之江省，與廣陽省、天水省並稱，是共和國最為富庶的三大省份。由於之江省位於中部，又是大江東流入海之處，更是南北水陸交通的樞鈕，因此當共和國建立以後，大統製為加強之江的防禦，成立了一支水軍「之江戰隊」，是共和國三支水戰隊之一。
共和國的水軍，原本分為南北兩支戰隊，其中北戰隊以螺舟見長，南戰隊則以海船居多。但螺舟在大江中更能發揮作用，所以當之江戰隊組建起來後，就大力發展螺舟。加上三帥鄧滄瀾調駐之江，現在之江戰隊有大號戰船七艘，中號戰船二十六艘，螺舟十艘，可以同時在內河與外海作戰，在三個戰隊中後來居上，實力躍居第一。現在的之江省，全省人口一百餘萬，駐軍五萬，不論從哪方面來說，都可說是一支不可小視的力量。
之江太守蔣鼎新吃完最後一口下午茶，用桌上的一塊白色絲巾抹了抹嘴。作為資格最老的共和軍成員，他發跡卻算是比較晚了。在共和軍進入首都，分封三元帥、五上將、十七下將軍之時，他僅僅是一個吏部司的中層官吏，每天整理書、分派各種決策，有時甚至還要去各部檢查人員情況。不過，當大統制發現這個吏部司從事的報告條理特別清晰、分析頭頭是道時，認為這是個可造之才，蔣鼎新便開始在發跡道路上狂奔了。以後，便是數年一升，然後被任命為太守。雖然共和軍向來都是以「人人平等」為宗旨，南九北十十九個行省地位全都相等，但仍然有個約定俗成的看法，就是將諸省分為上中下三等，之江與廣陽、天水是僅有的三個上等省，這三省太守的地位無形中亦較其他諸省為高。成為這三省太守，其實就是不下於六部司司長的高官了。
為人至此，夫復何求。
蔣鼎新又抹了抹嘴，嘴角不由浮起了一絲笑意。與六部司司長這些駐守在首都、直接受大統制和國務卿節制的官員相比，太守的實權其實要高得多。雖然名義上之江太守比三帥鄧滄瀾地位還要低一些，可是蔣鼎新知道，自己的一項秘密職責就是彙報鄧帥的動向，所以實際上自己比鄧滄瀾更高才是。想來也沒錯，如果鄧滄瀾不是還有個大統制妹夫的特殊身份，自己完全可以名副其實地排到鄧滄瀾之上了。好在鄧滄瀾雖然身為第三元帥，為人卻低調謙和，和自己相處得不算壞，所以儘管有什麼聯合發布的公文，自己的名字總是排在鄧滄瀾之下，蔣鼎新也並沒有什麼不滿。
讓工友將點心盤子收了，蔣鼎新立起身，走到牆邊欣賞著剛收來的一幅《萬里江山圖》。這是有共和國第二大畫師之稱的潤軒先生的近作。蔣鼎新自認是個士人，當然也喜愛這些丹青繪畫，雖然在他心目中更屬意於第一畫師尉遲大缽的作品。不過他也知道出頭椽子先爛的道理，尉遲大缽的畫作實在太難得，掛他的畫未免太招人注目了，所以有潤軒之畫亦可滿意。何況，潤軒的畫多半是大幅山水，也比較適合掛在太守府里。
他正在看著，有個工友進來道：「太守。」
蔣鼎新轉過身，鼻子里哼了一下道：「什麼事？」
「有人求見。」
那工友遞過一個小包。蔣鼎新接過來，卻覺有點沉重。他打開來一看，卻見裡面是半塊金幣，連忙道：「快快有請！」
也許是蔣鼎新的態度有點特別，那工友不由一怔。平時不論是誰，即使是鄧帥夫婦前來拜訪，蔣鼎新也無非是「有請」二字。蔣鼎新見他不動，又哼了一聲道：「還不去！」
工友答應一聲，連忙出去了。不多時，一個人走了進來。蔣鼎新一見此人，連忙迎上去，行了一禮，低聲道：「南斗大人。」
南斗這人長了一副極其尋常的相貌，完全是路上擦肩而過的路人模樣，但蔣鼎新對他卻幾乎有點諂媚。其實按官職，之江太守和這個根本算不上官員的南斗是完全不可相提並論，但蔣鼎新知道眼前這個人的背後正是他視若神明的大統制。不算別的，就憑這一點，蔣太守的禮貌就完全不過分了。
南鬥倒也不失禮數，深深施了一禮，也小聲道：「蔣太守，您大概已接到羽書了。」
蔣鼎新道：「是，是，卑職昨日便已接到，因此馬上派人嚴查四門，東北兩門只進不出，只有西門可以放行，對過江船隻全都加倍注意。」
南斗微微搖了搖頭。看到他搖頭，蔣鼎新不覺心頭一沉，忖道：難道我做得還不夠嗎？這……這可不妙。他忙道：「我已與鄧元帥碰過頭，這幾日必須加以十二萬分的小心，因此已封了江。」
