五月十五礪鋒節是共和國的兩大節日之一。雖然五羊城與首都一南一北，相隔遙遠，但對於這個節日也十分看重，前一天街頭都已掛滿了彩燈。五羊城很富庶，高手匠人極多，加上工部特別司就設在五羊城，這些彩燈全都精妙絕倫。「礪鋒觀燈」，現在也成了五羊新八景之一。
因為需要掩人耳目，在礪鋒節之前，鄭氏一家和宣鳴雷諸人都不能公然露面。那宅院若是住鄭家一家三口，自是不小，但加上宣鳴雷他們六人便顯得小了。何況這些人儘是些精壯漢子，關在宅子出不去著實有點受不了，鄭昭思之再三，便讓鄭司楚帶他們去工部特別司以臨時工人的身份暫住。工部特別司司長陳虛心是鄭昭連襟，自是靠得住，但陳虛心這人有點不通世事，鄭昭生怕他大大咧咧走漏風聲，讓鄭司楚也一同前去照應。好在特別司屬於機密部門，很少有人過來，而臨時招募工人亦是常事，不會惹人注意。
到了特別司，馬車一停下，鄭司楚出了車，特別司的主簿華士文已迎了上來，笑道：「司楚。」
鄭司楚小時候最喜歡到特別司來玩，因為這兒儘是些能工巧匠，這華士文是陳虛心的得意弟子，非常喜歡師父的這個外甥，那時每回鄭司楚一來，他總是給他做些小玩具。十多年不見，雖然鄭司楚已然長成了一個青年，但華士文還是一眼認出了他。鄭司楚一見華士文，亦極是高興，低聲道：「華大哥。」
華士文拍拍他的肩頭道：「司楚，你長大了。別擔心，這兒僻靜得很，沒有閑雜耳目。」他見宣鳴雷也走了出來，便上前招呼道：「宣將軍吧？」
宣鳴雷早聽得五羊城有這個工部特別司。特別司是專職研究種種器具的部門，水軍所用戰具有不少都是從特別司送來，他對這地方亦極有興趣。見這人招呼自己，他施了一禮道：「正是宣鳴雷。請問尊姓大名？」
華士文道：「在下特別司主簿華士文。申太守已向我關照過，我們這兒空閑房屋不少，諸位可以自便，在這兒你們應該不會覺得悶。」說著，指了指邊上一輛敞篷車道：「來，上如意車吧。」
那輛車可以坐八個人，卻沒有牽車的馬匹。宣鳴雷他們坐了上去，心道：這特別司規矩真大，車子都要專門換一輛。但華士文待他們坐上後，卻沒有帶馬過來便坐了上去。宣鳴雷詫道：「華主簿，不用帶馬嗎？」
華士文得意地道：「若要馬牽，便算不得如意車了。」說著，腳下踩了一下，這如意車的車輪立時轉動。鄭司楚大吃一驚，問道：「華大哥，這車自己會動！」
華士文更為得意，說：「正是。這可是師父的得意之作，以水銀驅動，便是一個十來歲的小孩也能開起來。」說著，這如意車已沿著大路駛去。宣鳴雷諸人見這如意車如此巧妙，不由紛紛驚嘆，宣鳴雷道：「若螺舟也能裝上此物，就不用那麼吃力了。」
螺舟在水底行駛，需要不少人驅動。人力終有盡時，因此螺舟駛不了太遠。如果能將這如意車的驅動裝置裝到螺舟上，螺舟的威力便可成倍增加。華士文點了點頭道：「正是如此。可惜眼下尚不完備，不甚可靠，還需改良。不過在這兒平坦大路上行馳，已是足夠了。」
宣鳴雷心道：怪不得這特別司地位特別。一到特別司就見到這般特別的東西，他們的興趣一下提了起來。華士文倒也健談，領著他們沿途行去，一邊指指點點，說這個是水車，那個是風車，都是提供動力的。因為特別司需要鍛造，有些笨重部件若以人工錘打，費工費力，借用這水車風車之力，可以事倍功半。水車風車他們也見過，但特別司所建卻頗有不同，即使是尋常之物，亦大見巧思，宣鳴雷他們看得張口結舌，便是鄭司楚，十幾年沒回來，見這兒又有種種進步，亦覺新鮮。
到了一座花木掩映的小屋前，華士文停下了如意車道：「前面便是給諸位安排的住處了。邊上有展示廳，諸位若有興，不妨去參觀一番。」
鄭司楚道：「華大哥，姨父呢？」
華士文道：「師父正在工房忙著呢。前不久找到一個飛行機的殘骸，他想將此物複製出來。」
飛行機是當初帝國軍的利器，帝國覆滅後，飛行機之秘亦已失蹤，五德營亦想要複製出來，但一直未能成功。鄭司楚心道：以姨父之能，只怕能夠成功。幸好大統制棋錯一著，若是這特別司設在霧雲城，他先有了飛行機，那可不妙。他急著要去見見姨父，便道：「那華大哥你帶宣將軍他們去參觀吧，我去看看姨父。」
