薛庭軒整了整戰袍，小聲對身後的苑可珍道：「苑先生，禮物在嗎？」
苑可珍按了按前心，道：「無誤。」
薛庭軒點了點頭，道：「好吧，我們進去。」
面前，是定義可汗的金帳。西原各部都是逐水草而居，並沒有固定所在。定義可汗有一定金帳，據說是數百年前由大帝親自賜下，因此定義可汗也被稱為金帳大汗。碧綠的草原上，這頂金帳金碧輝煌，雖然已是數百年的古物，仍然顯得華貴異常。
數百年前，帝國的勢力深入河中一帶，曾短暫地設立過都護府。不過到底離中原太遠，鞭長莫及，後來就改為羈縻州，以可汗為大都督，定義可汗和思然可汗這兩個名號就是從那時傳下來的封號。帝國的榮耀早已成為過去，可是定義可汗卻仍然以曾為帝國藩屬為榮，這名號也一直保留著。大帝當時封第一代定義可汗時也沒想到，這個遙遠的藩屬竟比自己那盛極一時的大帝國壽命更長，而現在，作為帝國最後殘留的五德營，卻成為定義可汗的藩屬。
他們走到金帳前，一個贊禮高聲呼喝了一聲，定是說五德營大帥來朝之意。定義可汗號稱傭兵五萬，有三十萬族人，在河中一帶是當仁不讓的首領，能讓過去的宗主成為屬國，定義可汗心裡一定也有著說不出的得意。
不過，這一切都只是暫時的。也許用不了二十年，定義可汗就會知道自己錯得有多離譜。薛庭軒心裡想著，臉上卻仍是一副誠惶誠恐的表情，帶著苑可珍和另一個名叫司徒郁的幕僚走了進去。
金帳里鋪著厚厚的地毯，腳踩上去都能沒到腳背。看著坐在寶座上的定義可汗，薛庭軒跪了下來，三叩九拜，高聲道：「下國楚都城五德營薛庭軒有禮。」
這樣的禮節十分屈辱，但薛庭軒做來卻十分自然。邊上一個通事剛把他的話傳譯過去，定義可汗就高聲笑道：「薛元帥，你們這一次可是大出風頭啊，還來做什麼？」
不用通事傳譯，薛庭軒也聽得出定義可汗的笑聲裡帶著的不懷好意。此番五德營一舉擊潰了中原遠征軍，對定義可汗一定觸動極大。中原雖然遙遠，但那個強大的國度在西原諸部里留下的陰影至今未散。楚都城居然敢反抗中原的討伐軍，並且取得勝利，這種勢力定然要趁羽翼未豐時剪除，薛庭軒未來之時就已料到定義可汗定然不會對自己有好意，這要是諸將大多反對自己前來的原因。可是薛庭軒知道，這一次勝利不無幸運，可就算這次勝利也來得極不容易，若不是陳忠看破了共和軍的偷襲，現在自己連這個機會都不會有，所以即使危險也一定要來。共和軍不會善罷甘休，縱然五德營召來了一千多降兵，勢力大增，仍然不會是大舉進犯的共和軍對手。其他小部落就算肯幫助自己，卻也起不到多大的作用。唯一的辦法，就是利用定義可汗和思然可汗這兩支力量。他等定義可汗笑完，不等他再有什麼話，突然道：「大汗，薛庭軒此來，是為大汗弔喪。」
這話一出，那傳譯的通事臉色大變，不敢翻譯，司徒郁卻趁機將這話翻了過去。這司徒郁是流落在河中的中原人後裔，心性聰明，西原一帶各族的話都會說，比那通事說得更為流利。他將這話一翻，定義可汗的臉登時變了，喝道：「大膽！」
他一聲厲喝，邊上侍立的武士同時上前一步，腰刀也全拔了出來。薛庭軒的臉色卻是變也不變，只是道：「大汗，你可知此番共和叛軍遠征，真是為我楚都城而來嗎？」
司徒郁剛把話翻過去，定義可汗的臉又是一變。他揮手制住了那些武士，道：「薛元帥，你是想挑撥是非嗎？」
「大汗明鑒。此戰之中，薛庭軒大破共和叛軍，得輜重無算。戰後清點戰果，卻發現了一個秘密。」
定義可汗縱然不信，卻也被薛庭軒的話吸引住了。他道：「什麼秘密？」
薛庭軒看了苑可珍道：「苑先生，請將那東西獻給大汗過目。」
苑可珍從懷裡摸出了一個錦盒，雙手捧著遞了上去。定義可汗身邊一個侍從接了過來，放到定義可汗面前的案上，定義可汗揭開了錦盒蓋，卻見裡面是一個金印。他怔了怔，對邊上那通事道：「缽古，上面是什麼？」
