「客人們稍有些騷動，不過已經平息了。按照指示，將他們集中在大廳里。一共是四十七人，別墅原本的工作人員、請來的廚師和調酒師、奧古斯特·多納多以及已經死去的西爾斯不計算在內。」，羅特的手下報告道，「我們的人手有些不夠，問詢工作進行得很慢——因為各種原因不得不走的那些客人，我們已經進行過仔細的搜身，並向至少兩位其他客人、或者別墅里的工作人員確認過他們的身份，為了以防萬一，我們還專門記錄了他們的名字和聯繫方式以備後用?大部分客人表示，如果需要做指紋比對，他們會盡量配合。」
「做得不錯。」，羅特探長回應道，同時看了一眼正在一旁查看客人名單的卡爾，「還有什麼需要報告的么？」
「那個，有一個別墅的保安說，他遵照一位探長所說的，正在將曾在側廳的客人集中起來——他們原本是要將他們集中在側廳的，但經過我們的協調之後，那兩個人轉而開始登記在側廳的客人名單。進展得比較順利，名單我已經拿過來了。另外，他們表示，他們的人已經檢查過大門和外牆監視器的錄影帶，沒有發現任何可疑的人進出。那些錄影帶已經呈交證物科的人了，核查的結果可能明天才能出來。」
「好的。」，羅特接過那份頗多刪改的名單，「你去忙你的吧，注意安撫客人的情緒。如果某些人確實是『乾淨』的話，可以先讓他們離開，但還是要注意登記名單?」
「你們將奧古斯特安置在哪裡？」，一直沒說話的卡爾突然提問了。
「客用休息間里，有兩個我們的人負責看著他。」
「他是否表現得情緒不穩？」
「我們給了他香煙。他還想要酒，但我們沒有給他，只提供了蘇打水——情緒看上去似乎還比較穩定，因此我們並沒有將他銬上?所派警員的其中一位是具有相當談判經驗的資深探員，現在正試著和他聊天：一方面進行安撫，一方面也希望能夠得到一些有用的線索。另外，我們已經設法取得了他的指紋。」
「做得好！」，卡爾稱讚這位年輕的警員，接著問道，「你看到文澤爾和他的助手了么？」
「沒注意，但好像不在大廳里。」
「就讓他們去調查那些不為人知的新線索吧?」，卡爾自言自語道，「蓋格先生，你們應該也有客人所送禮品的相關記錄吧——我遞上那瓶桃樂絲的時候，確實是看到有人在一旁記錄的。」
「當然，這都是為了方便回禮，我們處理這些事務向來都是一絲不苟的：如果遇到包裝太精美而讓禮品無法識別的情況，我們的人也會禮貌地向贈禮者進行詢問，務必做到完整詳細——您知道，人際關係是需要精確計算的。經常給予合適的驚喜能夠加深友好度，草率行事只會讓朋友一個接一個地遠去?」，這位管家先生得意地解釋道，「管理永遠都是一門學問。」
「哦?那您能夠幫我將這份完整詳細的禮品清單取過來看看么？」，卡爾對蓋格先生的理論完全不感興趣，「那會很有用的。」
「我現在就去。」，管家離開了。
「有沒有人能夠告訴我，英斯到底來了沒有？」，卡爾開始發起牢騷來，「我需要的證據很快就要收集齊全了。」
「也就是說，案子快要水落石出了，是么？」，羅特很沒有主見地問這位總局的同僚，「如果是的話就太好了，我們也可以早點收隊?」
「希望如此吧?」，卡爾答道，拿過羅特手中的那份側廳人員名單。
「現在，為了獲得時間上的目擊證人，我們需要按照這份名單開始具體的問詢了。」，卡爾仔細地看了一遍那個名單，「還好，上面的名字並不多。羅特，我需要你派一個人將這些客人集中到側廳里，可以么？我現在先去和奧古斯特先生談談。希望在那之後，我馬上就能在側廳里見到名單上的所有人。」
羅特看了一眼那張名單，有些為難地說道：
「『一個留紅色長捲髮的女人』，有人叫這個名字么？」
「大廳里才有多少客人？」，卡爾笑著說，「做事不要太死板——如果她不在大廳里，就在那些已經離開的客人名單上：搜身和記錄離去客人名字的同事們應該會對這樣的描述有印象的。快去吧?」
「那麼，您是否留意到，在大概八點半鐘之後，有沒有什麼奇怪的人進入廚房呢？」，我們的偵探問道。
