縱然殺了王仙羨，皇上也不再服用丹藥，然而一切都已經晚了。
皇上開始咳血，身體也越來越虛弱，只能吃些流食了。
年底時，皇上病情告危，太醫們束手無策。
一個月後，眾親王馬不停蹄地趕回宮中，皇上此時已病入膏肓，神志開始不清，太醫們只能通過放血來暫緩性命。
親王大臣們跪在皇上龍塌下，都哀痛地低下了頭，有人甚至發出壓抑的低低哭泣聲。
一聲「皇后娘娘駕到」驚醒了所有的人，他們都抬起頭看著我，神情迥異。
我沒有看他們中任何的一個人，只是抬著頭目不斜視的快步走到皇上床邊，輕輕地喚了一聲：「皇上……」
皇上彷彿被喚醒了，轉過頭看我，眼睛迷濛，嘴巴一張一合卻發不出任何聲音，旁邊的苗太醫見了慌忙拿銀針扎著再放出一些血來，皇上眼神方才變得清明些，叫我：「奴兮……」
「是我，是臣妾……」我急切地回答道。
皇上想和我說些什麼，眼睛卻看向下面的人，於是我轉身吩咐左右說：「你們都先退下吧。」
他們神情猶豫，有些遲疑，我知道他們在擔心什麼，但依然威儀地喝道：「退下！」他們方才帶有幾分擔憂地離開。
皇上看著我，聲音輕微而又虛弱，「朕……不想死……」
我一怔，沒想到皇上說出的是這番話。
我寬慰皇上說：「君上，您不會死的，您會好起來的……」
皇上緩緩搖了搖頭，接著說：「朕要死了，朕知道……朕並不怕死，以前朕甚至想其實死也沒什麼不好的，至少可以再看見她了……」
她……我渾身一震，皇上在說我的娘親。
然後皇上苦笑了一下，「可是現在朕不敢死了，朕害怕……那天朕夢到韻韻了，她在譴責朕在埋怨朕。朕沒有臉面再見她，明明是那樣魂斷夢牽的女人……現在卻不敢見了……」
我心中湧起一絲莫名的酸楚，卻不知道如何回答。
「奴兮，你知道朕為什麼要將你立為皇后嗎？因為朕知道委屈了你……朕想在死後給你一個保障，但朕沒想到你會懷了孩子……承兒的出生的確讓朕焦慮，甚至他死時朕心中的確暗暗鬆了一口氣……」
皇上說話都已經十分吃力了，他重重地舒了一口氣，繼續說道：「因為朕知道幼主登基諸多弊端，或者權臣掌權，或者女人涉政……但是朕卻忽略了你做母親的心情，朕是有愧疚的……」
我心中又亂又痛，使勁地搖著頭，「君上，您別說了……」
皇上卻接著感慨地說：「真是奇怪……你明明是朕這近十年里最寵愛的妃子，然而我們好像卻從來沒有這樣敞開心扉的說過話……朕知道你恨朕，你心中在恨著朕……奴兮，你說是不是？」
他看著我，在那樣的目光下我沒有再撒謊，而是回答說：「是。」
他微微地笑了，笑容中竟帶著真誠，「在最後你沒有對朕撒謊……但是奴兮，朕也對你說一句不撒謊的話，朕有一點點真心的喜歡你了……不是你母親的影子，是你奴兮……朕會記得有個叫奴兮的女子曾帶給朕快樂……如果朕再年輕些，再年輕些……做神仙眷侶好嗎……」
他的聲音越來越微弱，在最後他使出全身力氣捉住了我的手，如夢囈地說：「奴兮……對不……起……」
我怔在那裡，感受他拉著我的手，彷彿回到了八歲時嬌小的身體，帶著一絲興奮與忐忑不安進宮，皇上一身明黃色的龍袍走了進來，氣宇軒昂地走到我面前，蹲下身去溫柔地看著我，說：「朕喜歡你，朕會保護你。」
他拉住我的小手，是那樣的溫暖……
一切恍然如夢……恍然如夢。
我僵直在那裡，轉頭看見的卻是一隻枯老瘦弱的手，感受到它的溫度在漸漸變涼。
一滴淚水從我的眼角滑落下來……
我緊緊地咬住自己的嘴唇，終於良久，我臉上又恢複了以往的平靜，我從皇帝手中抽出自己的手，輕輕拭乾臉上的淚痕，從皇上枕下搜出明黃色雙龍戲珠的聖旨來。
我緩緩地展開，眼睛飛快地掃了一眼，又合了起來，面無表情的走到燃著的火盆前，在上方鬆開了自己的手，就見到那明黃色的錦緞覆蓋了火焰，燃燒起來，漸漸的化為一縷青煙消失得無影無蹤。
我從懷中掏出一份早已擬好的聖旨，這麼多年暗中仿習皇上的字體，足可以假亂真。