那通事名叫阿史那缽古，其實是定義可汗一族宗親，算得上是阿史那部的頭面人物，只因他精通中原言語，這才暫居通事，定義可汗也只相信他的傳譯。他恭恭敬敬地走到案前，拿起金印看了看，道：「是『中原都督府大都督印』。」在西原各部眼中，共和一詞他們也不明是什麼意思，所謂的大統制在他們的理解里也就是皇帝的意思。阿史那缽古雖然通曉中原文字，卻也一樣覺得中原仍是皇帝當政。當初帝國兵威極盛，以雷霆萬鈞之勢君臨西原，不從者殺，定義可汗以及思然可汗這兩個名號便當初大帝頒發。這許多年過去，西原這些部落如今早已與中原絕了音信，這兩個名號他們過了這麼多代卻一直沿用，實是心中對中原之威猶有餘悸，又帶著點自己都不承認的敬意。
定義可汗聽得那是河中都督府的大都督印，不由又驚又喜，忖道：原來中原皇帝又要封大都督了！他與思然可汗爭雄，雖然沾了點上風，卻也沒有必勝把握，不敢輕舉妄動。如果自己得到中原冊封，各個小部落定然望風而降，思然可汗再不能與己相爭，自己就能獨霸西原，不說別的，單單掌握了這條西東商道，就已是財富滾滾而來了。而中原距此遙遠，不會對自己的實權有什麼影響，因此可謂有百利而無一弊。他正在高興，卻見阿史那缽古皺起眉頭，不由詫道：「缽古，你還擔心什麼？」
阿史那缽古道：「大汗，這金印也不知真假……」
定義可汗還弄不明白阿史那缽古所言何意，道：「難道還有假？弄個假的有什麼用？」
在定義可汗心中，這金印是純金所鑄，本身就價值不菲，有誰會吃力不討好地弄這麼個東西？阿史那缽古為人卻頗為精細，心知這大汗多半弄不清其中細微，也不多說，向薛庭軒道：「薛將軍，請問貴軍是從中原軍中奪得此物嗎？」
薛庭軒正色道：「正是。」
阿史那缽古喝道：「大膽！你們得罪了中原皇帝，便想拖我們下水？」他轉身向定義可汗道：「大汗，這金印他們是從中原軍隊里奪來的。如果是假的還好，如果是真的，那他們是想把這把火燒到我們身上啊，大汗。」
定義可汗此時才弄明白，心道：對啊，中原皇帝原本是要封我的，若是知道金印被這姓薛的奪了來再送給我，豈不要當我是仇敵？這姓薛的原來是打這個主意！他猛地一拍面前小案，也喝道：「薛庭軒，你大膽！」
薛庭軒臉上露出一絲冷笑，向司徒郁道：「司徒先生，我說一句你翻一句。」
司徒郁點了點頭。薛庭軒朗聲道：「大汗，想必你尚未見到印身銘文吧。」
銘文？司徒郁剛把話翻過去，定義可汗便怔了怔，向阿史那缽古道：「缽古，上面有銘文嗎？」
阿史那缽古也怔了怔，重又將金印拿了起來。印文是反的，要辨認頗不容易，方才他一直在看著印文，根本沒注意印身還有什麼銘文。拿起金印仔細一看，卻見印身上刻著幾行小字。字很小，似乎是依手跡刻的，寫著：「有識曰思，有信曰然，永為干城。共和十九年七之月。」
阿史那缽古對中原文字頗為精通，只是這幾句話並非口語，他一時也弄不明白什麼字，只是一見這幾個字，他的臉色就變了變，捉摸了一下，忽然道：「思然！」
這金印是頒給思然可汗的！這消息讓阿史那缽古也頓感震驚。西原實力最強的是定義可汗的阿史那部，思然可汗的仆固部只能算是第二位。如果中原皇帝要分封，充其量兩者皆封，不可能只封一個思然可汗的道理。他盯著薛庭軒，道：「薛元帥，另一個金印在何處？」
薛庭軒臉上仍帶著點微笑，心中卻不由暗自讚歎。這阿史那缽古雖是胡人，卻著實了得，目光如炬，很難瞞過。幸好他並不是可汗，不然這條計難以奏效。他向定義可汗一彎腰，道：「回大汗，那金印確在此處，但我怕大汗見了會大發雷霆，故一直不敢獻上。」
這話就算阿史那缽古聽來都有點莫測高深。他看了一眼薛庭軒，道：「薛元帥，但獻無妨。」
薛庭軒將中原大軍一舉殲滅，可是共和國畢竟是西原無法匹敵的龐然大物，一定會再次西征。依阿史那缽古的想法，薛庭軒無非是想挑撥阿史那部與中原敵對，好從中取利。為了這個目的，薛庭軒當然有可能偽造金印，以此遊說定義可汗，讓大汗覺得中原是準備扶植思然可汗，打擊阿史那部。因此，只消薛庭軒說只有一個金印，阿史那缽古立刻就會指出破綻，因為先前中原使者前來時曾經答應重新冊封大汗，即使中原當真有扶植仆固部之心，表面上也不可能如此。可是薛庭軒居然說確實有冊封定義可汗的金印，饒是阿史那缽古足智多謀，也想不出薛庭軒到底有什麼用意。
薛庭軒揮了揮手，苑可珍又從懷裡掏出了一個錦盒。這錦盒與先前那個一般無二，阿史那缽古接了過來，一打開，