皇后被處死後，後宮無首，人心惶惶，皇上著我代為打點後宮事宜。
我盡心竭力，做事拿捏有度，遂將宮中上下打理得井井有條，讓人交口稱讚。
然而不可逃避的，朝廷上下、宮中內外，討論的最多的還是未來的皇后之選。
如若按名位來排，皇后之位定是要順承到尊為帝貴妃的我來當的。更何況我還是後宮寵妃，皇上也時時流露出要冊我為後的意思，似乎由我來任皇后也是天經地義，無可厚非的事情。
但是事實卻並沒有那麼樂觀。朝中大臣反對之聲最是激烈，理由是我今年尚十八年紀，在宮中資質最淺，又無子嗣，不足以擔任皇后之職。
當右宰相將此種情況告知我時，一臉的憂心忡忡。他問我：「不知娘娘為何一直叫老臣按兵不動，否則若是由老臣上奏皇上，娘娘勝算的幾率就更大了些。」
我笑了笑，輕描淡寫地說：「我們何需湊那個熱鬧。朝堂上熙熙攘攘，而唯有你遲遲不肯表態，皇上早晚是要問到你的。你說是你主動提起有說服力呢，還是皇上問你時沉著應對容易讓人信服？」
右宰相瞭然，語氣中有掩飾不住敬佩，「娘娘遇事不慌不亂，如此沉得住氣，實在叫人佩服。」
我輕挑柳眉，不置可否，接著問道：「那麼以眾朝臣之見，該立誰為後呢？」
右宰相沉吟一聲，回道：「這也是眾說紛詞，意見不一，不過總的來說就是在剩下的兩妃——妍淑妃和殊賢妃中抉擇了。」
我輕輕一笑，說：「也許你們還不知道吧？今早下朝之後，妍淑妃已經上書皇上請願出家修行，為皇上為大胤國祈福。」
右宰相一驚，有些無法相信。
「這並不讓人驚奇。妍淑妃本就不是好鬥之人，許是皇后之死也讓她感到世態炎涼吧……」
右宰相點了點頭，「清翎王的嗜好也是一大弊端……妍淑妃這樣做也不失為明哲保身的好方法。」
「那麼只剩下殊賢妃了……」右宰相分析說，「殊賢妃娘家顯貴，她的老父親在朝中頗有聲望，再加上她的兒子端豫王日漸威信，恐怕將是娘娘強而有力的競爭對手……」
我讚許地說：「李大人真是分析得頭頭是道啊。」
右宰相抬頭看了我一眼，驚奇地問：「娘娘如此從容不迫，難道是早已胸有成竹，您已經想好了應對的策略嗎？」
我淡然一笑，品了口茶，悠閑地回道：「本宮又怎麼肯為他人做嫁衣呢？」
晚上皇上來到雎鳩宮，我慌忙迎他入座，又體貼地將一紅緞方枕墊於他的身後。
皇上靠了過去，看上去有些疲累，他重重地舒了口氣，然後轉身與我說著朝廷關於立後之事，說著說著臉上已有了惱怒之色。
「那些大臣真是頑冥不靈，朝堂之上絲毫不給朕顏面，當面駁回朕的提議，說什麼你不堪當皇后重任……」然後皇上又憤恨地嘆了口氣，「唉！朕選後還要他們多管閑事！」
我接過菟絲端上的茶，輕嘗了一口發現熱道適宜，方才遞給皇上，溫軟地勸道：「君上選後不僅是家事，更是國家事，他們自然關心了。他們也是心有社稷忠於君上嘛。」
皇上接過茶，喝了一口，順著氣色好了許多，然後拉住我的手感嘆地說道：「奴兮你真的很懂事，識大體，又聰慧……這樣的你當皇后也沒什麼不妥，只是朕沒想到朝廷上下反對之聲如此之大啊……」
我在心中冷笑了一聲，他們如此也無非是瞧不起我是無依無靠的孤女罷了，倘若我的父親是朝廷顯貴，他們也定不敢如此。
我順著坐到皇上的身邊，一臉的真誠，說：「其實臣妾並不在乎那皇后的名位的。君上對臣妾已格外優容，臣妾還再敢奢望什麼呢？」然後我將自己的頭輕輕地靠在皇上的肩上，喃喃地說：「臣妾什麼也不要，臣妾有君上就夠了，君上會保護臣妾的，對不對？」
我雖看不見皇上的表情，但是我卻知道這番話感動了他，因為我感覺到他拉住我的手用力了些。
半晌的沉默，皇上終於不無惋惜地開了口，「那麼只能是殊賢妃……」
終於還是等來了這句話。
這時我突然抬起了頭，問道：「這麼說君上已經決定讓端豫王繼承皇位了嗎？」
皇上一怔。
我用無辜的語氣再次重複道：「立殊賢妃為皇后，就是立端豫王為嫡子。這麼說君上已經決定由端豫王繼承皇位了嗎？」
