雖然遠征軍吃了個大敗仗，但對於共和國子民來說，這只是一個發生在遙遠邊疆的小戰事而已。共和二十年伊始，依然是個風調雨順、國泰民安的好年份。過了年的正月十五，便是上元日，首都霧雲城的街上張燈結綵，熱鬧非凡。
鄭司楚一大早起身，在院子里練了趟拳，正準備去吃早點，看門的老吳忽然急匆匆地過來，一邊叫道：「少爺！少爺！」
老爺少爺之類的稱謂，在共和國早就廢除了，鄭司楚便跟他說過好多次，只是老吳年紀大了，總也改不了。鄭司楚嘆了口氣，道：「老吳，什麼事？」
「程家少爺來了，請你出去。」
「迪文？」
鄭司楚怔了怔，心裡卻有一陣欣慰。程迪文原本三天兩頭便要過來一次，但自從自己和程迪文受到處分開革出伍後他就從沒來過。他顧不得和老吳多說，急忙向門口走去。一到大門口，卻見程迪文穿著一身便裝，正站在門口，有點百無聊賴地吹著口哨，一邊停了輛兩人座的馬車。他又驚又喜，迎上前去道：「迪文！」
程迪文抬起頭來，笑了笑道：「司楚，你今天有空么？」
「有空有空。上哪兒去玩？」
以前程迪文去酒樓喝酒，或者去郊外跑個馬打個獵，總會來叫自己。這兩個月一直不來，鄭司楚心知他是責怪自己連累了他，有心去賠個禮，卻也覺得拉不下這個臉。沒想到今天程迪文來了，說明他已不怪自己，當真讓他喜出望外。
程迪文道：「聽說城西新開了個酒樓，有個廚子是句羅來的，做得一手絕好的烤肉，酒也很不錯，一塊兒去吧，我請客。」
鄭司楚沒口子道：「好，好，我去換一下衣服，你先進去坐。」
「不了，你換好衣服就出來吧，我在外面等你。」
程迪文受處分，純粹是受自己牽連，鄭司楚一直覺得過意不去。他終於原諒了自己，鄭司楚實在比什麼都高興。他連忙換了身衣服，又抓了些錢。再出來時，見程迪文已坐在車上了，他上了車道：「迪文，你不怪我了吧？」
程迪文笑了笑道：「我爹也說了，其實這一仗是你救了我。要是那時我們不走，只怕也要死在亂軍中，何況我們差點還贏了，那也是運氣不好。走吧，好久沒一塊兒喝酒了，那酒樓里唱曲的姑娘也都不錯呢，嘿嘿。」
鄭司楚知道程迪文是個有色心沒色膽的人，又因為喜歡一個少女，這兩年來更是謹言慎行，不敢有絲毫越軌。現在居然說什麼酒樓的唱曲姑娘，多半是在信口胡扯。不過程迪文好不容易原諒了自己，他也不敢去拆穿，只是道：「走吧。」
現在快要過年，酒樓里生意很是紅火，程迪文和鄭司楚在一個雅座里做了一陣。程迪文其實並不愛喝酒，因為鄭司楚酒量甚宏，他這才提議來酒樓。他的酒量遠沒鄭司楚好，只是上來的酒是新酒，上口甜甜的好喝，鄭司楚吃得口滑，與程迪文一杯乾一杯，程迪文要撐面子，也只得杯到即干。唱曲的姑娘倒是有一個，不過隔壁有人在喝酒，那個姑娘正彈著琵琶唱曲，也沒空過來。雖然只是隔壁，但那女子唱得不響，聽不清唱的什麼，聽曲調只隱隱約約聽得是一支《一萼紅》。鄭司楚一邊喝著，心裡不由想笑，正要夾一塊醬肉吃，卻聽得隔壁有個人高聲唱道：「嗨，姑娘，你這歌太不夠意思了，我來唱個給你聽吧！」
這人想必是喝得有幾分醉意了，那唱曲的姑娘輕聲驚叫了一聲，卻聽那人道：「怕什麼，我唱完了就把這琵琶還你，又不會搶你的。」想必是奪過了那姑娘手裡的琵琶。
彈琵琶的多半是女子。傳說以前有穆、曹兩善才是琵琶聖手，都是男子，但鄭司楚所見，也只有女子才彈琵琶。他聽得隔壁那人聲音粗豪，居然奪過琵琶來，心道：這人也當真不知好歹，不知會如何難聽法。
正這樣想著，卻聽錚錚兩聲，卻如刀槍突出。鄭司楚嚼著醬肉，正要把杯中酒都喝下去，一聽這兩聲，不由一怔。對面的程迪文本已醉態可掬，聽得此聲卻是眼中一亮，把手中的酒一飲而盡，贊道：「好手法！此人是正宗的曹氏三才手！」
程迪文擅吹笛，而笛子的指法與琵琶指法頗有相通。鄭司楚也不知有什麼曹氏三才手的說法，但聽得此人指下琵琶聲立時響了許多，一聲聲直如打上屋瓦的暴雨，卻又一聲不亂，心道：沒想到這人倒是個琵琶好手。
