一騎馬如風疾馳。這是北疆的平原。時值秋暮，草地多已變黃，因為氣候乾燥，馬蹄下捲起一股黃塵。這馬頗為神駿，塵土滾滾不斷，連綿不絕。
馬沖入了在平原上行進的一支隊伍中。到了大旗下，騎者勒住了馬，高聲道：「畢將軍，小人探路歸來。」
在那面大旗下，共和軍第二上將軍畢煒正坐在一匹高頭大馬上。見到來人，邊上一個親兵催馬上前，喝道：「可有叛賊蹤跡？」
騎者在馬上行了一禮，道：「稟畢將軍，前方三十里有生火造飯痕迹。」
畢煒忽然道：「灶眼有幾口？」
「一口。」
「周圍可有牛羊足跡？」
「只有三匹馬，沒有牛羊足跡。」
這裡已是狄人聚居之地。不過狄人是逐水草而居的，這裡荒蕪乾旱，狄人出沒的可能性不大。即使有的話，也應該是趕著牛羊路過。畢煒哼了一聲，喝道：「商君廣。」
畢煒的部隊，最擅長遠程攻擊，弓術名手很多。不過弓箭隊以前向來沒有用於衝鋒的，畢煒卻別出心裁，訓練了一支五百人的衝鋒弓隊。衝鋒弓隊是馬弓手，遠則弓射，近則槍刺。只是練成後天下已經太平，只有幾年前平朗月省時用過一次。那一次戰事，衝鋒弓隊起到了出其不意之效，戰績頗佳，是畢煒手下的王牌軍。
商君廣就是這支衝鋒弓隊的隊長。他打馬上前，在馬上行了一禮，道：「末將在。」
「你帶一百衝鋒弓即刻追擊，發現叛賊後立刻進攻，務必生擒。如欲違抗，格殺勿論。」命令十分明確。如果是平時，商君廣得到命令自然不折不扣地執行，可是今天他卻有些猶豫，道：「畢將軍，只是……」
「沒有只是，遵命而行。」
畢煒長著一部虯髯。壯年時這部大鬍子黑如漆染，此時卻已花白了，讓他的臉增添了幾分慈祥。但此時哪裡還有半分「慈祥」之意，仍是當初那個手握重兵，廝殺疆場的勇將。商君廣身子一顫，道：「遵命。」雖然回答得響亮，聲音里卻總是帶著些不情願。
畢煒不再理他，對邊上的親兵道：「傳令下去，全軍全速前進！」
當命令傳下來時，中軍參謀鄭司楚正悶悶不樂地騎在馬上，聽著一邊的同僚程迪文喋喋不休地說著什麼。程迪文口才很好，聲音清亮，說的也是些奇聞趣事，可是鄭司楚卻覺得充耳不聞，顧自想著心事。
共和國，這個在血與火中建立起來的國家，已經有了十九個年頭了。兩年前，收復了一直有前朝帝國殘軍盤踞的朗月省後，共和軍南九北十，一十九個行省終於歸為一統。
共和國建立伊始，開國名將以三元帥、五上將為首。歲月荏苒，三元帥中次帥莫登符和第四上將軍于謹都已因病離世，剩下的六大將領中，第一上將軍魏仁圖因為在戰火中失去了右臂，早就不問軍事了，三帥鄧滄瀾統率的則是水軍，在大江南岸的東平城鎮守，留守首都的將領中，便以大帥丁亨利為首。只是，在共和十九年的這個秋天，全國議員會議召開之際，發生了一件驚天動地的大事，大帥丁亨利突然搶奪了一艘飛艇逃離了首都霧雲城，舉家往西北而去，大統制下令，由鎮守西北部重鎮昌都省首府西靖城的第二上將軍畢煒領軍五千，一路追擊。
丁亨利。這個共和軍第一名將，誰也不知道他為什麼會有如此古怪的舉動。畢煒固然也是百戰百勝的名將，然而在共和國軍人眼裡，丁亨利這個幾乎是神話中的名字一夜之間突然成為叛逆的代詞，無論如何都想不通。商君廣並沒有做過丁亨利的直系下屬，連他也這麼想，不要說曾經當面受過丁亨利教誨的鄭司楚了。
在鄭司楚和程迪文指揮著士兵保持隊型加速前進後，鄭司楚也把坐騎輕輕一踢。他的馬口很輕，名叫「飛羽」，是兩年前用了重價，請高手相馬人找來的，極是神駿，原本就有點不耐煩慢吞吞地走，此時一發力，立時衝到了前面。程迪文連忙加了一鞭趕上來，道：「司楚，你說，丁帥為什麼要這麼做？」
鄭司楚沉吟了一下，道：「老伯有沒有來信跟你說過什麼？」
程迪文的父親名叫程敬唐，也是共和國的名將。鄭司楚的父親鄭昭雖然是國務卿，但他父子二人平時話很少，何況鄭司楚隨軍駐守西靖城，這一類消息反不如程迪文知道得更多。程迪文也略一沉吟，道：「阿爹也沒說什麼。」
一定是大統制嚴令不得泄漏吧，也許，霧雲城的城民絕大多數還不知道這個驚天動地的消息。