皇上對冊立太子的猶豫，加上右宰相最後的暗中支持，使皇上最終力排眾議，立我為後。
有句話叫「塞翁失馬，焉知非福。」我沒有子嗣是大臣們反對我的借口，卻又恰恰使皇帝下定決心立我為後。
欽天監奉命連觀天象，終於卜五月十二為冊封大典之吉日。
而五月乃牡丹花盛開最是燦爛的時節，正與冊後日子交相呼應，於是少不得有人趁機奉承我，流傳出立我為後正是天命所歸，順應天意。
織錦司連夜趕製褘衣，洛陽源源不斷運來各樣品種的牡丹作為慶典之用，後宮妃嬪、朝廷官員紛紛遞上賀表和賀禮恭祝我晉為皇后，臣國友邦則遣使者貢來宴會上的土產野味，一時間宮中來往絡繹不絕，四海之內珍奇異寶皆聚集宮中……
我則由雎鳩宮搬到鳳儀宮，著實叫善善她們打掃忙碌了好一陣子。
我抬頭環視鳳儀宮，發現四周幽暗低沉，頗不合我的心境。
我一字一頓地吩咐說：「皇后生前雖樸素，卻落得如此下場，本宮不能效仿。本宮欲改以金鳳雕柱，以紅線為毯，以水晶為簾，以玉為枕，以明珠鑲鏡，以沉水熏香……」
四月時，織錦司終於將褘衣縫製好，於是召宮廷畫師畫像。
沈畫師今年六十有二，祖上專為皇帝皇后畫像，而他也已經為兩代帝後畫過像，可是為我畫像時卻好像有些不知所措，十分難堪的樣子。
我本身著褘衣頭戴鳳冠端坐在上首，看到他的樣子不由得低低地笑了，問道：「不知沈大人為何如此扭扭捏捏？早上本宮坐著有一個時辰了，大人卻一筆未抬。難道本宮真醜陋到讓大人難以下筆么？」
那老頭撲通的跪下，叩頭解釋說：「娘娘實在雍容華貴，光彩照人，讓臣等凡夫俗子不敢直視。即便勉強為之，卻只是形似而無法神似，故而老臣才遲遲不敢下筆，如此惶恐難堪。」
我起身，捏了捏酸痛的後頸，走下去說：「你雖說得好聽，不過在本宮聽來卻是搪塞之詞。你已經畫有半個月了，讓本宮看看你到底把本宮畫成什麼樣子了……」
我走到暗黃色底龍紋畫紙前，看見畫像大概輪廓已經畫完，只見畫法精緻細膩，甚至連鳳袍上的細微的花紋也描畫得清清楚楚。
我滿意地點了點頭，轉身沖沈畫師說道：「沈大人不愧是享有盛譽的宮廷畫師，畫法真是精細，連本宮也不得不嘆服了。只是……」我指了指只有臉廓的上半部，語氣嚴厲了些，「沈大人又打算怎麼辦呢？」
沈畫師流出汗來，哆哆嗦嗦地回道：「老臣，老臣……不才……」
我挑了挑眉，語氣中有著不容置疑，命令道：「冊封儀式就要到了，而像卻還未畫好，豈不叫人笑話？本宮再寬限你一日，今晚好好琢磨，明日務必畫完，知道嗎？」
那沈畫師只得抹汗連連點頭，滿面愁容地離去。
善善在一旁勸道：「小小姐，奴婢看那沈大人也不是故意拖延，確是有難處，您又何必如此難為他呢？」
我看了她一眼，能這樣推心置腹和我說話的恐怕除了善善再也不會有第二人了吧。
我回道：「這世上有苦衷的事有很多，但事情卻不能不辦，馬要加鞭才能跑得快啊。」
不過出乎意料的是第二天清早沈畫師就來到鳳儀宮，回命說畫已經完成了。
我疑惑地看了他一眼，將信將疑地展開畫卷，果然畫中的人兒正是我的樣子，相差無二。
一群宮人都上前圍觀，發出了低嘆聲。
楚姿叫道：「畫得好漂亮啊！活生生就是娘娘的樣子……」
連一向淡然的菟絲都忍不住贊道：「真是栩栩如生，尤其這雙眼睛炯炯有神，流盼之間靈氣盈盈，真是將娘娘刻畫得入木三分……」
善善也點了點頭附和說：「既能將小小姐之美貌展現得淋漓盡致，卻又不失威儀莊重，真真難得。」
我也驚喜地看向沈畫師，問：「昨日你還一籌莫展，怎麼一晚憑印象就能畫得如此好呢？早知道沈大人你有如此本事，也就不用本宮好幾天坐在那裡受苦了。」
沈畫師聽著我誇讚之詞，附和著笑了笑，有些猶豫，最後還是跪下稟道：「娘娘恕罪，老臣不敢欺瞞娘娘，其實這並非老臣所作……」
「哦？那還會有誰有此好筆力呢？」我意外地問道。
那沈畫師跪著回答說：「昨日出宮時老臣碰巧遇到元大人，元大人問老臣為何愁眉不展，老臣據實以告，元大人體