華士文道：「也好。今天小師弟也在，你還沒見過小師弟吧？」
華士文口中的「小師弟」便是陳虛心之子陳敏思。陳敏思是鄭司楚離開五羊城後才出生的，鄭司楚尚未見過這個表弟。聽得表弟也在，他道：「是敏思吧？他應該還不認得我。」
華士文笑道：「小師弟雖然不認得你，但聽你的名字聽得老繭都出來了，師母常提起你呢。」
鄭司楚淡淡一笑道：「是嗎？」姨母段紫蓼雖是他母親的孿生妹妹，他亦十幾年未見過了。當初父母反目，兩人分居南北，連帶著自己都不能見這些親戚，直到現在，他才有種真正回家的感覺。他道：「好，那我先過去。」
華士文道：「師父今天是在三號工房。你還記得吧？就是那時你說的那個白塔。」
三號工房是特別司中最高的建築，共有五層，形狀很似一座高塔。因為是白石砌的，鄭司楚小時候便稱其為「白塔」。鄭司楚抬頭望去，指著前面一座白色石屋道：「是那兒吧？」
華士文道：「正是。那我去陪宣將軍他們，司楚你自己過去吧。」
特別司是機密所在，地方雖大，人卻很少。鄭司楚沿著路向三號工房走去，只覺風景依稀，卻又與小時所見不同。走到那白塔前，見門開著，他正要走進去，從裡面卻走出了兩個人，一老一幼，老者正說著：「便是如此，敏思，你去算一下，三級風力下會有多少升力……」正是姨父陳虛心。鄭司楚記憶中的陳虛心尚是個青年，十幾年過去，現在的陳虛心留了三絡清髯，人也越發清癯。他忙迎上前道：「姨父。」
陳虛心聽得迎面一個青年叫了自己一聲「姨父」，一時還沒回過神來，邊上那少年卻道：「哎呀，是司楚大哥！爸爸，是司楚大哥！」
鄭司楚笑道：「是敏思吧？姨父，我是鄭司楚。」
陳虛心恍然大悟，上前抓住了鄭司楚的手道：「哈哈，是司楚啊。你姨媽昨天說你們來了，我正要和她一塊兒過去看你們呢，你倒來了。你爹呢？」
鄭司楚道：「他們還在住處，我和幾個朋友來這兒暫住。」
陳虛心拍了拍腦門，「看我這記性，正是正是。敏思，快叫大哥！」他說自己沒記性，還當真沒記性，陳敏思剛才就叫了大哥，他還要兒子叫。鄭司楚也笑道：「表弟長這麼大了。」
陳虛心道：「這小子，倒是聰明得緊。嘿嘿，司楚，你先在這兒玩，對了，敏思，你帶表哥去水鍾那兒玩，我和你媽去見見你姨父他們再過來。」
鄭司楚心知陳虛心雖然有點不通世事，卻是個懼內之人，對妻子大是敬畏，妻子所說的話無一不是金科玉律。當年如此，現在他也已垂垂老矣，還是如此。便笑道：「姨父請自便，我和表弟聊聊去。」
陳虛心道：「對了，敏思，把那小如意車也給大哥玩玩。」他記憶中的鄭司楚還是那個來特別司討玩具的小男孩，直到現在還覺得鄭司楚只怕又是來討玩具的。鄭司楚想笑又不敢笑，答應了一聲。
待陳虛心一走，陳敏思便道：「司楚大哥，來，我們去看看那水鍾吧。」
這水鍾本是在霧雲城皇宮中的擺設，設計極為巧妙，可以自動報出時辰。當年共和軍攻入霧雲城，水鍾損壞了大半，陳虛心見到後大嘆可惜。好在水鐘的設計圖保留完好，他將這水鍾搬回五羊城，修繕完畢，放在特別司里。水鍾原本更似件玩物，但陳虛心精心改良過後，將水鍾精度大為提升，用來計算時間。雖然他將水鐘不少只用於賞玩之處都取消了，但見到這水鐘的人還是大為讚歎，說人之巧思，一至於此，鄭司楚小時候也常在水鍾邊玩。他道：「這水鍾還是原來那個？」
陳敏思道：「阿爹加了不少東西，現在越發複雜了，有幾處還是我的設計呢。」
鄭司楚吃了一驚道：「是你設計的？」
陳敏思大為得意，點點頭道：「正是。」
鄭司楚忖道：姨父有點人來瘋，愛向人顯寶，表弟倒也有三分他這脾氣。他現在年歲已長，對水鍾已不似小時候那樣痴迷了，但這水鐘錶弟也有設計，他倒有了幾分興趣，想看看這才十幾歲的表弟有什麼本事。
水鍾房便在三號工房邊上的一間小屋內。陳敏思開了門，道：「司楚大哥，你看。」
這水鍾最上方是一個水池，從中引出一條彎彎曲曲的水槽，遍布機關，卻見一艘有帆的小船正在水槽里行駛，每隔一段便觸動一個機關，正中一塊木板便隨之翻動，上面的字相應改變。鄭司楚見這水鐘上增添了不