左應龍的大船霸道地停靠在航道邊緣，一停就是十幾年。由此往東50丈便是著名的三岔河口，海河、子牙河與南運河在那裡交匯，他的大船，也是他的「宅院」停靠在子牙河這邊，夜深的時候，可以清楚地聽到南邊三條石鐵工廠的氣錘聲，這是他的「催眠曲」。
河道的這一段二十幾年沒挖過泥，這艘運糧槽船就擱淺在岸邊的淤泥中，桅杆已丟失多年，船體破舊、骯髒，看上去像是隨時都可能破碎成一塊塊糟爛的木板，但依然碩大，厚重，威風凜凜，宛若昔年皇家槽運的豐碑。一條一丈多長的跳板通到岸上，這是上船的唯一通道，跳板下漂浮著菜葉、爛鞋，還有一條死狗，等待著黎明前的潮水將它們帶入大海。
肥厚無比的河泥在這一天暖似一天的春末，懶洋洋地蘇醒過來，大口大口地吞吐著略帶酸腐的潮氣。這氣息被鐵工廠的煤煙戀住了，它們糾纏在河道上空一丈高下的地方，扭來擺去，驀地，河北岸香油坊炒芝麻的焦香強行插入進來，意圖主宰這段浪漫的舞蹈；照例的看客也來了，兩岸大片的草棚中擁出來萬道「窮氣」，撫手擊節地讚歎它們的戀愛之舞。
左應龍向著艙口用力抽了抽鼻子，叫一聲：「錢味，錢味。沒風的天氣，我能聞到錢味。」
另外三個人滿臉熾熱的神情，只盯著他手中的骰子。「你們聞見了么？」他用僅余中指和拇指的右手敲了敲隨時可能散掉的木桌。這殘疾是他當河盜時留下的紀念，但並不妨礙他用這隻手殺人，儘管眼下他極少親自動手。
「沒有。」對賭的3個船老大都是他的老夥計，家中娶上三四個老婆，養一大群小孩，在陸地上蓋著大宅子，同樣老得分不清自己的年齡。
「他媽的，要不你們怎麼發不了財呢！」左應龍啐一口濃痰在艙面上，把短煙桿塞在嘴裡。著哪門子急，這份心思是越吊越有味，賭錢的味道就在這裡邊。
4個人都穿著舊的青布褲褂，光腳硬得賽牛蹄，紫棠色的臉上是縱橫千百的皺紋。不看桌上整疊的鈔票，你多半要誤會是4個窮鬼在賭窩頭，但這一擲的輸贏總在幾千元，讓人心情激蕩。
「你是不是讓小紅寶給抽幹了油水，連手上也沒了勁道？擲呀！」一個老夥計打趣左應龍。
「那小娘們真叫帶勁兒。」左應龍用手背蹭了蹭嘴唇。想想那大鼓娘快活的腰身和粉嫩的小屁股，就叫人忍不住垂涎。「這把要是贏了，我上同仁堂買半斤高麗參補補，一個晚上干3回，不是吹的。」
他把骰子鬆鬆地攏在左手，向手心裡吹了一口氣。這時，他最心愛的弟子二寶下到前艙來，在他耳邊輕輕講了幾句。
「讓他等著。」
二寶轉身又爬上甲板，左應龍用疼愛的目光一直望著他出了艙口。這孩子是塊好料，心思細，手頭硬，出身正路，要不是死了爹娘，怎麼能輪到給咱當徒弟？老天待我不薄，卻非讓我生上一群賠錢貨，不肯賞一個這樣體面的兒子。
一條木船吱吱呀呀地從航道上經過，往西去了，船上有人用鎖吶吹了段《小拜年》。那三人面現喜色，左應龍側耳細聽吹曲的人是否慌張。
這條船從漢沽漁碼頭過來，載著二百多條大槍和一萬發子彈，是宮口那小日本鬼子的貨，叫他偷偷地送給寶坻縣的土匪陳瘸子。一條槍的運費他收50塊錢，一箱子彈300，明天早上就能收進來一萬多塊。這種小生意他原本看不上眼，可日本人來了，大生意不好做，兄弟們也得吃飯。就算把夾帶的鴉片也打進去，這一晚不過是兩三萬塊的進項，離好日子差得遠啦。
「四五六哇！」左應龍沒剩下幾顆牙的嘴裡撒氣漏風。3粒骰子在大碗中飛轉，他們玩的是「趕老羊」。
俞長春雖說是窮孩子出身，可在船上坐三條腿的凳子仍是不習慣。這間中艙里倒是有一把躺椅，那必定是左應龍的坐處，他不便坐。
這種運糧的槽船艙房極大，又寬又長，船底有隔層，沒有潮氣從水中透過來，倒是個好住處，只是亂糟糟的，若不是八仙桌上方貼著張關老爺的畫像，四處東倒西歪地丟著幾隻木凳，便全然不像個住家的樣子。他心中有事，坐不住，只是繞著東一堆西一塊的雜物亂走，唇邊的香煙燎得他眼睛疼。