我又走到御案前，舉起了沉重的玉璽堅定地落下，自己的心也彷彿隨之沉沉地落了下去。
然後我拿著新的聖旨走到門前，吸了一口氣，緩緩地打開了門。
眾人都望向我。
我一字一頓地沉重說：「皇上駕崩了。」
他們聽後一怔，然後馬上都匍匐在地慟哭起來。
然後我邁過高高的門檻，走到台階前，將聖旨放到內侍面前，他瞭然，接過聖旨，眾人此時停止了哭泣聲，都神色緊張地望向這裡。
內侍打開聖旨，用自己最是洪亮的聲音莊重地宣讀道：「皇十四子顓福，秉性仁慈，人品貴重，朕最為鍾愛，深肖朕躬，必能克承大統，著繼朕登基，即皇帝位。」
眾人面面相覷，都有些驚訝和無法置信，有一大臣甚至大著膽子說：「呃，老臣斗膽，不知皇后娘娘可否讓老臣一覽聖旨……」
我示意，那內侍就將聖旨送到他手中，他迫不及待地展開，旁邊的人也跟著圍了上去。
他們竊竊私語了一會兒，確實無誤，那的確是皇上的筆跡，上面又印有醒目的大胤玉璽蓋章。
南贏王有些痛心疾首地喃喃道：「這怎麼可能……」
又一老臣遲疑地說道：「可是十四皇子的母妃……」
我打斷了他，一字一字地回道：「十四皇子的母后是本宮。十四皇子自幼在本宮和皇上膝下長大，皇上常誇他生性聰敏，勤而好學，立他為新帝也並非完全出乎意料之事。還是——」我威嚴地環視四周，「你們想違抗皇帝旨意，犯上作亂不成？」
他們誠惶誠恐地跪倒一片，說：「微臣萬萬不敢。」
我微微點了點頭，伸出手召喚顓福。
他看著我，站起身來，忐忑地走到我身邊，有些手足無措。
我將手搭在他的肩膀，充滿了堅定與鼓勵，這才使他從容鎮定了些。
右宰相此時高呼道：「新帝萬歲萬歲萬萬歲！」
此聲一出，四下皆是應合之人，親王中縱然有不甘，也只得隨之跪下慶賀。
回到爾玉宮時，我已是身心俱疲，但暗中又鬆了一口氣，心下有些釋然，有些滿足，又有一絲難以掩飾的憂慮。
善善體貼的為我端上一杯安神的茶來，然後到後面為我輕輕地捏著肩膀。
我喝了一口熱氣騰騰的茶，然後閉上眼睛微微地嘆了口氣。
禁衛軍在我手中，親王們現在還不敢輕舉妄動，我以宮中舉喪事務繁亂為名吩咐他們不可隨意走動，等於變相把他們軟禁監視起來，所以暫時還是安穩無事的。但是我知道無論信與不信，他們心中定然不服。那麼回到封地後他們是否會反叛這才是真正讓人憂心的地方。元藏王、端豫王不會反我，英崇王（十三皇子）等本就無緣帝位，所以也無關緊要，清翎王縱然憤憤不平，但也不會起謀反之心，我怕的是南贏王與恭慶王的勢力聯合在一起，不，這還不是最令人擔心的，我怕的是他們再得到權禹王的支持，那才是最可怕的。
權禹王軍功很高，又有威望……如果我得到了他的支持，南贏王等定然也不敢輕舉妄動，否則，後果恐怕不堪想像。
原來他才是這盤棋中最舉足輕重的一子，我這樣想著，忽然睜開了眼睛，走到梳妝台看著銅鏡中的自己，伸出手緩緩描過自己的紅唇。
「善，我還美嗎？」
善善微微怔了一下，然後笑著說：「小小姐的容貌舉世無雙，足以傾國傾城。」
我不置可否，卻轉頭吩咐她說：「準備好香湯水，我要沐浴更衣，還有，將前年那天竺供奉的密制香油也拿出來……」
善善應答著，便低頭走下去準備了。
待宮人們都退下後，我從首飾箱中找出早已壓在最底下的紫貝墜，神色複雜地看著它，良久終於慢慢地套在手上。
我是女人，我所能利用的也只有女人的資本。
今夜月色明亮，深宮中卻一片寂靜。
後宮人心惶惶，誰都不敢輕舉妄動，生怕牽連其中，於是都早早睡下。
權禹王的房間一片黑暗，沒有絲毫聲響。
我輕聲走到門前，伸出手緩緩地推開，月光便通過敞開的門闖進屋中，照亮了一屋子的布置。
權禹王本是躺在床榻上，突然一骨碌兒警惕地起身，順手拿起床邊的劍，眼睛在淡淡的黑暗中透著光亮，沉聲問道：「誰？！」
我用雙手攏住了門，屋裡便黑暗了些，我背靠著門，