「雖然他沒有結婚，但他和一個年輕的俄羅斯女人同居。」，埃瑪女士拿起她的第四杯自由古巴，「你們該直接問問我的——這是個真實性頗高的傳聞?噢，聽說那個女人叫莎拉波娃，一個性感又常見的名字。」，她喝了口酒，搖搖頭，「現在她該傷心了?」
「天主教徒不是反對未婚同居的么？」，塔芙妮有些吃驚，「而我還聽說他是一個相當忠誠的傳統教徒?」，她看了一眼埃瑪女士——因此我們知道她的消息來源於何處。
「愛情總是勝過一切的。」，埃瑪笑著解釋道，「虔誠永遠都是在懲罰別人的時候表現得最為徹底——這是很普遍的邏輯。」
「他的郵差事業似乎前景暗淡，」，克盧先生面無表情地說道，「他去向約翰先生勒索一些錢——以他弟弟的事為要挾的理由，也不見得有多麼奇怪?」
「我當時就確定那是張支票！」，普雷斯曼說道——他也喝了不少酒，「現在不是也證實了。」，他看了我們的黑人探長一眼。
卡爾對此感到很詫異，他有些生氣地質問道：
「誰將這消息傳出去的？」
他將目光投向埃瑪女士——她是個聰明人，當然知道這目光的含義：
「呵，很多人都喜歡看熱鬧的?只怪你們的戒嚴工作做得不牢。」，她略帶諷刺地說道，「至少我，也可以為了拿一杯酒而自由進出，我可在一路上看到了不少的熟人——他們也都拿著酒杯?」
這理由合情合理，卡爾似乎是沒話可說了。
但埃瑪女士卻不肯就此罷休，她接著說道：
「況且，他們也只是看到有張支票——那上面的金額，以及『約翰·貝恩斯』的漂亮簽名，也還只是在他們的猜測中?而卡爾探長剛剛的肯定語氣，倒正好中了普雷斯曼的圈套了。」
實際上，她也沒有看到支票上的內容——她只是想藉此對卡爾剛剛的目光展開報復。
卡爾聽到這些，反而不再生氣了。他笑著對埃瑪女士說道：
「這確實是個精彩的圈套?下面該開始我們的問詢了。」
現在在側廳里的，有以下這麼幾位：
文澤爾、塔芙妮、艾米、卡爾探長、羅特探長——除了我們的女主播之外，這幾位應該是理所當然的。
總局的筆跡鑒定專家英斯。
管家蓋格，兩個別墅保安和一位十分局探員——蓋格先生在這裡，可以方便詢問和別墅相關的一些事情；留下的兩位保安和探員一直負責客人們的問詢，現在也負責進行相關的記錄。
埃瑪女士和她的丈夫——依舊躺在沙發上還沒醒過來的路修斯先生。
海因納、普雷斯曼和克盧·韋特——這三位上了年齡的人我們也很熟悉了。
除此之外，還有梅爾市的著名品酒師埃絲特（Esther）小姐、模型收藏家哈米斯（Hamish）、哈林（Hallin）上尉以及雜誌模特珍妮（Jeannie）——他們都是酒會主人的朋友，或者朋友的朋友。
「留紅色長捲髮的女人」依舊缺席「那麼，我很高興在座各位可以配合我們的問詢工作?」，羅特探長這樣說，「請容我先自我介紹一下，我是負責這個兇案現場的羅特·科克倫探長。」
「我們不都站著么？」，哈米斯先生有些不耐煩地嘀咕道。
「我向來討厭形式主義的東西?」，上尉哈林也對此感到不滿，「我們已經做過登記了：
名字、身份?沒必要還要來一次自我介紹。」
「總不需要報上我們的年齡吧?有些東西可是職業機密。」，珍妮小姐故作擔心狀地說道。
「有些職業機密是無需擔心的?」，埃瑪小姐冷笑道。
「你這是什麼意思？」，珍妮轉過臉來瞪了埃瑪一眼。
「好了好了?」，卡爾只好站出來平息可能引發的紛爭，「我是總局的卡爾探長——除了幾位必要人員之外，大家都是八點二十分之後一直到第一兇案現場被發現的這段時間裡，曾經逗留在側廳里的客人：換句話說，是這個案子的證人。」
「如果有問題的話，請最好快點問?」，一直沒說話的埃絲特小姐發言了，「我還要趕著回梅爾市呢——這個城市太亂了。」
這話招來了普雷斯曼的反對：
「鄉村裡的犯罪確實比城市裡的要少?」
埃絲特小姐剛想反駁，我們的偵探制止了她：
「大家都想早點回家，」，他笑著說，「因此，無謂的爭吵最好儘力避免。」，他對卡爾使了個眼神，「快點進入正題吧。」
