西原的薛庭軒當然聽不到遙遠的霧雲城裡一個小小百夫長的心聲。此時的薛庭軒躲在自己書房裡，一邊喝著濃茶，一邊翻著一本書。
雖然一戰大獲全勝，但自身損傷也不小，而且安置千餘降兵的事也讓人焦頭爛額。五德營一共只有一萬多人，士兵兩千許，現在突然多了千餘降兵，十來個人里就是一張新面孔，萬一降兵作亂，那可不得了。好在司徒郁獻策，楚都城未婚少女和寡居的婦人都有不少，本來五德營並不廢止納妾，但在楚都城當真稱得上全民平等，大家都同枝連氣，少女自不肯為人妾室，而寡婦的前夫也許是現在對她有意之人的上司或朋友，她自己不願，哪有人敢強逼，何況未婚女子還多著。本來這些女子的婚姻之事大成問題，現在這一千餘降兵儘是年輕力壯的漢子，正好可以讓他們在此成家。一來使降兵不起二心，二來可以大增楚都城人口，實是一舉兩得之事。薛庭軒大為首肯，而楚都城的民眾因為這上千降兵都是語言相通、相貌一樣的同族，招他們為婿自然比招西原中同信法統的異族為婿要好得多，同樣大為支持。唯一不太支持的，大概只有楚都城的未婚男子了。因為以前楚都城男少女多，他們挑選妻子的餘地要大得多，這樣一來他們也成了被人挑選的對像。那些降兵雖然只是投降過來的，不少人卻相貌堂堂身材離大，條件比他們要好。這些年輕男子也曾聚眾向帥府請願，以不能對降兵如此優待為名要求修改這條決議，不過還沒等他們聚集半天，就被家裡人拖的拖打的打，全拉了回去。五德營鼓勵生育，這些未婚男子家裡幾乎人人都有姐妹，在他們父母看來，兒子娶媳婦雖然比以前稍難一點，卻仍不是問題，嫁女兒卻是最為頭痛的大事。想挑個上好的女婿，在楚都城比什麼都難。薛帥這條決議只不過稍解了點燃眉之急，這伙小兔崽子居然想攪黃了，真箇是可忍孰不可忍。因此除了這一點小小的波折，這條決議一致通過。雖然五德營平時的決議全是由全民投票決定的，但有史以來這一條大概是最一邊倒通過。薛庭軒是五德營大帥，楚都城裡地位高一些的人家嫁女，都希望他和陳忠這兩個威望最高的人能夠出席。薛庭軒開始卻不過情面，跑了五六家，結果被敬酒都敬得快要吐血，只能借口生病，在書房裡喝兩口茶醒醒酒意。
楚都城裡辦喜事的人接連不斷。即使那些降兵仍然有懷二心之人，但起碼有一半也心定了。然而薛庭軒知道，危機並沒有過去。在這個弱肉強食的地方，一招不慎，就會徹底崩潰。他身上擔負著的，不是一身的安危，而是這一萬多人的身家性命。
楚都城現在的存在十分微妙。名義上已經立國號為楚國，然而這個楚國沒有皇帝，只是大帥負責，而事實上卻是陳忠以一個人的威望支撐著。陳忠是過去那支威名赫赫的五德營最後的宿將，以他的餘威，在遙遠的西原也足以令遠人注目。只是陳忠年事已高，現在最重要的是自己能儘快把陳忠的擔子接過來。這一戰固然使他的威信大大上升，可目前仍然遠遠不夠。
門外有人叩了兩下，司徒郁的聲音響了起來：「薛帥，有空嗎？」
薛庭軒抬起頭道：「司徒先生嗎？請進。」
司徒郁走了進來。他的臉也是紅通通的，大概剛喝過酒。看見司徒郁這副樣子，薛庭軒給他倒了杯茶，不由笑道：「司徒先生也逃席了？」
司徒郁接過茶來喝了口，道：「是啊。幸好苑先生酒量好，他去撐著，我可真撐不下去了。」
西原上的酒大多是馬奶酒。對於喝不慣的人，馬奶酒味道實在有點怪，喝多了更不好受。薛庭軒微笑著道：「陳老將軍呢？他應該沒事吧？」
司徒郁也笑了，「陳老將軍沒人敢灌他酒，所以和他一塊兒去的話，就是我和苑先生喝得最多。」
「坐一會兒吧。哈哈，反正過了這個月，辦喜事的人就該少了。」
楚都城雖然是帝國的最後殘餘，但在這裡完全沒有帝國那種森嚴的地位之差。對於楚都城的人民來說，大帥以降，所有人都與他們一般，是在異域打出一片天地的同伴，而這也是楚都城在這裡一直屹立不倒的根本。得民心者得天下，這話很早就有了，現在五德營要得天下當然還無從談起，但楚都城卻的確堅如磐石。為楚都城共存亡，幾乎是所有楚都城居民的信念。
如果這不是一個小城，而是一個國家，或都只像阿史那部那樣擁眾三十萬，也足以縱橫天下了吧。不過，現在離縱橫西原的目標已然不遠了。
