國務卿府的公事十分繁重。共和國疆域遼闊，南九北十，共有十九行省，其中朗月一省更是兩年前才算重新回到共和國治下。朗月省的居民多是異族，更是諸事繁冗，當地官員報上來的彙報都疊了一大塊。幸得現在紙張大行，鄭昭還記得自己幼年時尚無紙張，不是竹木簡，就是帛書。朗月省不出絲帛，若是他們發文書用的是木簡，這些彙報只怕有上千斤重了，運到這裡都不知已是什麼時候。
正翻閱著一份朗月省太守的彙報，魯立遠在門外輕聲道：「國務卿。」
在辦公時鄭昭並不喜歡被打擾，不過魯立遠過來定然是另有要事。他把手頭的資料放下，道：「立遠，是什麼事？」
門開了，魯立遠有些局促地站在門口：「有人要見您，他說有這東西要交給你。」
魯立遠張開手，他掌中赫然是半片金幣。鄭昭怔了怔，從懷裡掏出了半片金幣對了一下，缺口處恰好能對上。他道：「請他進來吧。」
是那個影忍！鄭昭默默想著。他沒想到那個影忍來得如此之快，難道已經查出頭緒來了？這時有個人已從魯立遠背後走了進來。這個戴了頂帽子，一進門，便摘了帽子放在胸前向鄭昭鞠了一躬，道：「鄭國務卿，你好。」待魯立遠退了出去，這人掩上門，卻向前走了一步，又行了一禮，低聲道：「國務卿大人，您已知道我的身份了吧？」
鄭昭把半片金幣還給他，道：「是。」
傳說中影忍能夠飛檐走壁、神通廣大，甚至有這些人儘是些殺人不眨眼的兇徒的傳說，但眼前這人長相卻平常之極，衣著也極是普通，簡直就是個在街頭一眼就能看到的過路人。那人將半塊金幣收好，又微微一笑道：「國務卿大人，在下名叫南斗。」
南斗是天上一組星的名字，但這種名字當然不會是真名，可能影忍都是以天上星座命名的。鄭昭道：「我已知道了。你想要什麼？」
南斗的臉上仍是帶著點微微的笑容，道：「請大人讓我在府中擔任一個端茶送水的差事。」
他是要用這個身份去查探吧。鄭昭點了點頭：「可以，我讓負責總務的人安排。」
南斗的聲音卻更低了些，「還有一件事，大人。」
「什麼？」
「若有人暴斃，在下會事先向大人通報。」
這話鄭昭一時間回不過味來。他想了想，忽然道：「你是要在這裡殺人？」
南斗的眼裡忽然閃過一絲寒氣，低聲道：「大統制有命，此人不可留。」
鄭昭遲疑了一下，點了點頭，「好的。」
影忍是大統制直屬的秘密機構，官職雖小，但這種人還是不要得罪為好。他小聲道：「南斗先生，這個人是誰？」
「眼下尚無證據，因此要國務卿大人安排。」
要在千餘個官吏中找出一個懷有二心之人，的確大為不易。南斗多半要以這個身份為掩飾，翻檢所有人的物品吧。鄭昭心頭不由一寒，但臉上仍然毫無異樣，只是道：「這個自然。不過南斗先生若懷疑什麼人，請先告知。」
南斗的臉上又浮起一絲近乎諂媚的笑容，「不勞國務卿大人費心，這個當然。」
不過，也僅僅是一個「告知」罷了。南斗要殺什麼人，那個人就必定是死路一條。鄭昭心頭一陣煩亂，也不知是什麼滋味。影忍這個機構浮出水面並不很久，然而肯定不是新近成立的。曾幾何時，暗處也許同樣有這樣一雙眼睛盯著自己吧。當初自己想像的共和國，是個以人為尚、以民為本的國度，人人平等，可現在卻彷彿與自己的想像離得遠了些。
讓總務過來安排南斗的事宜後，鄭昭只覺身上說不出的乏力。國務卿府是個龐大的機構，招個雜役那是常事，雖然由國務卿親自安排有點古怪，不過那個總務也許會覺得此人與國務卿沾親帶故，想來謀個差事。鄭昭律己甚嚴，從不援引私人，雜役當然也算不得私人，定不會猜疑。可是，他知道，從今天起，國務卿府里就有這樣一雙眼睛盯著了。
假如，南斗並不是第一個呢？
鄭昭腦海中突然閃過這樣一個念頭。大統制當然不是神仙，連自己都沒察覺，他就已經認定國務卿府里有內奸。會不會早就有人在暗中看著一切？想到這裡，他身上更覺得一陣寒冷。
不會吧。大統制不至於到現在還不相信自己。鄭昭這樣對自己說著，可是總無法來說服自己，心底隱隱覺得，自己面臨的也許同樣是一道萬丈深淵。