「首先我要確定一下筆跡鑒定的結果——英斯，談談你對那兩個血字的看法。」
「好的，卡爾。」，英斯咳了兩聲，開始了他的發言，「首先我必須聲明，那個血字並不是『SOLL』，但為了卡爾稍後的總結，我暫時不將這秘密點破?」
人群中傳出一陣議論聲。文澤爾笑了，卡爾對他努了努嘴——文澤爾不搭理他，開始看起被英斯放在一旁的客人名錄和禮品清單。
「按照字跡鑒定的結果來看，第一處血字可能是約翰·貝恩斯本人所寫的。」，英斯解釋道，「請大家注意，我所說的『可能』，只存在一個保守的含義：即不能排除這個血字是由約翰所寫的；同時，血字的筆跡和約翰習慣的書寫上存在相似點。」，英斯向大家展示了一下第一現場血字的現場照片，「可以看到，這個血字是由左手所書寫的。但經由我們的調查，約翰·貝恩斯卻是一個慣用右手者——不過，即便如此，一個人的慣用字體是不會變的，即使發生了明顯的變形，也能夠找到相似的地方。實際上，我們用筆書寫東西，不過是將一個一個的單詞從大腦的映像中照搬到紙面上來?當然，寫單詞的時候我們可以忽略掉這個過程，因為這個行為，對於被熟練訓練過的大腦和慣用手來說，已經相當熟悉了。這些映像的表達甚至不用視力就可以辦到?」，他又展示了幾張約翰本人的信函，「這些是從管家那裡得到的、由死者所書寫的書信——根據我們的要求，這些都是較近的書信版本，可以避免一個人字體的演變?」
「嘿！收件人是西爾斯！」，埃瑪看著其中一封信，像是發現了新大陸一般地叫道。
剛剛安靜下來的眾人又開始了議論，英斯趕緊將信件折起，管家頗具暗示性地咳嗽了兩聲。為了應付這場面，卡爾只好又站出來講了兩句：
「如果有必要，我們會提及這些信件的內容的，」，他瞪了埃瑪小姐一眼，「我們得一步一步來。」
人們終於再次安靜下來。文澤爾從後面的一張桌子那邊走過來，拿走了那些信件——他將它們一併放在那裡，和客人名單上的簽名進行對照。埃瑪小姐可能是對信件內容更感興趣，因此，拿上了她的自由古巴，到文澤爾身邊去了。
「參考這些?字母的特徵，以及行筆時的重點和習慣性的轉折點，還有特徵點之間的相對長度——死者慣用鋼筆，因此，我們也能夠得到行筆的輕重和筆跡滑過時的慣用角度等相關信息。根據我剛剛提到的說法，用手指寫字和用筆寫字在形式上是一樣的；與此同時，用手指比用筆更容易展現出大腦所想要描繪出的映像，也可以消除因為非慣用手執筆的不熟練所導致的字體變形。所以，從和客人名單上簽名的比照結果來看，我可以在此謹慎地給出一個結論——第一個血字，很有可能是約翰自己所寫。」
「這是個謬論！」，哈林上尉馬上給出了他的反駁，「我是慣用右手者，但也曾試過用左手寫字。如果不看著寫的話，單詞很容易重疊，而且寫出來的東西完全不一樣！不要拿是否用筆來愚弄人——我恰恰在沙盤上用手指寫過字：即使是寫一樣的單詞，得到的結果也大不相同。」，這位上尉先生想了想，舉出了一個很好的例子，「比如寫字母『O』，我用右手寫出的是順時針，但換到左手卻是逆時針；左手的『W』和『V』則習慣反寫?誰都可以試試看：
原本從左往右的筆劃，在換了左手之後全部是從右往左才好寫——比如『E』、『F』、『T』?，『H』甚至要用完全相反的方式才能寫得順手：這樣如果還可以得到一樣的筆跡，簡直就是荒唐！」
「別激動，這位先生。」，文澤爾將手上的書信放下，從桌子那邊走了過來，「英斯只是為了我朋友之後的演講進行鋪墊。」，他對尷尬萬分的筆跡專家說道，「請權當聽了一堂筆跡鑒定的基礎講座。」，這位偵探摸了摸自己的下巴，「如果我可以給出一個假設的話——我知道這個假設不甚禮貌，」，他看了一眼自己的探長朋友，「但我得說，其實英斯先生並沒有確定那麼多的筆跡——他只是試圖證明第一個血字可能是約翰·貝恩斯所寫的。」，他拍了拍這位筆跡專家的肩膀，「我說得對么？」
英斯艱難地點了點頭，他想說什麼，但卻被我們的偵探阻止了：
「不用告訴我為什麼，我的朋友。」，他笑著說，「我知道——而我們的