薛庭軒喝了口茶，道：「四部的事如何了？」
此番大破共和國遠征軍，四部出力不小。四部與楚都城雖是異族，但同是信奉法統的，這也讓四部對楚都城有種天生的好感。不過西原宗教很多，許多部落並不信奉法統，要爭取那些部落的支持，才能真正在西原立下腳來。
司徒郁道：「四部已安定下來了。回報之人說，我們派出的農耕指導很得他們歡迎，如果明年能得到豐收，四部就更會死心塌地地跟隨我們。」
帝國軍隊有一項行之有效的措施，就是屯田。駐守部隊在當地開荒種地，自行解決糧秣，因此五德營里也有不少經驗豐富的農人。西原部落大多游牧為生，但游牧太靠不住，一旦遭受天災，牛羊倒斃，剩下的就只能去搶掠了。如果農耕有成績，四部率先可以成為定居部落，也就與五德營行成一個切實有效的攻守同盟。這是司徒郁早就提出來的，本來就已開展，現在大勝之後得到了喘息之機，幫助四部轉向農耕也就真正開展起來了。薛庭軒點了點頭，道：「很好。」
「朱先生有什麼消息嗎？」
朱先生是潛伏在共和國里的耳目。這雖是一招閑棋，但在上一次正是朱先生及時通報了共和國將要突襲的消息，立下了第一件大功。共和國吃了這個敗仗，但根本未損，肯定還會有第二次行動，因此朱先生的任務也將會十分吃重。薛庭軒的面色沉了下來，道：「你看看吧，剛收到的羽書。」
他從桌上拿起一張帛書來。司徒郁拿過來剛看了一眼，也動容道：「共和叛賊已經發現了？」
薛庭軒點了點頭，「是啊。雖然朱先生現在沒事，但他的處境定然更加艱難，近期已不能再與我們聯繫了。共和叛賊雖然無信無義，卻是個不可小看的對手，他們吃了這個大虧當然不肯善罷甘休。」
司徒郁沉默了片刻，點點頭道：「也只能如此。好在朱先生足智多謀，應該能夠自保。好在叛賊仍有行動，我們早就料到了。」
「你覺得，他們下一波攻勢會在何時發起？」
司徒郁淡淡笑了笑道：「依下官淺見，叛賊雖然竊據國器，但這一敗已讓前線積攢的輜重損失殆盡，想再發動一場攻勢，至少也要準備大半年。」
薛庭軒點了點頭道：「是啊。他們很有可能會在今年夏末秋初發動攻擊，那時我們秋糧尚未收割，正值青黃不接，此時發動，事半功倍。」說到這裡，他用手指輕叩了一下桌案，又道，只是這一次，恐怕他們會與思然可汗聯合了。
司徒郁忽地站了起來，道：「薛帥，下官也在一直想這個問題。依下官所見，不妨先下手為強，與思然可汗取得聯繫。」
阿史那部的定義可汗已與五德營結成同盟，仆固部的思然可汗本來就是阿史那部世仇，多半就會倒向共和軍。雖然阿史那缽古那老狐狸以婚姻之事拉攏，想藉機利用五德營，不過婚姻的履行之日尚遠，現如今阿史那部與五德營的結盟乃是密約，思然可汗未必知道。薛庭軒怔了怔，淡淡道：「這確是一條未雨綢繆的好計，只是能說服思然可汗嗎？」
司徒郁笑了笑，「下官不才，願擔當此任。也不必要求思然可汗與我們結成攻守同盟，只消他能對共和軍產生懷疑，那就足以打破叛賊兩面夾攻的計畫。」
薛庭軒看了看司徒郁，有些猶豫地道：「是嗎？司徒先生，你有什麼計畫？」
「下官已查探過，思然可汗這人甚是兇悍，但此人自命情種，寵愛一個名叫真珠姬的寵妾。真珠姬生日就要到了，如果能搭上真珠姬這條線，給思然可汗吹吹枕頭風，當有效用。」
薛庭軒搖了搖頭道：「思然可汗也不是個軟耳朵，縱然寵愛姬妾，但這些事關部族的大事他是不會聽的。何況他縱然不知我們已與阿史那部結盟，風聲總聽得到一些，更不會輕信。」
司徒郁卻又笑了起來，「薛帥，要他相信我們自然很難。但我們只要他不相信叛賊，那就容易得多了。」
薛庭軒雙眉一揚，道：「司徒先生有什麼具體計畫？」
「當今西原，阿史那部、仆固部與我們鼎足而三，任何一方倒下便打破了這個平衡。思然可汗一直擔心我們會對他下手，現在五德營新得大勝，他一定更加擔心。一旦讓他知道，我們已有借小勝向共和軍乞降之心，他就會感到害怕。」
薛庭軒的眼裡亮了起來，「你是說……」
司徒郁點了點頭，「共和叛賊對我們窮追不捨，在旁人看來總有些想不通，思然可汗自不例外。只消先造出風聲，說共和軍其實