鄭司楚有點不快地想著。很多事都是這樣，往往事後人們才知道，而許多事的內情則恐怕永遠都不會公開的。就像兩年前他隨畢煒遠征朗月省，出發時只說那是一支叛軍，到了交戰時才知道原來那是前帝國地軍團的殘部，並不是一支烏合之眾。共和國號稱以人為尚，以民為本，可仍然這般遮遮掩掩，與喊得震天響的「一切權力歸於民眾」這句口號形成一種微妙的諷刺，總讓鄭司楚的心裡像硌著什麼一樣。可是，作為一個軍人，又該如何？軍人的天職就是服從，「令行禁止，雖誤亦行」這句話，在軍校里就被灌得滿耳都是，快要聽出老繭來了。
所以，還是服從吧。鄭司楚想著。可是不論如何說服自己，他總是無法相信，那個隨和睿智的大元帥丁亨利會真的密謀叛反，想要顛覆新生的共和國。
昨天，追兵發現了荒漠上墜毀的飛艇殘體。駕駛飛艇不是一件簡單的事，丁亨利西逃時帶的只是一些自己的忠實部下，雖然事發突然，他順利奪下了飛艇，但要駕馭它飛行數千里，卻是件不可能的事。而這一切，顯然也在大統制算計之中。只是丁亨利逃遁，身邊只帶了十來個人，要讓一位上將軍率軍五千追擊，實在有點小題大作的意思。在鄭司楚心裡，他其實盼著丁亨利能安全逃出，不管是什麼地方。
「司楚，你說畢將軍此番到底要做什麼？」
程迪文在邊上忽然耳語一般說道。鄭司楚身子一震，道：「怎麼？」
程迪文看了看周圍正在加速前進的士兵，小聲道：「我總覺得有點怪。就算大帥再厲害，他手下也沒有兵，派一兩百個騎兵追擊那也足夠，至於這樣大動干戈，出動五千人大軍么？騎兵只佔五分之二，行軍速度也拖了下來。」
他顧自說著，卻發現鄭司楚眼裡透出一絲陰寒，吃了一驚，道：「你怎麼了？我說得不對么？」
鄭司楚小心地搖了搖頭，在馬上湊近了些，壓低聲音道：「這話你別說出去。」
鄭司楚向來很小心，但現在未免有點小心過份了。程迪文也搖了搖頭，道：「是啊是啊，反正我們只是參謀，決策的還是畢上將軍。」
程迪文沒再說什麼，鄭司楚心裡卻依然不能平靜。程迪文也發現了這事的蹊蹺，如果為了追擊，派純騎兵隊要有效得多。雖說狄人當初也是邊患，但現在天下承平已久，狄人在與共和國的交往中，發現用牛羊交易遠遠比當初燒殺搶掠來得划算，現在只怕是狄人更不希望與共和國發生戰爭。如果說派五千人出擊是為了預防萬一，那的確有點過份了。
五千人。如果只看這個數字，並不算如何驚人。事實上五千人的隊伍已經相當龐大，輜重、補給，都不是一件簡單的事。用步騎混合的五千人去追擊十來個逃竄之人，當真有種以神威炮轟擊蚊蚋一類小蟲子的意味了。也許，這件事背後，還有著另外的內幕吧。
隊伍全速前進後，聲勢更是駭人，黃塵揭天而起。幸好這裡周圍荒無人煙，否則只怕要鬧得雞犬不寧。在隊伍中默默地隨眾前行，鄭司楚心裡越發沉重。
商君廣回頭看了看身後。黃塵揚起，約摸還在十餘里地以外。
看來大部隊趕上來還要大半個時辰。他看了看正聚集聽命的那些衝鋒弓手，一時間不知該如何說話。正想著，副隊長洪修光打馬過來，道：「老商，下令分頭搜索吧。」
洪修光是他副手，兩人交情莫逆，向來無話不說。商君廣見他過來，又看了看周圍，小聲道：「老洪，你說，我們真要將大帥格殺勿論？」
洪修光一怔，道：「你難道想放他一條生路？」丁亨利是這些共和軍人極為景仰的人，受命前來追殺他，軍士一百個里至少也有七八十個不樂意，可是就算再不樂意，把這話明說出來的卻也沒有一個。
商君廣沉吟了一下，道：「大帥為國鞠躬盡瘁，看他落到這樣的地步，我實在有些不忍……」
他話還未說完，洪修光忽地將手一伸，喝道：「來人！」他一聲令下，幾個衝鋒弓手已快馬過來，道：「洪隊長。」
「你們看好商隊長，他舊疾忽發，不能成行，余者四散搜索，發現叛賊蹤跡，立刻施放信號。」
他令下如山，那些衝鋒弓手答應一聲，四下散開。商君廣根本沒想到他會這樣，驚得目瞪口呆，道：「老洪，你……」
洪修光皺起了眉頭，眼裡帶著絲痛楚，低聲道：「別怪我。畢將軍交待過我，你若有心要放大帥逃生，讓我連你也格殺勿論。」
這話當真