後艙里有個老婦在哄孩子睡覺，哼唱著本地兒歌，「狼來嘍，虎來嘍，小寶貝，睡覺嘍」，想必是左應龍的家人。前艙傳過來的是骰子與瓷碗撞擊發出的清脆聲響，左應龍一定是在那邊賭錢。
二寶從木梯上下來，說一聲師傅讓您等一會兒，便拿起本書，就著油燈來讀。
這孩子也就十八九歲。俞長春見過他兩面，發現他身上具有這種年齡的孩子少有的成熟，穿件白襯衫，黑布褲子，有些學生樣，卻又不完全像個學生，眼神、身段都帶著濃重的江湖氣。
「二寶你上過學？」
「消防學校，前年畢業，先生。」消防學校召收的多半是江湖人物或軍人的子弟。
「沒出去找個事由？」有個人聊聊讓俞長春心情平靜了些，與那個老河盜打交道，他總是緊張得像吃了煙袋油子。
「日本人打過來，交戰時我父母一起遇難，家裡沒有人了。師傅把我收留在這，我是他的關門弟子，開過香堂的。」二寶很自豪的樣兒，臉上放光。
「原來是位小老大，失敬。」不知這孩子是不是走錯了道，但這個年月，為匪為盜也算得是窮人的一條生路，俞長春心下感嘆。
「令尊是？」他又問。
「他老人家是個袍帶。」「袍帶」就是袍帶混混兒，本地江湖人物中的一種，多半有些身家，江湖上也有地位。
俞長春沒再言語，靜下心來等左應龍，這一等便等到天亮。
「又是嘛事？」左應龍河盜叫號似的大嗓門把俞長春驚醒。
「買點兒洋貨，您老。」俞長春立刻睡意全無，與這老傢伙打交道，不敢有一絲輕忽。法幣拿出來，好大一捆，卻沒有送過去。「4500克，要正經貨，另加500塊運費，可得在這兒交貨。」
5000元法幣被二寶接了過去，丟在桌下的柳條筐里。
「4500克是多少？」左應龍咂嘴皺眉，像是費力地用心在算。二寶在一邊沒言語，眼睛盯住師傅的表情，在努力學習。「有了，行秤9斤，不多不少。」
每次買貨這老渾蛋都要弄點花活，好在同樣的當只能上一回。俞長春勉強一笑，道：「是關秤9斤。」
關秤一斤是16兩，合500克，而行秤一斤才9兩，差大發了。
「你小子學精了，人太精沒好處。」左應龍咧開嘴笑了起來，露出僅存的三五顆黑牙。「可另有一檔子事，你小子還沒了結。我正要找你，誰想你送上門來啦。」
什麼事？俞長春用眼神詢問，心底不住地敲小鼓。這個魔王可不是個心慈面善的主兒。
「我老婆子的娘家侄兒的大舅子前天來求我，說有筆帳他收不上來，是你的該欠。」
糟糕。俞長春知道要壞事。前幾日有個吃漂帳的流氓找上他，這小子仨瓜倆棗地從各處兌過來他這兩年辦報紙的欠帳單子，不單是催討舊帳，還要吃高額利息，讓他給頂了回去。臨走那人倒是撂過話，說他是左應龍的親戚。這下子有得麻煩了。
一進門就頂上雷，沒說的，只能挺身遮擋，攤上事就不能怕事，本地娃娃得有這股子脾氣，俞長春胸中涌動著一股豪氣，便道：「左爺，天下事一碼歸一碼，你親戚那事讓他跟我說，不麻煩您老。再者說，我買炸藥幹嘛用您老猜也猜得著，河有河道，海有海道，您辦貨我買貨，咱們現錢杵兒。您親戚那兒，事有事在，錢上得閑我必照實碼給，可吃喜兒的事就算了。」
這一套詞是本地孩子該當要會的，但對這老江湖不知道有用沒用。
左應龍像個老頭兒聽小孩子講大人話，笑不唧的，等俞長春住了嘴，他才道：「就是這幾個錢兒吧，我替你把帳清了，誰叫你是個抗日的？老爺子我敬你三分。可你也別想歪了心，到這兒找便宜，要買貨，再拿錢來，我半賣半送。」
俞長春不由得急白了臉，舞著長胳膊像是要打人。這錢還是丁少梅給的，他再沒處弄錢了，就算是過些日子能弄著錢來買炸藥，也晚了三春，運古董的船早就到了日本。他說：「這可不成。」
「你小子找死不是？」左應龍擲了一宿骰子，贏了兩萬多塊，眼有些發花。該睡個早覺，下晚去捧小紅寶的場，沒精神頭讓小妮子笑話，他對自己說。