一定會辦好這件事呢？」小興說著，手中不知什麼時候多出了一把雪亮的尖刀。他將刀柄向前，遞到常百興的面前，譏諷道：「你難道不知道干你們這一行的都是些膽小鬼嗎？如果你有殺人的勇氣，這會兒你就該殺了我這個知情者。如果你在被我污辱時都沒有膽量殺我，你又怎麼能殺得了別人？」
常百興徹底地明白了自己，偷兒就是偷兒，他在本行業中的水平越高，就越不可能去改行干別的，更不要說是去干與本行大相徑庭的殺手了。
「對不住了兩位，前面就是沐恩集了，請兩位就在這裡下車吧。」
小興很不客氣地將常百興與老胡人留在了離長安四十里的沐恩集，自己坐著馬車絕塵而去。
常百興在下車的時候發現了小興的一個秘密。
小興在老胡人下車的時候向他略略欠了一下身子，以示送客的禮數。只這一小小的動作，讓常百興的賊眼看出了小興原來是一個枯瘦的小個子男人，他為了裝作身材高大竟坐在了一隻大包袱上。
常百興一時百感交集，竟站在官道上放聲大笑起來。