雖然南斗的到來讓鄭昭一陣不舒服，可是這畢竟是細枝末節，繁忙的公務讓他馬上忘掉了這件小事。接下來兩天南斗一直沒出現在他面前。這個人居然有一手自來熟的本事，而且手腳麻利，抹桌子掃地十分勤快，才兩天時間就與那些吏員混得很熟，那些不太勤快的吏員動不動要他做些收拾桌子、倒掉垃圾之類的活，南斗也從不推三阻四，更得到他們的歡心，覺得這個新來的雜役很是得力。鄭昭知道，南斗一定會在一個隱密的地方一樣樣檢查那些扔掉的垃圾，也許那個內奸最終死掉的時候都不知道是因為這個新來的雜役。
第三天快要下班時，鄭昭正要收拾點東西回去，門外響起了敲叩。鄭昭剛說了一句「進來」，卻見南斗走了進來。他的臉上仍然帶著點諂媚的笑容，掩上門走上前低聲道：「國務卿大人。」
鄭昭心頭一動，也低低道：「查出來了？」
「陳大化。」
鄭昭怔了怔，「這是什麼人？」
「此人是第五課的抄手，已婚，無不良嗜好。」
抄手是負責謄寫文書的小吏，對鄭昭來說這些人實在微不足道。他道：「有證據了？」
「是。請國務卿大人給第五課發下這份文書。」
南斗從懷裡摸出一張小紙片，鄭昭接過來看了看，卻是一份前往西原行商的商人文照批複。他怔了怔，道：「這有什麼用？」
「此人看到這份文書，定會想辦法交給接頭之人，到時就能將他們一網打盡。」
五德營眼下就在西原。因為西原鐵器很少，前往西原行商的商人可以說多半會與他們有聯繫。這是個公開的秘密，因此對西原商人文照批複一直管理極為嚴格。這份商人名單只怕另有玄機，因此那個陳大化定會將它傳遞給與他接頭之人。鄭昭點了點頭，在上面批了個「交第五課簽發」的答覆，道：「一定要殺了他嗎？」
「此人只是被叛軍收買，並不知道底細。與他接頭之人被擒後，定不會有人與他再行聯繫。但此人既然能做出過一次這等事，定然也會做第二次，不能留他了。」
鄭昭心頭又是一沉。這個陳大化只是個無足輕重的小人物，證據確鑿後將他開革，或者關上一陣子也就算了，就算不理他，他也未必還敢再貪這種小便宜。可是南斗居然仍然要將此人滅口，只能說是嗜血成性。但鄭昭不想多說什麼，為這種小人物與大統制發生衝突也不值得。他點了點頭道：「不過不要搞得人心惶惶。」
南斗笑了笑，「國務卿大人放心，他是暴病身亡，不會有人懷疑的。」
等南斗走出去時，空氣里彷彿依然留著一點淡淡的腥味。鄭昭微微嘆了口氣，再不去多想。
儘管現在不是軍人，但在行伍中養成的每天出操的習慣仍然不改。鄭司楚每天一早起床，就去院子里練一趟拳腳，有時就騎著飛羽出去跑一趟。
新的一年開始了。雖然說未來屬於自己，可是在軍中時未來是實實在在的，根本不用多想，現在卻讓人覺得茫然。踏上仕途，成為官吏嗎？作為國務卿公子，這條路當然也應該相當平坦，可是鄭司楚總覺得自己實在不適合走這條路。儘管父親是共和國最大的官吏，可他繼承得最多的，大概是外公段海若的血脈吧。儘管軍中的生活要單調得多，可是他卻更覺自在。
只是，此路大概永遠都走不通了。他苦笑著。雖然知道此路不通，可是讀兵書、練槍馬的習慣卻怎麼都放不下。當成是個愛好也不錯，或者去軍校做個教官嗎？只是軍校教官同樣屬於軍人，自己被開革出伍，永不錄用後應該同樣不行了，只能去文校當教席。不過想到自己一生都要去教一些孩子「一人口刀手」之類，鄭司楚同樣無法想像。
真是高不成、低不就，自己的未來究竟會是如何？不過能和蕭舜華成為同僚，當文校教習其實也不是不可忍受吧……只是想到蕭舜華，他就又想到了程迪文。程迪文對蕭舜華一定懷有愛慕之心，那天在紀念堂遇到蕭舜華，恐怕就是他與蕭舜華約好的。那天程迪文喝得爛醉，後來不知如何了，多半會涎著臉去賠禮吧。
別去想了。鄭司楚心頭突然一陣煩亂，輕輕拍了拍飛羽的脖子，湊到馬耳邊小聲道：「飛羽，現在能打個大滾嗎？」
大滾就是快跑的意思。飛羽打了個響鼻，似乎是回答。鄭司楚笑了笑，這匹愛馬深通人性，跟隨自己上過陣，那次奇襲楚都城時就跑在最前，把身後的軍馬拉下好一段。那次為了照顧到別人，也沒有全力奔跑，現在沒事，倒可以讓它盡性賓士一番。