「進出的客人應該不少，我的手上也正忙，不可能一個一個去留意的。」，廚師彼得·霍夫曼（Peter·Hofmann）回憶道，「三明治、小甜點、各式各樣的果盤?即使我有兩個助手幫忙，也還是連抬頭看上一眼的時間都沒有：兩個生手，幫不上太多的忙?」
「這是不是有些誇張了？」，塔芙妮嘀咕道。
「酒會一向都是最繁忙的。」，彼得先生笑著解釋道，「這位別墅主人出了名的挑剔——如果請酒會代理的話，一般都是將這些佐酒物預先準備好，在酒會開始之前直接運過來就行了：您知道的，多半都是些冷點?但約翰先生為了追求新鮮，所有的東西都必須現做——價格當然也貴上不少?嘖，其實無非是在講求排場。」
「客人進出一般都是想要拿些剛做好的小點心——有些東西比較搶手，比方炸蝦和生蚝，還有藍莓雪糕什麼的；有些客人又格外挑食、或者說是嘴饞?」，在一旁的調酒師尼古拉斯說道，「當然，也有一些酒醉的客人走錯房間，或者是純粹只打算到這裡來看看——參觀的心情。」
「您也沒看到什麼奇怪的客人么？」
「沒怎麼注意——進出的人太多了，侍者也要經常將東西端出去、將空盤送進來。而我的注意力就全停留在酒瓶上了：杜松子、威士忌、味美思、利口酒、伏特加、特奎拉、朗姆酒、白蘭地?當然還有薑汁、萊姆汁、橙汁、蘇打什麼的。這是累人的活兒，即使約翰·貝恩斯先生對調酒再怎麼精通，這樣的場合，也不會想要親自來做：看看，我就只有一個助手！」，彼得抱怨道，「而且一樣是笨手笨腳，甚至連個杯子都拿不穩——才幾個小時，就摔壞了兩隻高腳杯。」
「那麼，這扇門呢？」，文澤爾指了指廚房一角的那扇正對著入口的門——雖然門上開有窗戶，但卻被白色的短窗帘給遮住，完全看不見外面有些什麼，「它通向哪裡？」
「通向花園。我在下午做準備的時候曾從那裡出去過。」，尼古拉斯答道，「約翰先生強調，調酒用的櫻桃要用花園裡的晚熟雷尼爾——就在門外，兩邊的位置，各種有很多株，這幾天正是採摘的最好時間。」
「看到有客人從那裡出去過么？」
「我站的位置看不到出入口，」，尼古拉斯走到廚房的專用調酒台那裡，「就算能夠勉強看到，我也不會去留意的——我說過的，實在是太忙了。」，他轉頭問廚師彼得，「彼得先生，您有沒有看到誰呢？」
「我更不會有那種空閑！」，彼得回答道，「或者你們看到了？」，他問站在一旁的三位年輕助手。
他們不約而同地搖搖頭。
「看看，」，彼得沒好氣地說道，「就算他們看到了，也一定不會記得——這幫笨手笨腳的傢伙！」
「?好的，那麼——廚房裡有沒有少些什麼東西呢？」，文澤爾接著問道。
「一柄水果刀?」，尼古拉斯的那個助手小聲說道，「我將它放在檯面上，現在找不到了。」
「還有什麼其它東西不見么？」
「我不清楚，這裡的東西太多了?」
「那為什麼只對這柄水果刀留意？」
「因為我在切橙片的時候打算用它，找了半天，卻怎麼也找不到，只好用大一號的刀來代替?」
「那麼，上次用它是在什麼時候呢？」
「很早了?應該是在下午——可能六點還不到?說實話我記不得了。」，那個助手十分為難地說道。
「?是『雙子』牌的么？」
「沒錯，這廚房裡的所有刀具都是這個牌子——它們一貫令人信賴。」，廚師彼得回答道。
「連謀殺時也一樣?」，文澤爾喃喃自語道，「有誰留意到，哪個客人取走了這柄刀么？
他們或許會給出一個借口——畢竟，這是件很顯眼的事情，請稍微回憶一下?」
「說到顯眼的事情，」，調酒師回憶道，「路修斯·赫塞爾先生到我身邊來過，他拿了一整瓶白蘭地走——我還和他打了招呼。您知道，他也是酒界的知名人物，因此我認識他?」
「什麼時候呢？」
「酒會剛開始不久，應該還不到八點吧?」，尼古拉斯回憶道，「之後他應該沒有來過了——至少我沒有看到。」
「沒人注意到那柄刀么？」，我們的偵探問調酒師的助手，「你上一次用完的時候，將它放在哪裡？」
「這裡。」，那位年輕人指向檯面上的一個位置——那裡堆著數不清的青色黃色檸檬、橙子、櫻桃和楊梅，除此之外，