南斗道：「是，我也已看到，只是這樣還不夠。」
蔣鼎新更是惴惴，小心地道：「不知南斗大人的意思……」
「太守大人雖則下了封江令，卻只是有名無實。我此番渡江，便是乘了漁船過來的。」
蔣鼎新倒吸了一口涼氣，道：「大人，您不是乘戰船過江的？」
南斗冷笑道：「有錢能使鬼推磨。江邊有那麼多漁戶，雖然封江令一下，他們明著不敢過江，但暗地裡給他們許以重酬，鋌而走險的還是大有人在。蔣太守，您是太看得起您的命令了。」
蔣鼎新只覺手腳冰涼，他一下跪倒在地，連連磕頭道：「卑職該死，卑職該死。這些刁民，卑職一定將他們嚴辦。」
南斗看著眼前這個高官行著久已廢除的叩拜禮，心裡突然有種說不出的厭惡。他道：「蔣太守，現在補救，還不算太晚。你即刻與我過江去坐鎮東陽城，嚴加盤查，收繳所有船隻，下令片帆不得入水，違令者格殺勿論。」
蔣鼎新沒口子道：「是，是。」他頭上已儘是冷汗了。本來上面下令，下面執行，總是做有七分，說有十分，那是官場的慣例，但這一次顯然完全不同，大統制居然派了這個南斗親自前來監督。他越想越怕，只恨不得磕出點血來以示自己的悔過之心。
南斗看他磕了半日，這才道：「蔣太守，起來吧，現在應該還不算晚。」
蔣鼎新連忙道：「是，是。」他站起身來，又想起了什麼，小心地道：「南斗大人，那個送您渡江的漁夫……」
「不必操心，他已經餵了大江中的魚蝦，船也成了木片了。」
南斗冷冷地說著，心中卻有種說不出的惶惑和惱怒。大統制果然是神機妙算，猜得到這些地方官吏往往應付了事，希望現在還來得及。他見蔣鼎新還不行動，冷哼了一聲道：「太守大人，您還不走嗎？」
蔣鼎新頭上又有汗水流下來，只是點頭哈腰地道：「是，是。」都顧不得整理衣服，急匆匆向碼頭走去。
碼頭上已停了一艘小號戰船。見太守前來，戰船上幾個軍官全都行了一禮。蔣鼎新看了一眼周圍，小聲道：「南斗大人，要不要通知一下鄧帥？」
「已得鄧帥將令，可以調度水軍，此事不用勞動他的親身大駕了。開船。」
南斗的聲音仍是平板得如一塊石頭，蔣鼎新卻不由暗暗鬆了口氣。假如南斗說要借重鄧滄瀾的軍方勢力，他反倒更要擔驚受怕了，因為那就表明自己已不受大統制信任。現在南斗的口氣雖然不善，卻也在說明大統制仍把自己當成親信看待。現在要做的，就是不折不扣地執行，即使把東平和東陽兩城像過篦一樣過一遍，也在所不辭。只是，一想到之江省全省有一百餘萬人口，東平東陽兩城就有城民近四十萬，他又暗自嘆氣。
要在這四十餘萬人中撈出鄭國務卿來，實在不異於大海撈針。
駛入東陽城的港口時，港口守將還在不識時務地叫道：「什麼人？為何此時渡江？」蔣鼎新沒好氣地叫道：「是我，蔣鼎新。」
一聽得是太守過江，那守將也吃了一驚，當即迎上來請安。蔣鼎新口中接連發令，倒也井井有條。
不管怎麼說，蔣鼎新確是個能吏，大統制沒有看錯人。南斗在一邊暗自想著，從一邊有幾個人迎了上來。
「南斗大人。」
那是影忍北部星君和南部僅存的七殺。雖然兩部星君現在都由他指揮，不過南斗仍然更習慣指揮自己本部人馬，對北斗部則向來只是聊備一格。然而現在，卻只能倚重北斗部了。
沒想到鄭國務卿一家三口竟有這等能力！當他聽到了七殺的彙報後，不由一陣心悸。回想起來，當初鄭昭在國務卿府中，一派雍容大度的模樣，自己根本不曾想到他會有這等妖術。至於鄭司楚，雖然也已料到了甚有武勇，卻也沒想到竟然勇武如此，竟然能將南斗星君連殺四人。加上被發現已死在無想水閣的天機，現在南斗六星君只剩了七殺一人。在這等情形下，想要在路上攔截，實是下下策。與其將力量分散了去大海撈針地攔截，不如就放他們進東陽城，來個易進難出，然後再瓮中捉鱉。
南鬥嘴角不由浮起了一絲淡淡的笑意，但隨即又有種憂傷襲來。身為影忍南斗部天官，他有時幾乎忘了自己也會有喜怒。對於南北部的星君，他的看法與大統制一般，用之當如刀劍，棄之亦當如刀劍，所以即使死完了也沒什麼大不了的，無非是替換他人上來而已。只是，唯一的一個例外，便是北斗。
他們同是最早的