左應龍知道自己管不了這女兒，所以只能跟她講道理。「我說，你把他弄來，婚事就能成嘍？別想歪了心！那小子是個琉璃蛋子油鐵球兒，他就算是應承了你，也當不得真，還是別生這份閑氣，爹給你另想轍吧。」他有點急扯白臉。
「我可沒生氣，老爹，是你生氣啦。」五妞遮掩不住臉上的笑意，晃著膀子在中艙里轉來轉去。「這小子我弄來了，就走不了他。奶奶說得好，男人好似鐵，不錘打，百鍊鋼成不了繞指柔。我先餓他3天，再揍他兩頓。您甭怕，打不壞您姑爺。」
「打壞了又跟我有么相干？我怕的是那剝皮宋。」
「上回你就說這話，那剝皮宋到底是哪路神仙，把你嚇得孫子賽的。」
「唉！養兒養女養冤家呀！」左應龍實在是不願意再想這件事，可倒霉的是，你越不想它，它偏找你。
說起來事情並不複雜，這剝皮宋是個外號，他的名字叫宋百萬，也不知道是真名假名，反正這麼多年一直叫著。他早先在租界里混，不知怎麼的，一來二去不學好，幹上綁票這一行。綁過的人不少，有名有姓的很有幾位，像什麼滙豐銀行華帳房的二掌柜，聚豐顏料行東家的外孫子，都傳說他向來是先撕票後要錢，但誰也沒見過。話說那是民國二十一年冬景天，城裡老崔家的大少爺叫他給綁了，煩我出來給說票，送來兩條金子說是給我買雙鞋跑道兒。錢不錢的不在乎，老崔家當年對你老爹有恩，該幫忙的不能含糊。不湊巧的是，你老爹那些日子犯傷寒，冷一陣熱一陣的，起不了身，只好讓自家兄弟出面了這事兒。你還記得許二叔么？黑大個，人稱許大個子？對，就是他，跟你老爹一個頭磕在地，一個窩頭分兩半的交情。可千不該萬不該，老崔家既煩了我，卻又在報上登出啟示，也不知道是哪個不著調的給起的詞兒，說是抓住綁匪，救出大少爺，賞大洋一萬。許大個子就起了歪心，什麼灰堆、大畢庄、楊柳青，東南西北地談了幾次，說好了10萬大洋放人，人票他也見著了，活得好好的。這不結啦，一手交錢，一手交人，老崔家光當鋪就有十幾家，還能白了你不成？許大個子貪那一萬塊大洋的賞錢，到日子口，把保安隊帶去了，可是只抓住了宋百萬手下兩個人，肉票和宋百萬人影子都沒見著。事辦砸了，還是得你老爹出面。要說老宋夠意思，傳過話來：大洋不要了，兩頭換人。這不挺好的事兒么？誰想警察廳長楊梆子是個急脾氣，當晚沒審出個三六九，硬把那兩小子給打死了。得，這下子把老宋惹毛了，轉天夜裡就上了我的船，說你小子不仗義，辦事沒屁眼兒。我能說嗎？一手托兩家，婚事不成哪有打媒人的？
「後來怎麼著啦？」五妞聽得津津有味。
「怎麼著？沒招兒。10萬塊現大洋把只雙艙小船裝得滿滿當當，我把你許二叔綁上，給他送了去。這不是倒霉催的么？一萬塊現大洋，許大個子家裡人倒是得上了，那是我掏腰包給他出的安家費。兄弟歸兄弟，江湖是江湖，不能亂了規矩。」
「結果呢？」
「還真給你老爹面子，崔家大少爺是要回來了，可你那許二叔竟讓他當著我的面給活剝了……。」左應龍湧出兩滴老淚。
「你甭嚇唬我，我不怕。」五妞反倒笑了。「你沒聽說么？天要下雨，娘要嫁人，攔是攔不住，你還是想辦法成全我們老兩口子吧。」
「得，我算是白費口舌了。」左應龍實在想不出個辦法。
「那剝皮宋怎麼就跟了丁大少呢？」五妞好奇。
「聽說他後來入了會黨，也不知道是哪一家。真的，他怎麼就跟了小丁呢？」
前艙里，丁少梅腕上捆著根牛筋，斜倚在板壁上，有一搭沒一搭地與二寶說閑話。要說有誰會放他走，也只有跟前這小夥子可能會一時衝動。
眼見著天就黑下來了，明天這個時候，他該在橫濱正金銀行提黃金。他腳前邊支了張方桌，三個跟左應龍一樣看不出年紀的老頭子正在推牌九，「板凳寶」、「雜八地」地吵嚷，倒也讓他長了不少見識。
「我跟你們推兩把？」人多嘴雜，在這裡勸誘二寶實在不方便，他便往別處轉心思。反正閑著也是閑著，五姑娘綁他來，無非是逼婚，必不會傷他性命。
「你個學生子也會玩？」仨老頭子瞧著他笑。
「我要是會玩，你們還贏得了我的錢么？」他也笑。「不過有一節，4張牌的大牌九沒意思，凈和氣，要玩還是一翻兩瞪眼兒來得痛快。」