這時聽得那人彈了幾個調子，忽然放聲唱道：「快哉風！把紅塵掃盡，放出一天空。銀漢崩流，驚濤壁立，洗出明月如弓。會當挽、轟雷掣電，向滄海、披浪射蛟龍。扳倒逆鱗，劈殘螭角，碧水殷紅。」
琵琶本以柔媚見長，彈的也仍是那支《一萼紅》的曲子，可是在這人指下卻如天風海雨般逼人，隱隱竟有金戈之聲，而他的聲音雖然有些沙啞，卻越發顯得歌聲慷慨激昂。程迪文只覺渾身都有些熱，他的酒量並不算大，卻一口將杯中之酒一飲而盡，笑道：「這人倒是唱得好曲子。」
鄭司楚也暗暗心驚。此人唱的這曲子雖然只有小半支，也算不得什麼佳作，但其中豪氣卻直如旭日朝陽，噴薄而出。他平時待人溫文爾雅，其實自視極高，心中總隱藏了一個自己遠超儕輩的念頭，可是聽得這人的歌聲，卻不由大為心折，忖道：人說英雄輩出，如大江之水，後浪推前浪，果然不錯，聽這人彈唱，風度大為不凡，不知是何許人也。
此時聽得隔壁那人接著唱道：「記得縱橫萬里，仗金戈鐵馬，唯我爭雄。戰血流干，鋼刀折盡，贏得身似飄蓬。撫長劍、登樓一望，指星斗、依舊貫長虹。」
聽到這裡，鄭司楚大覺詫異。聽那人的嗓音，似乎年紀並不大，但歌聲卻似飽經滄桑，直如閱盡世事。他知道這《一萼紅》還有最後一小段，卻不知會是什麼。可在屏息凝神聽，隔壁卻是「嘩啦」一聲響，有個人叫道：「宣先生，宣先生你怎麼了？」隨之而來的卻是「乒乒乓乓」一陣亂響，夾雜著瓷器碎裂之聲。
鄭司楚呆了呆，程迪文叫道：「怎麼回事？」兩人同時站了起來向門口走去。程迪文一站起來，腳下邊上一踉蹌，鄭司楚連忙扶住他道：「迪文，你坐著，我去看看。」
他一走出門口，卻見一個酒保扶著一個人從隔壁出來，那人年紀甚輕，口角流涎，滿臉通紅，嘴裡儘是酒氣。他道：「小二哥，這位先生怎麼了？」
那酒保憤憤道：「這小子喝醉了。」
這人想必就是方才唱那支《一萼紅》之人了。鄭司楚沒想到此人的歌唱得如此豪邁，卻是個醉鬼。他道：「小二哥，你要帶他去哪裡？」
「扔到門外。」
鄭司楚嚇了一跳，道：「他喝醉了啊。」
「喝醉了就有理嗎？把一桌子細瓷器都砸個稀巴爛不說，還要動手打人，沒把他扔到茅廁去醒醒酒就算對得住他了。」
鄭司楚這才看到那酒保額上還有塊瘀青，定是這宣先生撒酒瘋時打的。他道：「他現在是在醉中，等醒了當然會賠給你，把他扔到門外總不好吧。」
酒保方才也是為了阻擋那人亂砸東西，結果額頭被打了一拳，氣頭上才要把他扔出去。聽得鄭司楚這般說，他冷笑道：「這小子哪有那麼多錢賠。以前撒撒酒瘋，頂多也是胡亂吼幾聲，現在居然還要動手，我就算命賤，也服侍不起這種貴人。」
鄭司楚看那人醉得人事不知，酒保卻是一臉惱怒。開店的講究和氣生財，若不是真箇惱了，也不會把客人扔出去。他忙從懷裡掏出幾個金幣，道：「小二哥，你看這點夠么？」
酒保沒想到鄭司楚會替那人賠錢，連忙堆下笑來道：「不用那麼多，兩個金幣就夠了。」
鄭司楚數出兩個金幣給他，那酒保道：「那我去結賬，把找頭給您。先生，你是他的朋友么？」
鄭司楚代那人賠錢，這酒保的脾氣登時也好了起來。鄭司楚搖了搖頭道：「不用找了。他叫什麼？」
「他啊，好像是叫宣鳴雷。」
聽得這名字，鄭司楚不由皺了皺眉。這名字似乎很熟，宣姓也並不多見，可一時卻想不起來了。他道：「那讓這位宣先生找個地方坐吧，給他沏壺釅茶，賬都算我身上好了。」
宣鳴雷砸壞的東西有人賠，還有點小賬，那酒保的心情大佳，笑道：「好嘞。大堂里有個空位，我給他找個地方坐著就是。打擾了先生喝酒，當真過意不去。先生貴姓？」
鄭司楚淡淡一笑道：「我姓鄭。」
他回到房裡，卻見程迪文正趴在桌上呼呼大睡。程迪文酒量本來就不及他，又喝得急，幾杯下去便已受不了了。一人喝悶酒不免無趣，鄭司楚把酒壺裡殘酒喝盡了，已覺意興索然，便叫了壺茶慢慢喝著。剛喝了幾口，卻聽得程迪文嘟囔了兩句，也聽不清是什麼，只聽得似乎在說「舜華」二字，也不知是什麼意思。鄭司楚一邊呷著熱茶，一邊梳理著自己的記憶。
他是國務卿公子，認識他的人遠遠多過他認識的人。「宣鳴雷」這名字印象不深，自然只是偶爾聽到的。到底是從哪裡聽到過這人？