牌九他還真懂得一點點，這是雨儂看他不懂賭術，怕萬一有事，應酬不下來，硬逼著教他的。人可真是活到老學到老，閑了置，忙來用。他暗笑自己沒正文。
「你有錢嗎？輸了咋辦？」
「放心，不定誰輸誰贏。」嘴裡說著，他坐上牌桌。兩手捆在一起，倒不影響他摸牌。反正他也摸不出點子，抓過牌來就往外翻，只有兩張牌，用不著費心思。
情場得意，賭場上失意，這真是顛撲不破的真理。一方牌摸完，他輸出去五千多塊。「洗牌，碼牌。」他口中叫著，抓過一個老頭子的煙袋來吸，卻給嗆住了，咳嗽得眼淚橫流。
這時，一隻手伸過來，輕輕地給他捶著後背，說：「丁爺，你哪會這行子？叔叔、大爺們騙小孩子錢花。」
仨老頭兒樂不可支，一個勁地叫：「五姑娘，哪天喝你的喜酒？你這姑爺手氣不行啊，別回頭把你也輸出去。」
五妞輕嗔一聲，拉張凳子坐在丁少梅身邊看牌。他留意到，左應龍沒跟進來。那老頭兒好臉面，不好意思了。
「叔叔、大爺們有點眼力，」丁少梅向五妞飛了一眼，把她燙得一縮。「我是癮大技術差，玩得不精，偏卻好這一口兒。」
「那你輸過什麼？」眾人問。
「也沒什麼，像老娘給兒媳婦留的鐲子、老爹的鋪子，多了沒有，十萬八萬地差不多吧。」他不知道自己這會兒像不像個狗少的樣，只好眼風亂飛，眉毛、鼻子亂動。「就說前年在英國，大不列顛，知道吧？打一宿撲克，把一年的開銷全送了禮……。」
接下來眾人七嘴八舌，各講各自的賭場戰績，很是熱鬧了一陣，這一方牌，又是丁少梅輸掉六七千。
輪到他擲骰子，五妞道：「分花起牌。」這一換抓牌的次序，他的手氣來了，放膽下大注，反倒贏了萬把塊。
仨老頭子忙道：「不玩了，不玩了，這五侄女是出了名的賭妖，我們老哥兒幾個陪不起。」
眾人散去，二寶也跟著出去了，前艙里只留下他們二人。五妞道：「怎麼樣？看出來了吧，算卦的都說，我有幫夫運，誰娶了我，一準升官發財坐汽車。」
「我現在已經升官發財坐汽車了。」丁少梅仍是玩笑的口氣，伸手往牌堆里一摸，竟是對至尊寶。
「那我就幫著你打架，甭管哪路神仙，誰給你氣受，我就滅了誰。」五妞挺自信，在他後背上拍了一巴掌。
看起來，當初見面時，她的老實模樣全都是裝出來的，遇上真格的，本真的性情便流露了出來。丁少梅倒並不反感五妞這種性格，與她談談說說，知道自己必定有辦法脫身。只是，雨儂和范小青在他面前表露出來的性情，是不是也有水分？世道維艱，人心不古，她們兩個，也必定會有隱瞞自己的東西。當然，只要無大礙，倒也沒什麼。
他道：「我這輩子就沒打過架，還真得要人幫襯著點兒。不過，你一個人可不行……。」
「我自個不行，還有我老爹不是？」五妞聽出對方口氣在鬆動。
「要是殺人呢？」
「殺誰都行？只要不是我家裡人，要不，我先到你家裡，把那倆小妖精宰了給你看看。」說著她一撩百褶裙，露出大腿上綁著的一串飛刀，比左應龍使的還長几分。
「不用麻煩，她們也想來給我當老婆。」
五妞出人意料地高興起來，道：「你算是傻透腔了，大老爺兒們娶仨老婆還叫多，有幫你寫字兒的，有幫你算帳的，還有幫你打架的，這是多大的福分！」
「你不吃醋？」
「那個姓關的小娘兒們一露面兒，我就知道你們倆有貓膩，誰叫我來得晚呢？只要你多疼我些，我保證不揍她們。」五妞伸手要給他解開手上的牛筋。
「慢慢慢，婚事我可還沒答應呢。」丁少梅有意拿糖作醋。
「要是這個樣子，你就容我頓飯的功夫，我過去把她們倆的腦袋拿回來……。」五妞急脾氣，拔腳就走。
「別，你還是先叫你爹過來，我跟他商量商量。」他真還摸不清這姑娘的急性子是真是假。
「左先生，您老人家好啊？」雨儂把手在腰裡福了福，行的是舊禮。
「呀嗬，我今天是貴客不斷哪。」左應龍挺意外，站起身來還了半禮，倆人分坐在八仙桌兩邊。
「您這宅子可真別緻，全城就這一份吧？」凡在道上的人，不知道左應龍這船宅的人少，所以好找。雨儂面對宮口賢二那會兒，突然間想起的正是左應龍來。